第七十二章
    管事灰头土脸地奔来，他躬着身子，对府外的白梦来讨好地道：“这位爷，请随我来。我家主子惦念旧友，想同您喝两盏茶、叙叙旧。”
    门房见管事真办成了事儿，喜不自胜地道：“爷，事儿办成了，那这一两银子……”
    “哦，是我疏忽了，还没给小哥银钱。”白梦来作势要往袖囊里寻钱，只是那动作慢慢吞吞，好似等谁开眼来拦。
    玲珑瞧着他行踪诡异，还没等细思，就听得管事横眉冷对，破口大骂门房：“你得了失心疯啦？还敢和主子的贵客讨银钱！让老爷知道，仔细扒你一层皮！”
    门房这才后知后觉反应过来，他退到门边上唯唯诺诺，不敢多言。
    管事给白梦来赔礼道歉：“都是小的治下无方，这才让这些蠢货心大了，言语无状。还望爷海涵，不要和老爷提起此事。”
    白梦来微微一笑，道：“怎会呢？原本就没得罪我这厢，还大费周章替我跑腿传话，是我该道谢的。哦，说起来，方才我落了二钱银子在府门外头，不知为何一直都没寻着呢。”
    这位爷是要让管事血本无归呀！想要他保密，在老爷面前多多美言，那只能把这二钱银子还回去。
    管事如丧考妣地从怀里掏出二钱银子，问：“爷丢的是不是这个？”
    白梦来作恍然大悟状，道：“啊！原来落在你这儿了。管事费心，还帮我寻回了钱。”
    这下，白梦来不亏不损，乐意往府里走了。
    真真是赔了夫人又折兵。
    待白梦来走远了，管事胸口烦闷之际，没忍住，抬手重重捶了那门房一回。
    挨打的门房一脸懵逼：“……”
    小乡镇没有皇城那般屋舍相连挤挤攘攘，这里地广，宅院造价又便宜，因此李老爷这栋宅院置办得倒是有模有样。亭台楼阁，假山水榭，一个不少。
    不过老道如白梦来，只需微微一瞟便知，李老弟不过是附庸风雅。所谓的装潢品味，也不过是肆意拼凑竹兰梅菊四君子的花色与雕纹，强行衬托出家居方面出世超凡，而并非是真的有自身高雅情操，亦不是雅人深致的文人。
    白梦来对于这种东施效颦的手段很不屑，他嗤之以鼻，道：“真是辱没了君子格调。”
    大约一刻钟后，白梦来见到了李老弟。
    他瞧着和白梦来差不多大，想来八九年前好赌的时候，也不过才是个稚嫩少年。
    府里就他当家，喊少爷太古怪了，一家之主只能让人称为老爷。
    李老弟上上下下打量白梦来，左思右想也不记得他当年的赌徒朋友里有这么一号玉润冰清的人物。那时的玩伴，大抵都是跑江湖风餐露宿的痞子或游匪，一个个出老千伎俩高超，还能教他几招。
    他这厢捉摸不透，那厢白梦来笑吟吟地开口了：“李家弟弟，好久不见。”
    李老弟是个谨慎人，他把下人们都遣退了，花厅里只留下了他们，以及几盏刚沏好的热腾腾的茶。
    李老弟见没了奴仆，这才不紧不慢地开口：“许是我记性不好，不大记得这位兄台了……”
    白梦来淡淡道：“不记得是正常，你我本就没见过面。”
    “啊？”李老弟懵了，眼前这人完全不认识自己吗？他刚松了一口气，却回想起，眼前的男人知道他从药尘镇来啊！那怎么会没见过他呢？
    难不成……是有人在追查他的过去吗？
    李老弟冷汗直冒，问：“是……王县令让你去打听我在药尘镇的事儿？”
    思来想去，也就可能是那未来岳丈要查清他的底细了。也是，即便他勾得千金的心还不够，让官家小姐下嫁给商户，等闲也不会轻易放行。
    见他猜岔了，白梦来笑道：“不是。”
    “那？”李老弟被他慢条斯理讲话的态度折腾得起心火，他心急火燎地道，“兄弟别和我打哑谜了，咱们开门见山……有话直说不行吗？”
    闻言，白梦来这才轻啜一口茶，轻描淡写地道：“哦，不过是知道你在药尘镇里的一切事情，你嗜赌如命，还有个在皇城曹家做通房丫鬟的亲姐香玉。不过可惜了，香玉谋害曹家子嗣，被曹夫人杖毙了。原本穷困潦倒的家境，翻身做了员外郎，还发了横财，着实让人摸不着头脑呢。若是我没猜错，该是你亲姐姐香玉收了曹家人的钱财，这才有勇气对当家主母下黑手吧？可怜她若是泉下有知，知晓自己拿命给弟弟换来的银钱竟被他拿来作威作福，在外花天酒地，心里一定很痛吧？”
    白梦来这番话说得李老弟面色铁青，他还不罢休，还要往人心里插刀：“你姐姐为了养大你，不惜入曹家当丫鬟，是想让你好好读书，考取功名吧？奴籍不得科考，这才将你护得严严实实，好让你有个光明的前程。”
    “是，家姐确实是这般想的。”李老弟蔫头耸脑，许是对香玉有愧疚，聊起她的心愿，李老弟也没反驳。
    白梦来接着道：“特别是你如今以商贾之身，攀上了青蛇镇县令的千金，若是让他知晓，你从前嗜赌如命，还有个在商户人家为奴为婢的亲姐姐，你说……他还会结这门亲吗？”
    自然不会。
    李老弟为了壮大李家，这才处心积虑接近县令家的小姐。不过那姑娘温婉可人，他和她相处着实融洽，渐渐也夹杂了几分真心。
    他知道自己里子糜烂，却不愿让这样蕙质兰心的姑娘知晓。
    他怕被唾弃、被厌恶，也怕失去她。
    李老弟擦了擦额前不断渗出的汗，哀求道：“请这位兄台千万别说出我的事，下个月我就要成亲了，不想有什么波折。你……你若是想要钱，我这里可以给的！”
    白梦来冷哼一声，道：“小门小户的家财，我还看不上呢。”
    “那……那你想要什么？”李老弟并不觉得白梦来只是过来耀武扬威一番，然后就轻飘飘放他一马，他一定有所图。
    白梦来也不和他扯皮了，他开门见山地道：“我要你告诉我，指使你姐堕曹夫人孩子的人是谁？只要你说了，我就放过你。”
    李老弟咬紧牙关，不知该不该开口。
    若是抖出前尘往事，会惹来什么祸端吗？可是都八九年过去了，一切风平浪静。
    白梦来见状，扬唇，道：“放心，我即便知道了幕后指使是谁，拿不出证据来，也没人肯把我的话当真。我已经知道是谁了，此时也不过是为了求证，确认这个推测罢了。”
    他循循善诱，恶鬼一般，问：“要不这样，我问一个名字，你只需点头或摇头，此后的事儿，我自会去查。只要你老实回答，我就不将你的过去抖露出来。若是你撒谎，待日后我查明真相，发现你骗我……我这个人报复心强，定然会回来咬你一口的。”
    他话音刚落，李老弟咽了咽唾液，欲言又止。
    白梦来收敛了肃杀的神情，他轻描淡写地问：“指使香玉的人……是曹老爷吗？”
    李老弟骇然，随后，缓缓点了点头。
    若是有人能给家姐平反，那也是好的。他的家姐心地善良，不会出于妒恨害死曹家夫人腹中胎儿，只是他胆小如鼠，一直都不敢对外声张罢了。
    若是说了，姐姐就白死了，曹家老爷定然会报复他的。
    可是他忍了这么多年，愧疚在心底发酵，渐渐蔓延开来，使得他夜不能寐。
    告诉了白梦来也好，至少他想让人知道，背后的凶手真不是他姐。
    即便曹老爷知晓是他透出去的消息又如何呢？他如今是县令的姑爷，商人怎能与官斗，曹老爷奈何不了他了！
    这一夜，李老弟破天荒回想从前的事了。
    他不敢面对的过往，如今总算敢坦然地回忆。
    李老弟记得他姐一直劝他读书，他嘴上答应得好好的，可少年郎玩性重，被人拉去赌坊输一回就再难回头了。
    起初他只是输了一吊钱，只是那时他把一吊钱都看得很重，自知大祸临头，于是便想塞本钱，将那输了的钱财赢回来。
    谁知道，这就是个无底洞，越输越多。他越是害怕，越是想孤注一掷，赢回本钱，回归原来的生活。
    待他回过神来，早已输去一两银子了。
    一两银子啊，是姐姐为奴为婢半年的月钱。
    他该怎么和香玉姐说呢？她一定会很失望吧？
    李老弟很害怕，他连家都不敢回。
    香玉姐问起功课，他只是含糊其辞地说都看了书，都背了。
    后来，香玉姐上书院寻他，从同窗口中得知他赌钱的事。
    他的姐姐这般好，听到这事儿，压根就没怪他。
    她只是怜爱地看着膝下跪着的少年郎，看着他痛哭流涕道歉，重新给他塞上二两银子，道：“这是老爷赏的，一两你拿去还赌债，另一两你留着家用。姐姐月把才回来一次，你在家切莫亏待自己。鱼啊肉啊，想吃啥自个儿买。”
    香玉越是亲厚，李老弟越是愧疚。
    他打算洗心革面，重新做人。他确实老老实实还了赌债，可日子一天天安逸下去，当初欠债的苦日子又慢慢淡忘了。
    他想起赌钱的酣畅淋漓，以及渴求天降横财的勃勃野心，他没忍住，又去赌坊了。
    这次只赌十文钱，玩一玩就出来。
    输了十文钱？不打紧，那就二十文……毕竟之前一吊钱都赌过呢！
    一吊钱输了，他被赌坊热火朝天的氛围怂恿，壮着胆子，又押下更多银子。
    反正之前一两银子都赌过，不算什么……
    他被魑魅魍魉诱惑着，越陷越深。一旦底线坍塌，坠入深渊，便破罐子破摔，再难收手了。
    他什么钱都没有了，没有什么可失去的了。
    只能背水一战，渴求翻盘。
    等李老弟醒悟过来的时候，已经赌下二十两银子了。
    这要香玉姐干个十年五载才能赚回来吧……？还有利息钱要还，利滚利，恐怕这辈子都还不清了。
    李老弟浑浑噩噩地回家，坐在墙根出神。随后，他痛哭流涕，悔恨不已。
    香玉姐一定很恶心他吧……他真是个衣冠楚楚的败类。
    赌坊的人哪能放过李老弟，见他拿不出钱，就上门来讨要。逼他去和他那在皇城曹家做事的姐姐要，不然就砍下他的手。
    李老弟四处借钱，他不想让香玉姐知晓这些事。
    纸又怎能包住火呢？某日香玉回药尘镇省亲，恰巧撞上了这一幕。
    她拦住凶神恶煞的打手，给赌坊的人磕头，说她一定能凑到钱，给她十日时间。
    他们知道香玉是曹家的丫鬟，曹家何等富贵，和主子奶奶讨饶，保不准就能漏点银钱出来。
    赌坊的人决定给香玉一点时间，让她去借钱。
    李老弟这回是真没脸见家姐了，他想给香玉下跪道歉，却被香玉拦住了：“男儿膝下有黄金，怎能动不动就跪呢？这一回，你可吃到了教训？”
    “姐，我再也不会这样了。”李老弟对天发誓，向她保证。
    香玉笑得有些凄凉。
    她伸出手，像小时候那般抚摸李老弟的头发，哽咽道：“你要听话，别沾赌了，明白吗？要好好照顾自己。要是真不爱读书，那就做点小本生意过活，不求大富大贵，但求你把咱们李家的血脉传承下去。”
    没几天，不是出府省亲的日子，香玉却又来了。这一回，她给了李老弟两百两银子。
    李老弟再傻也知道，这钱的来历非同一般。
    他觉得手上的包袱烫手，拉着香玉，不肯让她走：“姐，这钱打哪儿来的？”
    香玉起初不愿说，又怕李老弟重蹈覆辙。若是再有下次，那就没人能救他了。
    于是，香玉叹了一口气，道：“这是曹家老爷给我的。”
    “平白无故，为何要给姐钱呢？”李老弟不傻，骨子里就有商人的精明。
    香玉苦笑一声，道：“他让我做点事情，让我想法子把曹夫人孩子除掉。”
    “这……这是怎么一回事？他们不是夫妻吗？”李老弟舔了舔下唇，问，“那之后呢？香玉姐办事之后，有个什么行程？”
    香玉眼眶里落下两行清泪，道：“还能有什么行程？他是不会放过我的命的。”
    李老弟觉得这银钱不能收，道：“姐，你还回去吧！这钱不能要。”
    “你收下吧。”香玉擦拭了眼角的泪，道，“即便我把钱还回去，也难逃一死。这秘密让我知晓了，心狠手辣如曹老爷，定然还会杀人灭口的。倒不如我乖觉一些，把罪名都揽在身上。这样你得了钱便躲远一些，左右也没人能寻到你的事儿，不知晓咱们背地里的事儿。”
    李老弟也知道，为今之计只能如此了。
    他一句话都说不出来，后悔自己要去赌，后悔自己不听香玉的话。
    这一次回去，香玉真就再也没回来过了。
    李老弟还了赌债，离开了药尘镇。
    他回到故乡，在这里置办起父辈的生意来。他用香玉的换命钱，买回了自家的老宅。
    他建了大院子，摆上香玉姐喜欢的家具，还有她最爱的雪梨糕。可惜，他的姐姐再没能回家吃过了。