白甲苍髯 作者:Ciel Mu

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    。元凰允诺了一声，待北辰胤退到书房门口，才想起自己尚未说过“出师大捷”之类的冠冕话，失了君臣间的礼数。他赶忙叫住北辰胤，紧走几步赶到他的面前，脱口而出的却是一句：“边关不比皇城，三皇叔一路小心。”

    此话出口，北辰胤没有觉出异样，元凰却是一愣，片刻之后才在后面低低补上：“朕在朝中盼候皇叔凯旋。”

    “蒙陛下金口一言，臣定当奏捷而归。”北辰胤出言掷地有声，目光扫过元凰的脸庞，褪去了往日惯有的凌厉霸道，只剩如莹莹春水般的温暖柔缓。他言罢转身而出，开门瞬间阳光洒上身后的影子，依然画出毫无防备的全心信赖。元凰看着他跨出门坎，仿佛把一室阳光都带走了似的，他忽地像个孩子似的想要哭泣，就像幼时害怕黑夜那样害怕北辰胤的离去。

    北辰胤出宫时候，在午门外的金水桥侧碰到了正要入宫面圣的玉阶飞。玉阶飞从来不肯坐轿，哪怕像现在这般止不住咳嗽，也仍旧独自一人慢慢地走着。他二人见了对方，颔首示意，眼神交汇间并未寒暄，低下头去擦身而过。玉阶飞正要前行，却听到背后有人叫他：“玉太傅。”

    “啊，”玉阶飞停下脚步，好像才发现北辰胤似的回头：“王爷久见了。”

    北辰胤并不无谓客套，直截了当问道：“四妹回来了？”

    “是，泓她这几日就在萧然蓝阁。”玉阶飞并不惊讶，左手摇着扇子，将右手负在背后：“王爷可要相见么？”

    北辰胤皱起眉头，不再答话，却也没有就此同玉阶飞告别的意思。四妹的倔强性子他再清楚不过，她既然同玉阶飞定下十八年之约，若非玉阶飞病体实在难以支撑，便绝不会出尔反尔来到萧然蓝阁之中照料。北辰胤早知玉阶飞近来身体欠佳，却不料竟然如此严重。他的眉头又拧紧了一些，沉默看着玉阶飞，半晌才回答方才的问题：“不必了。”

    玉阶飞早料到是这个答案，躬身一礼准备离开：“如此，玉阶飞先告退了。”就在他转身迈步的当口，北辰胤又叫住了他：“玉阶飞？”

    “嗯？”

    北辰胤舒展开眉目，吐出一口气，抬眼望定他，一字一句说道：“皇上还要倚赖于你，你千万保重。”

    “知道了。”玉阶飞微笑起来，眼睛弯弯亮亮，好像少年时的光景：“王爷此次亲入敌营，也要千万保重。”

    元凰见过玉阶飞之后回到寝宫，月吟荷已经在那里等待。她见元凰到来，以皇后身份行礼，起身后却像下属一样站在元凰边上不敢靠近：“皇上，臣妾找到刺客了。”

    “哦？那好得很。吟荷的轻功果然不会让朕失望。”元凰换下外套，在桌旁坐下，仰起脸柔声问道：“然后呢？”

    “臣妾按照皇上吩咐的，表明皇后身份，自言对皇上的做法很不赞同，借此同他攀谈，”月吟荷低声道：“他自称北辰凤先，是渡香蝶同……同……”

    “同先皇的骨肉？——蛟非龙，凰非凤，凤先元凰，先皇真是取得好名字。”元凰自动替月吟荷说完了整句话，看到月吟荷点头，肩膀明显颤抖了一下，于是体贴地安慰道：“你不用怕。这是你替朕问出的秘密，朕自然愿意同你共享，也相信你不会对外人泄漏半句。”

    “吟荷不会。”月吟荷赶紧保证：“吟荷宁死也不会说。”她看到元凰微笑着点头，心中刚升起一股脉脉温情，却听元凰立刻追问道：“那在皇城之中，何人是他的内应？”

    月吟荷迟疑半晌，轻声禀道“臣妾不知”，即刻见到元凰的眼神冷漠了几分：“那你可有按照吩咐杀了他？”

    月吟荷低下头去，害怕地瞟了元凰一眼，声音更轻：“北辰凤仙虽然为人单纯轻信，却也很是敏锐。臣妾设法套他的话，中途被他觉察，便……”

    “便被他走脱了？”元凰冷笑一声，拂袖而起：“连这点小事都办不好，你同那些无能的禁中侍卫有何区别？退下吧。”

    月吟荷浑身一震，站着不愿离去。元凰自己动手点亮了灯，顾自拿起笔来翻阅奏折，连看都懒得再看她一眼。月吟荷盯着他半晌，终于抬手用帕子擦干眼角，轻轻叹了一声：“皇上——皇上并不喜欢吟荷，是不是？”

    元凰勾起眉毛：“哈，你骗朕在先，现在反来责问朕为什么收回了真心。”

    “不，不是如今……皇上从来都没有喜欢过我。”月吟荷抬起头来，幽幽看着元凰：“皇上不会知道，喜欢一个人，就像走在通往悬崖的陡坡之上，哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。就好比……”她顿了顿：“好比皇上如今这般待我，我也还是喜欢皇上——真正的喜欢，是无法像皇上这般，说放就放的。”

    元凰冷哼一声，没有理会，注视着月吟荷黯然而出，随后缓缓将笔架好。笔尖新点的朱砂断续滴下，映入眼底触目惊心。他看着案上烛火明明灭灭。反复回想月吟荷方才所言，不禁哂然。

    哪怕明知粉身碎骨，也已经停不下来。汲汲于生，汲汲于死，待到黄梁梦醒心事成灰，只好比去奈何桥上走过一遭。本以为终究看破，就此隔世，那人却只用一个眼神一个动作，又轻易撩拨起他的恋恋不舍。这其中滋味，早在尚未遇到月吟荷的很久之前，他便已经深切体悟。她却口口声声说他不懂，何等可笑。

    不懂的那个人，从来从来，都不是他。

    六 张弓

    不出北辰胤所料，神武侯旧疾复发，边关又缺医少药，等皇城援军赶到的时候，老人早已病入膏肓。他躺在中军帐中，每一声呼吸都带着浊重的喉音，好像气流进出的通道已被完全堵塞，接二连三的嘶声咳嗽着，连带着身体止不住地痉挛颤抖，似乎这样辛苦维持的生命给他带来的疼痛折磨已经远远大过欢乐欣慰。听说天锡王率军到来后，老将军的眼里露出欣喜解脱的神色，如释重负般地叹一口气，挣扎着想要起身参见，却被随后入账的北辰胤按回床上：“侯爷不必多礼。”

    “呵……来了就好……三皇子。”自北辰禹初登大宝至今，神武侯多年戍边，呆在皇城的日子，总共相加亦不到三年。他同北辰胤算不得相熟，唯一的深切印象仍停留在二十多年前北疆那一场酣畅淋漓的大战，而今弥留之际，突然又叫回北辰胤未封王时候的久远称呼。

    “老将军辛苦，是本王来晚了。”北辰胤见神武侯虽然眼神锐利，却是言语倒错，于是只字不提军情吃紧，只管轻声劝慰。

    神武侯似乎听出了他的敷衍，干咳一声，声音浑浊好像夹着浓痰，挣扎再三开了口：“三王爷，十数年来，你我多有隔隙……实，非是老臣所愿……咳咳……先皇托孤之语，老臣……老臣……不敢相负……”

    神武侯

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