白甲苍髯 作者:Ciel Mu

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    短发贴在耳侧，身材高大约九尺有余。他再转头四顾，方才隐而不现五条影子见到首领现身，也都纷纷走出藏身之所，由衣着看来不像是北嵎人士。

    “小皇帝，你够聪明。”红发男子摇摇手指：“只可惜武功实在太差。”

    “诸位是从西北十酋来吧，”元凰眼见逃脱不得，立刻镇定下来：“你有一身好功夫，然朕贵为北嵎之主，总不甘落于无名小卒之手。”

    “北辰元凰，好气魄啊。”红发男子似乎颇觉有趣，哈哈大笑，语调也变得恭敬：“我叫东方鼎立，让你知道倒也无妨。——既然逃不掉了，那就请你同我回去。要是不肯，我就把你筋脉打断散尽攻体，抬去西北十酋。陛下你看如何呢？”

    “既是贵主相邀，朕却之不恭。”元凰问明对方来历，气度从容的应对道：“东方先生带路吧。”

    东方鼎立满意地点点头，示意手下看紧元凰，顾自前行而去。他暗想这年轻皇帝若不是吓傻了，便是真真生就了恢弘气度，虽说不是北嵎龙脉选定的嗣君，举手投足倒脱不去王者风范。他原本担心元凰假意答应、半途耍诈逃脱，结果元凰颇具大国君子之风，一路行至西北十酋都安然无事。东方鼎立生得高大，以往行走时候都是别人紧赶慢跑追上他的步子，唯独元凰此时明明做了阶下囚，仍是一幅不急不缓的悠闲态度，好像皇帝出巡似的，让他不得不屡次停下脚步，等着青年赶上。

    西北十酋地稀人少，族长所居之城就在西佛国的边境，元凰一行脚程疾速，天明时分便已到达。东方鼎立引他觐见十酋族长，向族长行礼之后，退下站在一旁。族长半百年纪，头发花白，干瘪的身体坐在椅子上缩成一团，并没有想象中统帅西北十酋、挑衅北嵎的气概。他让元凰立在堂下，清清嗓子准备说话，手指不安地绞在一起，倒好像是元凰趁夜将他绑架到此：“贸然将皇上请来此处， 实是迫不得已，咳咳。我十酋子民信奉西佛国活佛，同北嵎世代交好，然而……咳咳，然而北辰氏族人不安天命，损毁龙脉，以致活佛圆寂，我十酋百姓亦受荼毒……”

    他的声音含糊不清，言语半文不白，话到此处见元凰既不反驳也不承认，提心吊胆地向远处看了几眼，又颠三道四地继续：“请皇上来，孤万无加害之意。龙脉已不能为北嵎所用，皇上日前虽将龙脉迁至赤城，只怕亦不能自保。孤识得高人，可将龙脉起死回生，引活佛再度转世济人……唉，孤想……”

    “你想要北嵎龙脉？”族长话未说完，已被元凰拦腰截断，他猜出了族长意欲染指北嵎护国根基的无理要求，却也不见怒色，一双晶亮眼睛颇有兴趣地盯着十酋族长，仿佛在等他说出更为匪夷所思的话语来。十酋族长面色一红，而后转为苍白，片刻之后才自觉理亏地点点头：“这……虽是不情之请，孤也是为两国黎民着想。活佛已然谢世，西佛国数年颗粒无收，孤以为……”

    “朕知道！”元凰听到此处勃然变色，再次打断族长的话，微有些不耐烦：“西佛国是北嵎属地，这些事情，朕应比你清楚。——别的暂且不论，你们想问朕索要龙气，总当有些诚意。朕既是一国之君，怎么弄个不管事的人，同朕说话？”

    十酋族长原先见元凰面色平和，以为他颇好说话，突然被元凰毫无预兆的怒气震慑，语气不由软了三分：“孤，孤是十酋族长。皇上……这是什么意思？”

    “你是族长，这里却不是你能做主。”元凰冷笑道：“若非如此，你为何三番五次地要看门旁人的眼色？”

    十酋族长呆了半晌，脸色又一次由通红转为惨白，在椅子上如坐针毡，额头上挂下汗珠来，又忍不住抬头去看门边。元凰正看戏似的好笑，一直垂手站立的东方鼎立终于按捺不住跨步上前，冲着十酋族长厉声斥道：“靠你果然办不成事！”

    族长惊弓之鸟一般，立时从椅子上直立起来，恭敬的叫了一声“东方先生”，脚步更不知要往哪里挪动。东方鼎立不去管他，大步踏至元凰面前，浓厚的眉毛拧成一团，看样子颇为气恼：“皇上是明眼人，既然看得透当今形势，我也有话直说。西北十酋现已尽在我手，国力今非昔比。我同北嵎无仇无怨，也不想大兴干戈，只盼皇上告知赤城龙脉的埋藏位置，我即刻就送皇上回国。——如今龙气于你北嵎不过是块鸡肋，皇上又有什么舍不得？”

    他说话用词颇为客气，却是以守为攻，步步紧逼，看似商讨实为威胁，再加上他比元凰高大不少，站在元凰跟前低头说话，身材投下的阴影将元凰地上的影子完全湮没，很有几分摄人气势。元凰抬头看他气势汹汹的样子，微笑起来，轻轻偏过头去避开他的影子，让房内柔和的灯火印在脸上：“你也不是管事的人。”

    东方鼎立浓眉骤立，满脸怒容道：“北辰元凰，你这是自寻死路。”

    元凰不理会他，顾自转头张望，就在东方鼎立失了耐心，恨不能一把揪住他的胸口把他提离地面的时候，他才神色悠然地回转头来，泰然说道：“从皇陵到此，你一路上都在注意朕的脚步频率，若不是长期配合别人的步点行走，怎会养成这种习惯。——你挟朕到此，就是为了得知龙气具体所在，朕若想要谈条件，你可做得了主？朕也是为先生着想，不想让你白忙一场受人责骂。”

    东方鼎立恼怒地望着他，一言不发，元凰无所畏惧地同他对视，清秀脸上还带着矜持笑意。东方鼎立正要发作，忽听屋外传来一个苍老声音：“二弟，北嵎皇帝说得有理。他既只身前来，吾等亦当坦诚相待才是。”

    这道声音虽然苍老嘶哑，却似乎压抑着无限力量，充满了急切的贪婪渴求，并不像是历经世事的淡定老人，听在耳里分外诡异，就好似阴暗地底，腐败的棺材板下压盖着活人。十酋族长听到这个声音浑身一震，颤巍巍地挪去边上，紧贴椅子不愿抬头。东方鼎立朝元凰恨恨瞪了一眼，迅速收敛了怒容，转过身去对着门口。元凰顺着他的视线望去，见夜色里缓缓踱出一名披发长须的老人，穿着深蓝缎袍，戴着海獭皮帽，头发、眉毛、胡子，都像浸了盐似的一色雪白，盖在脸上看不清五官长相。 他初时尚未觉察，待老人走到房中光亮处，才惊觉来人脚程极快，行路足不点地，方才看时才在门坎，眨眼工夫已到眼前。以此速度推算，老人最初说话时候应当还在数百丈之外，彼时雄浑清晰的声音听来却似乎就在身边。

    元凰起先看他行动迅速，身姿挺拔，暗自猜测来人纵有如霜眉发，至多不过是知天命之年，待到近看那人面孔，却着实吃了一惊——那张脸上沟渠纵横，干瘪残枯，活像一团揉皱了的软纸，又像一只风干了的蜜

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