“在他面前走走便能捞得好处？”二姐疑惑地回了一声，小声嘟囔道：“宁国府收留了咱们，咱们在府也里帮不上半点。即便有了好差事，也接不住啊。”
    尤老娘严厉的眼神顿扫来。“亲戚还要像他们府里下人一样讨活领赏吗？”
    二姐回：“在他跟前又能混得什么好。”
    “平日总道你傻，怎你就半点也不开窍？”尤老娘拉着二姐往住处赶，避到不见人处，细细教着：“在他们家住了这些日子, 你还想回去过那清苦生活？瞧了蓉哥媳妇出生比你强多少，人家住在府里作大奶奶，来往的都是夫人诰命。这么大一个园子，每日享得清闲什么也不用做，连上茅房都有四五个丫头使唤。”
    尤老娘哼着道：“再瞧你，模样不比她差。费尽功夫讨了西边的太太欢喜，到头连二房都做不成。难道你想一直过着现在的日子, 每月银子还不如他们府里的大丫鬟多。那些丫鬟还常常得其他赏赐了, 谁私下没个小金库。”
    尤二姐听着虽有些不对劲, 可习惯了听母亲的，却也挑不出母亲话里的错来。素来温顺的她，回到住处又听了母亲一通唠叨与教育。
    蓉大爷却去了前厅差人叫了赖升过来，把尤家二姐的婚事说了，只让赖升亲自去办。
    当日后晌，赖升便查到了张华所在，果真如尤家母女所说这人无药可救。
    只因第二日赖升念蓉大爷恩作宴请酒，不仅请了蓉大爷、蓉大奶奶、珍大奶奶，更没少了贾母与赖嬷嬷，也一并将西府众太太奶奶也请了。
    因而赖升计算等出了正月再去张家解除张尤婚事。
    十八日，东府赖升家请完。
    十九日，西府林之孝再请。
    二十日, 西府单大良又请。
    二十一日, 西府吴新登继续。
    蓉大爷除赖升家请酒去了一回，西府几位管事请酒再未过去。只因收到一封来自平安州的书信, 平安州爆发痘疫。
    谁也没想到前世早已被消灭的瘟疫在这个时代是那么的凶猛。
    来信上的“死者无算”几字，不禁让贾蓉浑身发冷。甚至于，看着书信都有一种浑身发痒的错觉。仿佛自己的背上顿时冒出了那一颗颗晶莹的水痘, 瘙痒难耐。
    总想着用手挠背，即便隔着衣裳挠上几下也能舒爽一阵。
    “时间不妙啊。恰逢正月，这次不知要害多少人了。窑上长工倒也能防得，可来往短工，外面人员总要接触。万一在窑厂爆发起来，后果无法想象。”
    薛蝌道：“蓉哥儿这倒多虑了，痘疹虽利害，却也不是无防手段。既然平安州书信里未提窑厂灾祸，只说疫后开窑，那么他们自是在施行种痘。”
    “种痘？”贾蓉倒也曾听过这样的法子，似乎是用牛身上的痘疹脓包挑破，然后将浓水接种在人的身上。
    薛蝌笑道：“莫非蓉哥儿忘了，太上皇在位时便推行了种痘。你在年幼时应该也是种过痘的，只是当时太小忘了罢。如今琏二哥家的大姐儿也二三岁了，既然外面有了痘疫，这几日也该计算着种痘了。”
    “既然太上皇在位时便推行了种痘，怎么平安州还会发生大疫？”
    “种痘岂是人人都种的，也不是家家都愿意种。除了官员家里会效仿宫中种痘，其他人既无余钱也无胆量。大燕万万人, 也没那么多医生懂得如何种痘, 如何能避免种痘发生的意外。终归是有风险的，当今陛下的二子便是幼年种痘时夭的。皇家尚且如此，何况百姓。”
    “种痘还有利害？”
    “岂能没个利害。当前流传种痘法四种：其一痘衣法是给接种者穿痘疹患者的内衣二三日；其二痘浆法是在鼻中塞入用蘸有痘浆的棉花；其三旱苗法是把痘痂细末吹入接种者鼻内；其四水苗法则是将痘痂混水调稠抹在鼻内。
    痘衣法、痘浆法最为便利，却最危险。若医生时度不准，接种者五死五生，百姓怎敢轻易种痘。种苗法虽好，却不是寻常百姓可使，同样伴着较大利害。”
    蓉哥儿听了薛蝌的话，感觉自己能活到现在真的是老天保佑了。
    这种种痘方式也太粗暴了一点吧。
    “就没一种成功几率大，危险较低的方式？”
    “有。有一种熟苗法，非大富大贵人家不可种。采痘疹患者痘痂作初苗，初苗种下再采则为二苗，二苗种下再采为三苗，如此反复历经七次则为熟苗。”薛蝌笑道：“我们薛家种的便是熟苗。”
    贾蓉听着稍作恍惚，实在是小瞧了古人智慧。这种熟苗方法不正是和后世失活疫苗一个原理吗？只是……这时代更粗暴，直接用人做失活。
    可以想象，这种熟苗世上必然罕见。虽然成功率高，风险也相对较小，可用这法子是抵挡不住痘疫的。
    人力成本和时间成本摆那里了嘛。
    蓉哥儿想得心烦，这次逗疫恐怕要对平安州窑厂造成巨大冲击了。
    更难过的是，不要到有多少人会……
    大爷心善，见不得人受难。
    “施恩，备车去忠顺王府。”
    此时心烦的人何止蓉大爷一人。
    皇宫里当今愁着，早几天前便日日问情查痘章京，所有未曾种痘的皇族都陆续被请去神京郊外的皇家别园。
    查痘章京亦愁着，他不紧要一家家亲王府、郡王府串门，自开国太祖以来的所有皇族子弟也得个个清查。
    太子殿下亦愁着，痘疹从来不只在一个小地方爆发。他的愁，与晋地八大皇商一样。这两年修建的八家水泥窑厂里，已有三家出现都痘疹病患了。
    大皇子也愁，这样发展下去，今年铁网山的春围还能照常举行吗？
    忠顺王倒是看得淡。自太上皇推广种痘以来，痘疫规模明显小了许多。他就算愁也有心无力，甚至宫里与王府都特意对忠顺王锁着消息。
    让这位在府养病的十三爷根本不知外面痘疹的真实情况。
    或者说，神京城内的任何一人都不知外面痘疹的实情。
    哪怕是探子遍布全国，手下锦衣卫所分布各省各州的当今皇帝也不了解。