叶嘉映突然回来，把家里人吓一跳。
    她家里还算过得去。
    她父亲一生勤俭，从内地到燕城发展，兢兢业业的，死后留下两栋房子、一间铺子。
    铺子位于繁华地带，现在租给一家金饰铺子，每个月租金可观；另一栋楼也在这衖堂，分拆着租给了四户人家，每个月也有点进项。
    饶是如此，叶家也过得紧巴巴。
    “你什么时候到的啊？”叶母抱着她哭了半晌。
    徐寅杰进来，只感觉下不去脚。
    到处都是东西、到处都是人。
    叶嘉映也跟着落泪：“昨日才到，在朋友那里歇脚，他的公寓有好几间客房，我借助了一间，怕半夜回来打扰你们。”
    叶嘉映的祖母和外婆也拉着她的手，嘘寒问暖。
    叶母让叶嘉映坐，她去治饭。
    叶嘉映的妹妹们都出来，见见哥哥。
    “二妹和三妹呢？”叶嘉映有六个妹妹，最小的那个是遗腹子，今年才五岁。
    她只瞧见了四个，少不得问。
    她外婆道：“二妹嫁人了，搬到内地去住了，今年过年才会回；三妹在梧桐路找了差事，纺织厂里做女工，住宿舍。”
    叶嘉映心里一疼。
    她二妹也才十九岁，听外婆的口吻，应该是出嫁好几年了；而三妹十七岁，已经成了纺织女工了。
    “那这几个呢？都在念书吧？”叶嘉映问。
    她祖母说：“最小的还没上，其他都在念书。”
    叶嘉映心中稍安。
    她又问家里日子如何。
    她祖母便笑道：“日子过得去。铺子和房子都有租金。二妹出嫁、三妹去了宿舍住，咱们把楼上也给租了出去，又添置一份租金。”
    叶嘉映：“……”
    怪不得如此拥挤，就连堂屋也摆放了一张床。
    “谁住堂屋？”她问。
    “你妈住的。”外婆说，“我带着四妹五妹住一间，你奶奶带六妹七妹住一间。三妹一个月回来一趟，也跟我们挤挤。”
    叶嘉映的心情，很是低落。
    徐寅杰知晓世事艰难。
    而叶家有房有铺，已经算是燕城比较殷实的门第，也过得如此惨。
    “唉，你别难过。”外婆拉着叶嘉映的手，安抚她，“你爹不在了，你又不知何时回来，一家子没有进项，我们只得节省些。
    你三妹现在赚了点钱，说要养家，哪里指望她呀？她赚的钱，你妈都给她存着，将来添补些给她做陪嫁。”
    没有人工作、女儿们赚到的钱都要留着，还需要额外准备一点陪嫁，巧妇难为无米之炊，所以叶母处处俭省着。
    叶母很快置办好了午饭。
    饭后，徐寅杰去衖堂外面买些水果，外婆和祖母去洗碗，妹妹们或帮忙，或在堂屋玩，叶嘉映就跟母亲在卧房交谈。
    叶嘉映拿出自己的积蓄：“这给您。以后我每个月都有薪水，我会养家。”
    叶母不接：“你才回来，处处要用钱的。”
    “我还有，这个你先拿着。”叶嘉映道，“楼上三间房别租了，让三妹也别住宿舍，梧桐路回家也就是半个钟头。她没几年也要出嫁了。”
    叶母不免抹泪：“你妹妹们都好说，你可怎么办？你这……”
    叶嘉映：“我只能走一步算一步。等我过了三十岁，我学得丰富经验就出国去。到时候我有资历，可以找到好工作；又能恢复女人身份，寻个可靠的人嫁了。”
    “三十岁……”叶母听了，再次抹泪，“我怕耽误你一生。”
    “我以前找人算过命，命中注定好缘分晚定。到时候，你就当我远嫁了，我只能偷偷回来看你们。”叶嘉映道。
    叶母眼泪一直没干过。