脱奴籍向来是一件说简单，又不简单的事情。若是像袭人那样从小卖身进府的，只要花钱赎了私契便可。
    赖家这种家生奴仆，只有钱赎身还不够，还得主子宽容到户部打点后改了奴籍。
    赖升能有这机会心里自然是欣喜若狂，只要能换得自由身，倾家荡产又有何足惜。按这自古传下的规矩，家中奴仆的一切本就是主子的，只是少有人夺奴仆的体己。
    向来的惩罚条例是转手卖出去，又或者打发到庄上种田。
    蓉大爷这做法已经是极其的宽厚了。赖升心里也笑，他这些年从府里赚的大部分早转移到赖家花园去了，可不在宁国府里。
    只是他能想到这些，蓉大爷就想不到这些？
    赖升无奈道：“谢大爷宽待，老仆愿意去黑山村一趟。”
    他还是不敢赌。心里害怕蓉大爷虽然放了他的自由身，却寻个理由到赖家花园要账去。以蓉大爷的性子，这样的事情很可能发生。保不齐最后自己又会因在主家行窃贪腐之类的罪名，搞得个人财两失。
    蓉哥儿怪笑了一声，“比你那侄子有见识的多，到底是府里的总管，也知道个好歹。明儿自己去赖家花园传个话，同你那侄儿说道说道。既然还没等到官身也别等了，老老实实做个土财主，在赖家花园里怎么混账都无所谓。”
    赖升猛然抬头，面露惊惧之色。蓉大爷这是要毁了赖尚荣的前程啊，磕头道：“求大爷开恩，赖家好不容易出一个有前程的哥儿，求大爷饶恕他这次吧。”
    贾蓉道：“有前程？哪里有什么前程。凭他见钱伸手的性子，真要去了地方做县老爷，还不得鱼肉百姓？明儿我亲自找西府的两位太爷说道，看谁会给赖尚荣走门路。提一个官很难，但要阻一个人做官却容易得很。”
    蓉大爷悠悠道：“他的前程，是他自己毁的。与谁也没干系！我们贾家更能不能推这搬的人出去，反害了贾家的名声。”
    赖升心里一痛，这些年为了给赖尚荣走门路，他与大哥在两府里何尝不尽心尽力。饶是连赖嬷嬷同赖大家的也没少在两府讨好着老老少少各位主子。
    赖家一不做官、二不经商，家里却有庄子、花园，还请着几十上百的丫鬟婆子小厮们伺候赖尚荣。这些钱都打哪里来的？还不是赖家两代长辈在两府里获得的赏赐，其中自然也少不了贪墨。
    如今全白费了。
    赖升心里苦啊！
    蓉大爷却不看他伤怀样子，冷淡道：“也别跪着了，该做什么做什么去。”
    如此，赖升才失魂落魄地离开了。
    蓉大爷呸了一声，“今天的茶水淡了些。”
    没多久儿，赖升去而复回，脸上还有着悲意。道：“秦老爷、蔷二爷同匠人宗成来了。”
    “备上好茶，邀他们到书房去罢。”蓉哥儿笑颜又开，连忙吩咐着赖升，“昨日从南方送来的果子也都备上，一一送书房来。”
    秦业、贾蔷他们过来，向来是有好消息。
    贾蓉连忙回院子里换了衣裳才过去。
    “老爷今儿怎么领着他们过来了？”蓉哥儿在书房里见到了气色越来越好的秦业，又问：“鲸卿怎么一并过来。”
    秦业道：“窑里总要留个管事的。”
    “还想着明儿差人送些珍奇果子到庄上去，没曾想老爷和蔷哥儿先来了。”蓉哥儿笑，又朝外面唤了声，让丫鬟们捧上果子进来。
    “这是昨儿薛家打岭南来的船队捎来的。叫什么番娄子，又称波罗。寻常人在神京可吃不着，这还是薛家在岭南的主管特意加急给送的，于是我半道截留了几个。大家尝尝！”
    “酸！”蔷哥儿挑了一块放嘴中，咬上一口后，差点没丢了出去。
    “便是这味道！”蓉大爷嘿嘿笑道，“你们来得急，也没提前准备。若是提早用盐水泡上一会，味道会更好。这可是薛家商船从海上奔波十多日送来的，等会回去捎上两个，也好让鲸卿、芸哥儿他们都尝尝。”
    秦业听了这话，悄悄放下手里挑着的那块，道：“那便先说了事情，再细品这玩意。”
    宗成也点着脑袋，从怀里抽出一卷画来，铺在长案上。
    “这是?”
    蓉哥儿看着画上的玩具，奇奇怪怪，半晌也没认出是什么。
    宗成腼腆地笑一声，“是俺在闲暇时自己画的，一个用来磨水泥熟料的工具。也不知可不可行，被业老爷、蔷二爷见了才逼着过来。”
    蓉哥儿问：“最上面这些圆圆的东西是什么？”
    “是铁球。”宗成回一声，又指着画上下面一层的小圆球道，“这些都是铁球，只是大小不同。”
    “铁球？”
    蓉哥儿一愣，这玩意怎么看着有点眼熟。
    如果把图纸横过来看……
    这就是一个简易的球磨机啊！
    贾蓉看向宗成的眼神都不同，这尼玛是个天才吧，连这鬼玩意都能想得出来？
    宗成脸上显露出老男人的害羞，道：“也不知道可不可行，只是那天听了大爷说的，只要水力足够能带动的力量也就越大，所以瞎琢磨出这么个玩意出来。上面放块状熟料，由轴承带动磨盘以及上面的铁球将碎料碾碎。”
    这想法是很好的，可是能不能做出这机器来才是关键啊。就算能，耗费的钱物也定不是个小数目。
    蓉哥儿心里叹了一声，脸上却没表现出来。琢磨着该怎么面对，首先肯定不能打击了宗成这些工匠的积极性，能画出一个简易的球磨机已经是非凡了。
    不仅不能打击还得奖励。
    他笑道：“可行，宗成大哥之才，真是令某大开眼界。往日在天上时，某也见过差不多的东西，只是那物在这里却难造得出来，反是宗成大哥画出来的，正好简洁了许多。”
    几人听了皆是一喜。
    秦业拍着宗成肩膀笑道：“早说了可行。”
    蔷哥儿悄悄在贾蓉耳边道：“秦老爷收了宗成为徒弟，两人在庄上关系亲厚着。”
    原来如此。
    蓉哥儿稍稍点头，对宗成问：“宗成大哥可有计算，若要造出此物需得多少银两？每日可增加多少熟料研磨产出。”
    这一问，反而是问住了宗成。他还真没有考虑过这些，虽然把东西画了出来，心里却也是担忧着可不可行。哪里会想造价几何，产出几何。
    秦业见宗成一时说不出话来，主动说道：“咱们也不须直接造这物件，可用木板石头做个小型的玩具研究。先查查看有其他问题没，若没了毛病，再适用于窑厂里。”
    宗成腼腆点点头。
    蓉哥儿也笑：“该是这样，先用便宜东西试验了，得了验证咱们再用于生产。新厂那处，宗成大哥也不急着过去，研究出了这物件，可比过去新厂建窑重要的多。”
    宗成听蓉大爷也支持自己，兴奋得面红耳赤。回道：“还有十来天的时间，俺定将他造出来。”
    “不急。新厂买地开地建窑都需要时间，莫不成你还信不过其他的匠人兄弟？”蓉哥儿笑着道，“宗成大哥试验出了这物，我私人奖你一笔银子。只是在这期间，原来计划的水磨坊也要继续建造。”
    几人又聊了些细节，蓉哥儿将自己印象里的球磨机原理也给他们说了一遍。不要求宗成能复原出一个球磨机来，哪怕是个简易的，能投入使用稍稍提高效率的磨熟料机器也是一种进步。
    宗成今天是开了眼界，还听了不少的陌生词汇。
    什么摩擦力、离心力、惯性之类的，就是通过这些莫名其妙的力量让铁球将熟料粉碎，从而达到成灰的效果。
    等几人出了宁国府，蔷哥儿手里捧着一个波罗感叹。
    “蓉哥儿平日虽不表现什么，他之才华，却是我永远也追赶不及的。”
    宗成也道：“大爷之才，自非寻常人可及。某却向往那离恨天之地，小小磨盘之中却也有这么多的学问。”
    秦业款款哼了声，“不会好好说话，学什么掉书袋的毛病。”
    宗成讪讪一笑，也捧着一个波罗上前，连忙请着秦老爷上车。
    “今儿老爷又来了？”秦可卿问道。
    “可不是，老爷还受了一门徒弟。只是年岁有些大了，脑子却是灵活的。”蓉哥儿笑着趟在了可卿的一双腿上。“往后你也不用担心秦老爷在庄上没人孝敬，不论宗成还是蔷哥儿都对秦老爷恭敬的很。”
    秦可卿食了一块菠萝，还是意犹未尽，道：“这么个果子，也不知是怎么长出来的。虽然样子丑了些，味道却出奇的好。”
    蓉哥儿问：“不觉得酸吗？今儿秦老爷他们吃时可都嫌太酸了。还是我劝了，才勉强带了两个回去，让鲸卿也尝尝味道。”
    “不酸啊。味道正好着！”秦可卿笑道，“这两日也不知是什么情况，总觉喉咙些许不舒适。这番娄子倒是合我胃口，能压一压那感觉。”
    蓉哥儿紧忙起身，问：“莫不是吃坏了肚子？让雀儿去外面请个御医过来。”
    秦可卿看大爷这紧张模样，笑道：“这大晚上的去哪儿请御医，不过是喉咙不舒适。又没其他毛病。”
    蓉哥儿讪讪笑了下，自己或许真是紧张过头了。
    “今日早些睡下，养足了精神，或许明日就好了。”
    “今夜可不许作弄坏事。”秦可卿轻轻一笑，好一副温柔魅惑的模样，惹得蓉大爷心里痒痒。
    只是两人又聊了些今日两府发生的趣事，可卿却明显困了，蓉大爷也不忍吵了她。只得怀抱着睡下。
    第二日，蓉哥儿才从水里营田府回来。
    便见着赖升领一人在前厅候着。
    “见过小蓉大爷！”那人面上微胖，身材圆润有福，双手拱着见礼。笑起来时，倒也和善。只是一双眼睛里透着难以捉摸的精光。
    不像是正经人。
    蓉哥儿朝赖升看了眼，听赖升道：“这位便是兄弟家的哥儿，学名尚荣。”
    “哦！”蓉大爷意味深长地瞧了这货色一眼，冷淡道：“赖家哥儿不在园子里好好享受着，跑这里来作甚？”
    赖尚荣脸上一黑，也没了刚刚的热情。道：“是二叔唤我过来，同小蓉大爷说清前些日子的误会。”
    贾蓉疑惑道：“嗯？有误会？什么误会？我怎么不知道？”
    赖升见自家侄儿这样子，心里也无奈，哼一声：“跪下。”
    赖尚荣哪里肯跪，冷漠道：“他是宁国府哥儿，我是赖家哥儿，又不是他们家奴才。干嘛跪他，既然小蓉大爷说没误会，也不须解释了。”
    “那请吧。”蓉大爷挥挥手，头也不回的去了院子里。
    “……”
    “你在他面前拿什么脾气？”赖升斥责道。
    赖尚荣冷着脸嘲讽，“你们是做惯了奴才，见了主子就要跪。我可是清清白白的人，不是什么贾家的奴才。若不是你强拉着我过来，我哪里愿意来他们贾家。”
    “你……”赖升气得都说不出话来。
    赖尚荣冷声道：“让我跪他，他也不怕折寿？咱跟薛蟠、冯紫英都是同辈相交，真要论他还得恭敬叫我一声世叔，咱认不认还另说。”
    院子里，蓉哥儿听着雀儿给自己的讲述着赖升与赖尚荣之间的对话，一时啼笑皆非。
    又过了几日。
    薛蟠这边终于准备下江南了。
    宁国府也分出一批人马，由秦钟、贾芸带几个老匠人与薛蟠同行。
    清河码头，贾蓉特意找段玉借了半日时间出来。遥遥看着船上的秦钟，心里五味杂陈。
    这小子终于也能干些正事了！
    虽然没继续在义学里听讲，也算没辜负了自己的用心。
    蓉哥儿道：“老爷，回去罢。”
    旁边的秦业点了点头，望那款款远去的船只，眼角却湿润了。
    都说父母在不远游，秦业年迈，秦钟年幼，却因这事分隔两地。蓉大爷心里也有些过意不去，偏偏这确实秦业父子共同商议的想法。
    秦业虽然要秦钟去平安州，心里却也惦记着这年幼的儿子。
    蔷哥儿见此样子，走过来扶上秦业，道：“宗成大哥研究的那物也到关键时候，老爷先回庄上吧。”
    蓉哥儿却听着身后来一人说道：“不过来迟一步，这家伙怎么就走了。”
    回头看去，正是冯紫英。