马老夫人拄着拐杖，独自回到那间摇摇欲坠的破茅草房里，回视了一圈这个破败的家，一双浑浊的眼睛微微发颤。
    这双沧老的眼睛，在儿子被抓走之后接连哭了七八天，已经再也流不出泪水了。
    七年前，她的丈夫被董卓乱军所杀，当时儿子还年幼。
    从那时起，母子便相依为命，儿子成了她活下去的唯一支柱。
    如今好不容易把儿子拉扯大，眼看就要能挺起这个家，可是竟然又被军兵抓走，当真是把支撑这个家的最后一根柱子给拆掉。
    这些年，周边三乡五里被抓走的青壮年，哪有一个回来过呢？
    既然丈夫儿子都没有了，就算马族长依然救济她粮食，她也不想再活下去了。
    更何况马族长又不是什么大善人，也不会把粮食再分给她一个无用的孤老婆子。
    马老夫人颤巍巍的从怀里掏出半个蒸饼，放在一张三条腿的桌案上，口中念叨：“儿啊，母亲就剩这半个饼，给你留在这里，若是你的魂儿回来，吃了这块饼好上路。
    说不定咱娘俩在黄泉路上还能碰到呢。
    咱下辈子哪怕是托生成一条狗，也不要在这乱世当人了。”
    托付好这些之后，马老夫人静静的躺到床榻上，闭目等着饿死。
    ……
    第二日。
    第三日天刚破晓，马族长从睡梦中惊醒，看了看周围，不由得一阵怅然若失。
    他刚才在睡梦中梦见跌进了一个粮仓，里面有无穷无尽的粮食，正想喊人去搬，随即这美梦却醒了。
    “晦气！”
    他坐在榻上嘟囔了一句，听见隔壁小儿子的房门打开，于是隔着门板大声道：“老三，你去看看那五老婆子死了没有，要死了就赶紧抬出去扔掉，别留在村子里添堵。”
    “诺！”
    马族长正想躺下继续睡个回笼觉，突然听到儿子匆匆跑了回来道：“父亲，父亲，亭长来了。”
    一听见这句话，马族长当即一骨碌爬了起来。
    虽然亭长此前不怎么管事，但是如今朝廷赈灾的救济粮却掌握在亭长手中发放。
    就算少的可怜，但也聊胜于无。
    马族长当下不敢怠慢，赶紧披上衣服出大门，远远就见四十多岁的亭长正急匆匆的走了过来。
    马族长上次见亭长，还是对方率人来抓马钧的时候，他配合完成的很利索，也算小小立了一功。
    “杜公大驾光临，不知所为何事？”马族长躬身施礼。
    “前些日子抓走的那马钧，听说还有个老娘，如今还活着么？”杜亭长问道。
    马族长哭穷道：“您又不是不知道，我们村子土地贫瘠，粮食全紧着后生吃都不够，哪有余粮再去养活一个孤老婆子。
    这几天，大约早就饿死了吧，您看这赈灾粮……”
    “饿死了？”
    杜亭长听了马族长的话，顿时瞪大了眼睛。
    “完了，你完了，”杜亭长气急败坏的指着马族长的鼻子道：“那马钧在许都受贵人赏识，如今正派人来请老母去许都享福，你竟然给饿死了。
    贵人怪罪下来，你我脑袋能不能保住还两说，你还惦记赈灾粮的事儿？”
    马族长听了这话，当即如五雷轰顶一般愣在当场，喃喃自语道：“马钧……能让许都的贵人赏识？
    这不太可能啊，他除了会结巴，还有什么本事？”
    随即他拉住杜亭长的衣袖哀求道：“杜公，这事儿可不赖我，到时您一定要帮我说情啊。”
    杜亭长扯出衣袖，哭丧着脸道：“老夫自身难保，各安天命吧。”
    话音未落，就听见一阵马蹄声响。
    只见有数十全身铠甲的军兵，簇拥着一个五十多的官员进了村子。
    “这位是……”马族长感到一阵眩晕，偷偷问道.
    “司隶校尉钟元常，钟公，”杜亭长面无表情道：“他亲自前来迎接马老夫人，你看看怎么办吧。”
    闻言，马族长的头顶如同又响了一个炸雷，双腿一阵发软，几乎站立不住。
    他也清楚这司隶校尉是朝廷派驻关中的最高官员，手握生杀大权，几乎跟土皇帝没什么区别。
    如今连司隶校尉都亲自前来迎接马老太婆，可以预见那在许都赏识马钧的贵人，身份得高贵到何等程度。
    这时候钟繇大声问道：“不知马老夫人在哪里，老夫奉命迎她去许都，与其子团聚，还不快带我去见？”
    杜亭长扭扭捏捏的道：“那马老夫人恐怕……恐怕已经……饿死了……”
    “什么？”钟繇一听，顿时勃然大怒，胡子都飞了起来。
    他作为曹氏体系的官员，自然知道丁辰在曹氏的地位，不止现在如日中天，能跟曹仁夏侯惇等平起平坐，到了将来曹昂继位，必然也荣宠不减。
    这样一个顶级权贵少年，钟繇就算不想刻意去攀附，但作为同僚写信来请求帮忙，又不是什么特别难办的事，他也应该去做。
    所以钟繇对这事尤其上心，上次寻找马钧闹出的动静就不小，现在送马母入许都，他更是亲自前来了。
    哪想到，马老夫人竟然在他的眼皮子底下被饿死了，如何不令人气恼？
    “把这厮给我拿下，押往许都，听候君侯发落！”钟繇怒不可遏的指着马族长道。
    一声令下，都尉韦谦率领一队军兵上前，去拘押马族长。
    “饶命啊，饶命，”马族长心里叫苦不迭，腿已经吓软了，连声哀嚎。
    他突然想起刚刚做的那个梦，可不就预示着本来有一场富贵摆在自己面前，可是自己没抓住，结果变成了祸事。
    看这架势，马钧在许都攀上的高枝可不算低。
    突然，他又急道：“我有眼无珠，只是昨天给五嫂断了粮，假如她家中还有些许余粮的话，或许饿不死。”
    “你怎么不早说？”钟繇气呼呼的道：“快带我去看。”
    ……
    马老夫人觉得自己真的要死了，意识一会儿清醒，一会儿糊涂。
    恍惚中，似乎看见丈夫在向她招手。
    又似乎看到了儿子伏在她怀里哭诉。
    她知道，自己大限真的就在眼前了，也许死后一家人能在地府团聚吧。
    当她清醒的时候，发现那桌上的半块饼被数只大耗子围着啃，已经都成了碎屑。
    只可惜，她连起身驱赶耗子的力气也没有了，眼皮也越来越重，她索性什么都不想，只等着牛头马面前来勾她的魂魄。
    不知过了多久，突然耳边传来一阵脚步声。
    “来了！”马老夫人心中想着，喉咙中艰难吐出几个字：“你是牛头，还是马面？”
    “她还活着，五嫂她还活着，”马氏族长惊喜的声音传进了马老夫人的耳朵。
    马老夫人感到一阵恍惚，难道马族长就是马面？
    不能啊，马族长不是个人？
    “五嫂啊，五嫂，我知道错了，您睁开眼睛看看吧，”马氏族长顾不得一把年纪，在床榻前哭天喊地。
    马老夫人不知道发生了什么事，只听又有一个苍老的声音道：“老夫人久未进食，身体虚弱，先去取碗米汤来，服喂下去。”
    不多时，马老夫人就觉得有人扶起了自己，有个瓷碗递到了唇边，吸入鼻中的都是米香气。
    但是马老夫人抱着必死之心，咬紧牙关，并不想进食。
    只听马族长又哭道：“五嫂啊，您多少喝点儿吧，德衡没死，还在许都受到贵人赏识，这就来接你去许都享清福呢？”
    “当真？”马老夫人似乎瞬间焕发了神采，喉中吐出两个字。
    “连司隶校尉钟公都亲自前来来接你，难道还能有假？”
    马老夫人听了这话，想哭却是哭不出来。
    司隶校尉，她不知道是个多大的官儿，但似乎很大。
    ……
    半月之后，钟繇用一辆铺满厚毛毡的马车把马老夫人送进了许都。
    在一栋别致幽静的两进院落里，马老夫人见到了穿着考工监服饰，神采奕奕的儿子马钧。
    此前丁辰已经正式保举马钧进入考工监任职。
    “母……母亲，”马钧当即扑了过来，跪倒在地下抱着母亲的腿嚎啕大哭：“我……我好想你……”
    “我儿这是……”马老夫人摸着儿子的头，依然有些懵。
    为什么本来被军兵抓走，已经必死无疑的儿子，突然又在许都发迹了。
    还能托动关中大官，亲自去家里迎她，这等尊崇在马家来说绝无仅有。
    “儿子也……不知道，”马钧在母亲面前，口吃就轻的多，“儿子就是替……主公改装了一把……弩机……他就很高兴……给了这座院子……还把母亲接来。”
    “看来我儿子的本事，终于有人赏识了，”马老夫人叹息道。
    “母亲……儿子在这许都……做了官……有俸禄，能……养活母亲了，”马钧得意的道。
    马老夫人只觉得跟在做梦一样，仅仅十几天前，她还拄着一根树枝，苦守在村口等儿子回来。
    因为被人嫌弃无用，还要落得个饿死的下场。
    可是一转眼，这境遇好像从泥沼爬上了云端，儿子不止没死，还做了官，她们母子得以在许都团聚。
    这人生的际遇起落，也着实大了些。
    “儿啊，既然你那位主公那么赏识你，你就要好好给人家出力，要对得起人家这份赏识。”
    “母亲……儿子知道……最近儿子正在……着手给主公改……抛石机呢……”
    ……
    于此同时，丁辰已经跟随三万曹军主力绕道兖州，向仓亭津进军。
    此次出战依然是曹操亲自统帅，与以往不同的是，这次曹昂跟随出征，留曹仁镇守许都。
    此前虽然曹氏集团战略上藐视袁绍这七万大军，称其为乌合之众，但是真正到了作战的时候，谁也不敢小视这强大的对手，所以行军路上心情都很沉重。
    路上最高兴的，当属曹丕曹真曹彰等一众少年了。
    此前也就曹丕上过战场，那还是当时张绣已经确定投降时，曹操带领曹昂曹丕兄弟去宛城受降，没想到后来就发生了那场血战。
    如今却是曹操真正带他们前去迎战袁军，意义不一样了。
    若说从前，他们也知道自己年纪还小，到了战场上只能是累赘，得需要他人保护。
    如今他们有了如此强劲的弩机，管他对方是妖怪神仙，恐怕谁都无法抵档。
    所以他们很期待能在战场上杀敌立功，有所斩获。
    大军渡过黄河，曹军于北岸扎营，做出背水一战的架势。
    此时已是暮春时节，入目一派郁郁葱葱。
    黄昏时分，曹操率领众文武以及曹丕曹彰等少年登上黄河大堤，向北望去。
    只见袁绍五座大营整齐俨然，军兵纵横其中，军容整肃。
    曹操不由的叹道：“这袁本初官渡之战二十万大军毁于一旦，这才半年不到，为何竟然又积聚了如此多的军马，依然两倍于我有余？”
    “父亲，我知道！”曹彰在旁边举手抢答道。
    “哦？你知道？”曹操看着刚满十岁的儿子，奶声奶气的说话，跟这金戈铁马的肃杀环境，画风非常不符，他不由觉得好笑：“那你说说看，为什么袁绍恢复的这样快？”
    “子文哥哥教过我们，打仗打的就是后勤补给，”曹彰振振有词道：“袁绍之所以恢复这样快，那是因为他得到了河北豪族支持，所以粮草丰足，兵源不缺。
    这也就是为什么此前公孙瓒骑兵强大，对阵袁绍屡战屡胜，但却最终被袁绍击败的原因。”
    “你是说……公孙瓒之所以失败，是因为没有笼络好本地豪族？”曹操平静的问道。
    “是的！”曹彰重重点点头道：“公孙瓒靠军功起家，所重用者皆为军中袍泽，而豪族子弟则被安排到最艰苦之地去。
    如此自然得不到豪族支持，他的军队虽然精锐，但是却越打越少。
    而袁绍军队虽战力平平，却因粮草丰足，能得到持续补充，所以最终袁绍能胜公孙，也在情理之中。”
    曹操脸上看不出息怒，平淡的道：“你可知道，为父在兖州也未曾笼络豪族。
    难道说，为父要走公孙瓒下场？”
    “这……”曹彰虽然稍稍愚钝，但是也听出来父亲话语里的不高兴了。
    他不知道的是，当初曹操占据兖州，的确对豪族也颇有打压，所以才造成了本地豪族张邈串通吕布前来夺取兖州。
    这时候曹丕在旁边接口道：“父亲，四弟这话不是这意思……”