“——。你的画，画得很好呢！”
    从很小的时候起，在各个不同的绘画班里，就偶尔会出现这样的情况。
    支付了昂贵的费用才请来的绘画老师手里拿着自己的画作，就像是捧着一块金子。
    “你很有这方面的天赋啊……有考虑过以后往专业方面努力吗？”他们总是异口同声地问着。
    而自己，每一次都是以最简单的拒绝回应他们。
    “——不用了。”
    “怎么了？不喜欢画画吗？”
    怎么会不喜欢呢？
    每当全身心地投入到绘画当中时，就像是在和画布里的另一个自己交流一样。
    不用理会外界层出不穷的烦忧，只是沉浸在自己的世界里。
    自己对自己，无需隐瞒、畅所欲言。
    ……正因为喜欢，所以才想让它一直保持着不受任何束缚的样子。
    没有谁来提出要求，也没有谁来规定到底要怎样做，画布上每一个细微之处都体现出了自己的喜欢。
    将这所有的要素集合起来，便完成了这一幅——
    完全是因为“喜欢”，才能被画出来的作品。
    在得到了这样的答复后，老师们只是摇头叹息不已。
    他们说，你这是在浪费你自己的天赋。
    对那些或无奈或生气的鞭策，她充耳不闻。
    是浪费吗？
    或许吧。
    但如果可以让它永远是自己所喜欢的样子，浪费又如何？
    从某种意义上来说，注定要被浪费掉的天赋，反而更加珍贵呢。
    虽然她很奢侈的这么想着，但也不是没有一些很负责任的老师，会找机会和自己的家长交流。
    然而——
    自己和父亲的关系一直不亲近，只要自己的态度足够倔强，这些人最终也只能徒劳而返。
    她很抱歉辜负了那些好老师的期待。
    可是，那是她第一次感觉到，亲情淡漠也有淡漠的好处。
    每天都十分繁忙的父亲，并没有时间来管教自己。
    等到长大后，自己并没有往这个专业发展，也不再额外地参加那些绘画班了，这样的事情才渐渐地消停下来。
    于是。
    她很自私、也很成功地，将绘画这件事打造成了最纯粹的爱好。
    ——只因为自己的喜欢而存在，自己想让它怎么样、它就会变成什么样的爱好。
    当然……说到头来还是得感谢爸爸妈妈，无论是上辈子的还是这辈子的。
    如果不是自己完全不用为吃穿发愁，也许故事就是另一个结局了。
    克莉丝抬起头来。
    虽然工作量已经是在删减过的基础上再一次尽量删减了的轻松版本，但在这炎热的夏天仍然不是一件轻松的任务。
    她擦了擦额头上的汗水，纵览自己面前已经完成了的画作。
    栩栩如生的珊瑚和海藻，还有穿行于其中的虾兵蟹将。
    一座华丽的龙宫，在画面尽头处露出一角。
    颜色极其鲜艳而靓丽，在阳光的照射下就像在闪闪发光一样。
    这次发挥得很充分，她满意地点了点头。
    对现在的自己来说……这或许是少数不使用魔法，也可以证明自己能力的东西了吧？
    想到这里，她轻“哼”了一声。
    我克莉丝，才不是只有主角光环的废物！
    “克莉丝，要喝果汁吗？”旁边忽然传来了维恩的声音。
    她转身望去。
    泳池边，歌礼正好整以暇地倚靠在藤椅上，手里举着一把精致的扇子遮住胸口，舒舒服服地闭目养神。
    而维恩则两脚悬空坐在池边的台阶上，手里端着两杯果汁，将右边这杯满的递过来。
    看到还泛着冷气、杯壁外沿凝结着水珠的满满一杯果汁，克莉丝一瞬间觉得自己又累又渴又热。
    在出发之前，她其实带了一壶水，装在那只黑色的箱子里。
    只是，在外面过去了这么长的时间，那水壶肯定也变得像这气温一样滚烫了……
    脑海中闪过很多念头，但实际上只是一转眼而已。
    在短暂地纠结之后，原本并不打算吃埃奇沃思家的东西的克莉丝大小姐，有些狼狈地接过了维恩递给她的冰果汁。
    看着她一点点咕噜咕噜地将果汁灌到肚子里，维恩也将自己手里那杯残余的最后一点点喝掉。
    他已经在这等了有一会儿了，果汁虽然还有冷气，但并不会太冰。
    “现在你们俩的作品都完成了，要找人来评估吗？”维恩问道。
    放下被干掉了一半的果汁，克莉丝这才缓过神来，背过身去看歌礼的画作。
    只是一眼瞟过去，她整个人都愣在了原地。
    看到克莉丝呆住了的样子，维恩也随着她的视线望去。
    歌礼的画作，冲击力同样很强。
    大胆的色彩运用，一点点地描摹出了一只美人鱼的样子。
    上半身被贝壳遮挡住，美人鱼以一种仰身的姿势摆动着自己的尾巴，就像是真的在着没有水的泳池里畅游一般。
    她的手里拿着一根翠绿的枝条，微绿的眼瞳里带着若有若无的笑意，就像是在直视着岸边的男女。
    在美人鱼的尾端，还寥寥几笔画出了缠绕着她的几只气旋，如同旋涡搅动着水波。
    “这……怎么、可能？”克莉丝似乎不敢相信眼前所看到的一切。
    她回头看向池岸上仪态悠闲的歌礼，“这……真是你画的？”
    歌礼翘了翘嘴角。
    “如你所见。”
    克莉丝傻傻地看了看她，又看了看池子里的美人鱼，仍然没能从冲击之中清醒过来。
    一旁的维恩眼观鼻，鼻观心。
    克莉丝百思不得其解，但他可对其中的内幕心知肚明。
    为了陶冶情操，贵族女孩们多多少少都会学一学绘画；在学园里，每个班级也专门开设有绘画课程。多年的教育下来，歌礼并不是什么也不懂。
    可就算如此，她的画画水平只能说是“尚可”。
    这本也是应有之义，如果不是有必胜的把握，克莉丝也不会选这样的方式一决胜负。
    而歌礼的画技之所以突飞猛进，能让克莉丝都感觉到震惊的原因当然是——
    这幅画不是她画的。
    嗯……或许应该说是，一开始并不是由她画的。
    在知道了克莉丝将要用出的招数之后，歌礼立即使用埃奇沃思家的人情，找到了王国画师协会的会长，委托他在期限之内创作出一幅自己可以一丝不差地复制出来的作品。
    ——由此，这只美人鱼就诞生了。