刑部水牢，幽暗潮湿，腐臭难闻，不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠还要低。里面没有窗户，不见天，不见地。
    狱卒手里提着一盏松油灯，在前面带路，
    刑部郎中王承业跟在萧甫山身旁，毕恭毕敬说道，“连成是昨晚送进来的，是以凶杀秀才的罪名，下官连夜收监了。下官已提前备好了信阳毛尖，荣国公先稍等片刻。下官把人提过来问话。”
    萧甫山说道，“上一壶酒吧，喝茶寡淡了些。”
    王承业笑着应是，招过来一旁的狱丞，吩咐上秋露白。
    酒很快上来了。
    戒律房墙上地上是各种刑讯工具，中间的地方摆了案台，萧甫山大马金刀地坐在案台旁的太师椅上，慢慢酌着酒。
    狱丞低着头候在一旁，能在大牢里这般淡然喝酒的人着实少见。
    王承业进来的时候在门口犹豫了一下，荣国公看似平淡的样子，身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。他在刑部呆了十多年，多少位高权重之人在他手下成了阶下囚，见多了世事无常人情冷暖，也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领，可是在他面前却显得定力不够。
    连成是昨日下午送进来的，送过来的衙役说是一个秀才在花楼狎妓，偏那个妓子是连成相好，争执之下连成把秀才给杀了。按说这种小案应是送到京兆府衙，再不济还有大理寺，刑部通常只负责大案要案的复核。
    不久就有人来请他去茶楼说话，他见到了忠勇王。忠勇王跟他说，连成并未杀那秀才，他是被人设了圈套。这种无关紧要的案件，说是不必太过认真审讯，随便打打板子，推到大理寺了事。忠勇王还说大理寺少卿要调到地方，含蓄表示可以推荐他过去。
    他一口茶没喝匆匆回了刑部，思前想后了一下午，迟迟拿不定主意。他汲汲营营近二十年，还只是在从五品的位置上，大理寺少卿是个很大的诱惑。
    但是犯案之人是兵部左侍郎，四品的官职，这种紧要官员还是要谨慎，万一牵扯到什么……晚上便有人传话说荣国公要亲自来听审。审讯这样一件小事，怎需劳动荣国公亲来了？他想起了连成几次在朝堂上针对荣国公。
    他立马就把连成给收押到了水牢。
    晚上忠勇王的幕僚又找到他家里，说是尽量轻描淡写，把这件事囫囵过去就好，别让连成说太多话。
    水牢里没吃没喝，无法坐下休息，更无法睡觉，一旦倒入水中被溺毙。春寒之际，在冷水中泡了一宿，连成肯定只剩半条命在了。
    王承业定了定神，弹弹衣袍，迈步进了戒律房，上前拱手笑着道，“下官不敢逾越，还请荣国公上座审问。”
    萧甫山说道，“审讯本公不在行，不要喧宾夺主了，还是王大人请。”
    王承业又拱拱手，方走到案台后面坐下。
    两个狱卒拖着一个浑身湿淋淋的男子进来，不过一夜的工夫，连成整个人已是萎靡不振，奄奄一息。他脸色惨白，头发散乱，白色的囚服贴在身上，手上脚上都带着沉重的黑色镣铐，落魄潦倒。狱卒一松手，他就瘫软在地上，慢慢缩成一团。狱卒不容他休息，很快揪他起来让他跪下磕头。
    连成眼前恍惚，他努力凝聚目光，方看清陪审之人，荣国公！
    他嘴唇颤抖，露出绝望之色。
    王承业直接问道，“秀才张德是不是你所杀？”
    连成声音微弱，说的断断续续，“不是……我只是推搡了几下……那刀子不是我插的……”
    他说的很可能是真的，中了别人的圈套，这种事情他见多了，可是谁让他倒霉，他的主子想弃了他了。
    王承业说道，“众目睽睽之下，花楼里很多人都看到了，你还抵赖？来人呐，板子伺候！”
    萧甫山放下酒杯，说道，“慢着，本公还有话要问。”
    王承业笑着说，“这都是人证物证俱在的，也没什么好审问的了。待一顿板子，他也就服软招认了。”
    萧甫山抬眼看着王承业说道，“怕是王大人一顿板子下来，他连口气都不剩了。还要怎么招认？”他招手叫了狱卒过来，“给连大人灌些米汤，让他醒醒神。”
    狱卒应下，连忙跑去拿。
    萧甫山又转头对书令史说，“本公一会问什么，他说什么，你都记录好了。待他画押之后呈给尚书大人。”
    书令史应下。
    狱卒很快回来了，给连成灌了一碗米粥，又灌了一碗水。连成伏在地上缓了一会，精神变得好了些。
    萧甫山问道，“初四那晚，你夜会西郊大营武库令丞刘成章，说了什么？”
    王承业一愣，不是审问凶杀秀才之事吗，怎么问起刘成章来了？有什么关系吗？
    连成看着漆黑油亮的地砖，还有股腥臭气，低声说道，“下官不认得刘成章。”
    萧甫山冷笑，“你不认识，你是兵部左侍郎，他是西郊大营武库令丞，竟没打过交道？”
    连成喏喏道，“军械之事不是下官负责……”
    萧甫山招手让狱卒拿过来鞭子，王承业站起来说道，“荣国公，这样恐怕不太妥……”
    萧甫山瞥了他一眼，“王大人问不出来，本公帮你一把。”他一手拿起案台上的那坛秋露白慢慢浇到鞭子上，“上好的秋露白，连大人也尝尝。”
    在连成还未做出反应之时，萧甫山手腕一抖，鞭子已经抽到连成身上。他看似风轻云淡，却鞭鞭凌厉狠辣，囚服很快就褴褛，血肉模糊。
    王承业撇过头去，荣国公这是不懂审讯吗？没人比他更懂了！板子打下去看似和缓，人却容易伤了心脉没了性命；他这鞭子，让人痛不欲生，短时间人却不会有事。且他手上的那力道，又岂是狱卒比的了的？
    连成养尊处优多年，哪里受得了这个？连连哭喊求饶。
    萧甫山停了鞭子，冰冷地看着连成，“刘成章破坏军械，是不是你授意的，事后又被你灭了口？最好一次吐个干净，本公没什么耐性。”
    连成痛苦地蜷着身子，声音颤抖，“是我授意的……但是我没杀他……我只是想给荣国公添些麻烦，没成想他把事情搞的那般大……”
    萧甫山说道，“破坏军械是死罪，连大人冒这么大风险来做这事，却只是为了给本公添堵。你区区一个四品侍郎，谁给的你底气？是忠勇王，还是忠勇王世子？”
    连成说道，“是兵部尚书康永瑞……他不满你已久，说西北军从不肯受兵部辖制也就罢了，就连西郊大营，兵部也是插手不得……”
    萧甫山走到他跟前俯身说道，“别想着糊弄本公，你和康大人不睦已久，他儿子下赌场输了五万两银子就是你下的套吧。也罢，”他抬头跟狱卒说道，“听说刑部大牢的刑具新进了一批新玩意儿，本公还未曾见识过。你拿来瞧瞧。”
    连成哪还不明白他这是何意？他知道自己已是在劫难逃，他深吸一口气，“我都告诉您……是忠勇王，说是此事若成，皇上恼恨您，我做安西都护府都护才更有把握。刘成章的确不是我所杀，应是他派人灭口……”
    萧甫山目光冷冽，问道，“那裴弘元呢？他有没有参与？”
    连成只觉得周身冰冷，寒气直往骨头里钻，不禁打了个冷战。
    “我不知他有没有参与，我们议事的时候他一直不曾出现过……王府要吩咐我做什么事，都是忠勇王的幕僚下达的命令。”
    萧甫山站直了身子，问书令史，“你可都记全了？”
    书令史站起来应是，拿着文书给萧甫山看，待他点了头又让连成画押。
    王承业已是惊得说不出话来，站在一旁冷汗淋漓。
    萧甫山跟他说道，“王大人还是踏实在刑部干的好，今日就当本公没来过。”
    王承业脸色一白，喏喏道，“您都知道……”
    萧甫山淡淡看了眼他，转身离去，萧西紧随其后而去。
    王承业定定地看着他凌厉的背影，他的意思就是饶过自己了？
    萧甫山回到外院，萧东接过马鞭，禀报道，“英国公和英国公世子来了，正在外书房候着。”
    萧甫山点头，先去了衡山堂沐浴。衡山堂是他在外院的院子，在和幼菫成亲前一直住在这里。
    有小厮给帮他绞干头发挽发戴冠，又有小厮捧了新的衣袍服侍他换上，萧东便知，国公爷方才审讯了。
    外书房即便白日也是乌沉沉的，威严肃穆，英国公和世子钟安平等候多时，有幕僚作陪。
    萧甫山落座，招呼他们坐下，“兵部左侍郎之位不日就会空出，英国公有没有什么想法？”
    英国公眸光一闪，连成下刑狱之事他自是知晓，不过他却没想过能为钟安平某得此位。钟安平是金吾卫五品郎将，没什么实权，不比兵部都是实权在握的。自己虽是金吾卫大将军，和兵部尚书康永瑞同为三品，在他面前却是生生低了一头。若不是还有从龙之功和公爵的名头，怕都不能和他平起平坐。
    钟安平如果能坐上兵部左侍郎之位，待有了资历政绩，入阁也不是不可能。那钟家也算没有没落了。
    英国公问道，“荣国公之意，是说安平可以一试？”
    萧甫山点头，“世子立过战功，对兵部也算熟识，兼任兵部左侍郎一职名正言顺。如今恭王势弱，康永瑞又身陷贪腐案自顾不暇，正是往兵部安插人手的好机会。”
    兵部一直是前太子掌控，虽说西北军不受兵部辖制，可难免也要打交道。西郊大营更是，一直受兵部掣肘，行事多有不便。恭王与他势同水火，常借着兵部名正言顺地给他添些麻烦。
    英国公问道，“那忠勇王那边……怕他也会设法另安排人接替。”
    萧甫山淡淡道，“不会的。他能保住三丰大营就不错了。”
    几人商议至午后，萧东进来禀报萧二爷回府了。