庆丰十三年九月，户部郎中苏希锦上书弹劾相、刑、洪三州疑是税收造假，恳请陛下彻查。
    奏折一出，便引起了诸多朝臣围观议论。
    税收造假这事，大家心知肚明，甚至许多人还参与其中，有的直接或间接收了保护费。
    “苏大人说这话可有何证据？”河东路转运使第一个沉不住气，扬声质问，“此三州远在河东，大人久居惠州，刚回朝堂，如何得知这三州的具体情况？”
    就差指着她的鼻子，骂她胡编乱造了。
    河东转运使这般急切，只因这三州都在他的管辖范围内。
    其实要说他也倒霉，好不容易回来上一次大朝，就撞到了苏希锦的枪口上。陛下面前，文武百官盯着，他此刻不得不自证清白。
    “自然有，”苏希锦拿出户部的税收统计，“这些日子，微臣统计了全国各州府的税收明细，并制成了图表。其他州府均呈折线上涨趋势，只这三州稳得很，每年相差不过千两白银。这是此三州近些年的税收记录，还请陛下与诸位大人一观。”
    苏希锦说着，将早已准备好的图表拿出来，一份递给陛下，一份递给几位老臣。
    众人低头查看，果见多条线呈折线上升，唯有这三条线平稳得很。
    怕他们看不懂，苏希锦又与众人解释起代表意义来。
    众人边看边点头，只不好下定论。
    翰林顾学士站出来说，“各路情况不明，税收衡量也不一样，苏大人单凭几个数字推断，就说三州造假，未免太过武断片面了些。”
    是这个理由，所有人点头同意。
    “所以微臣比的就不是数字，而是趋势。”苏希锦点头，“当然，影响税收的原因是多样性的。为避免误解，微臣又查了此三州近些年的农业状况，结果显示州府管理有方，百姓安居乐业，无天灾人祸。”
    “这就奇怪了，别的州府都有长势，尤其是春秋稻和木薯出来后，长势更是喜人。偏偏这三州巧得很，自陛下登基以来，年年税收都差不离。”
    作假都这么不上心，一看就是户曹的人不靠谱，业务能力不过关。
    “苏大人也说影响税收的原因有许多，”河东转运使据理力争，“每年收的粮食、白银不定，徭役也不定，如何看出来？苏大人既然说这些，不如看看各州人数，是否与税收相符。”
    女人就是小心眼。
    “下官还真看了，”这话正中苏希锦下怀，她背起双臂，“人丁与丁税是合得起的。”
    “这不就得了？”河东转运使说道。
    却见她微微一笑，“人丁与丁税符合，然人丁本身不符。其他各州的人口都有长势，且长势较大，低的超过百分之二十，高的超过了百分之八十。此三州却远远低于百分之二十。难道真的是人丁不涨，税也不涨吗？是以下官以为，三州不仅税收造假，黄册也造假。”
    黄册就是普查、登记人口的册子。
    河东转运使一时间哑口无言，而后他突然道，“欲加之罪，何患无辞。苏大人博学多才，能言善辩，本官笨口拙舌，自是比不得。只捉贼捉赃，仅凭猜测就给三州定罪，未免太过儿戏。”
    “是呀，”众人点头附和，确实太过儿戏。
    “下官什么时候说要给三州定罪了？”苏希锦忍不住皱眉，“大人这顶帽子戴下来，下官可接不住。下官明明说的是疑三州税收作假，恳请陛下彻查。”
    “这不一个意思吗？”御史台舒御史忍不住道，“苏大人仅凭几句话就给三州定疑，请求陛下彻查。那日后是不是人人都可以效仿苏大人，不用证据，仅凭推断就能怀疑人，然后要求定罪彻查？”
    “首先下官诚蒙陛下信任，掌管户部，此户籍、税收在下官的责任范围内，下官有权利审查、质疑。其次，三州交上来的数据不符合常理，下官凭借专业知识推断其有错，难道也不能表示怀疑吗？真要事事讲究证据，那户部之人是否还要跑到大北方去，亲自暗访，掌握证据后，再上报陛下？”
    这……
    好像也有道理。
    有人暗自点头，一是感叹她天生一张诡辩的嘴，显得自己十分废物；一是感叹韩大人娶了个剽悍的妻子，委实太过悲惨。
    “行了，吵吵闹闹成何体统，”周武煦围观半晌，表面上凝重威严，心里简直乐开了怀。没想到这丫头转过弯儿后，给他玩了票大的。
    “苏卿言之有理，”他道，“朕既让你入职户部，自是信得过你的能力。户部既有疑，合该禀明于朕。至于彻查一事……”
    怎样？有那些个促狭的，忍不住竖起耳朵：到底谁吵赢了？
    “古来税收乃家国之重，关乎江山社稷之安稳，马虎不得。税收出现作假苗头，朕对之零容忍。朕这就派人彻查相、刑、洪三州税收一事，若是真的必将严肃处罚，若只是户部猜测，也好还三州一个清白。”
    哦，听这意思是苏大人吵赢了。
    果然，女人天生一张巧嘴，自带吵架优势。
    “陛下英明。”苏希锦拱手鞠躬。
    剩下的人不得不跟着一起。
    下了早朝，苏希锦去户部、刑部报道，而后等韩韫玉一同回府。最近韩国栋养病在家，两人每日都需过去坐坐。
    “你这般大张旗鼓讨伐三州，未免打草惊蛇了。”车上，韩国栋无奈笑道。
    她聪慧有魄力，只行事太过光明磊落，不懂得迂回。
    “无所谓，”苏希锦浑不在意，“只是一个幌子罢了，查不查得出来都有筏子可做。”
    最近这么些年，庄稼种植的问题解决了，人口和税收却跟不上进度，难怪周武煦着急。
    如今他示意自己改革税制，自己总不能直接就上到折子说吧？那样也太刻意了些。
    “你信不信这三州必定有问题？”她笃定，若真能查出问题，后面的事情就顺理成章，省去不少麻烦。
    韩韫玉低头斟茶，白瓷一般的茶盏，衬得他那双修长的手，格外好看。
    “天下哪有谁是一张白纸，”他说，只要陛下想查，便是白纸也能查出问题来。将沏好的茶递给她，“你下一步如何打算？”
    苏希锦正望着他的手指出神，冷不丁手的主人亲自送上门口，愣了好一下，“我……打住，咱俩虽为夫妻，但公事公办。你不可借着夫妻关系，打探咱们户部的内部消息。”
    “呵，”这小鬼，韩韫玉无奈极了，说起话做起事来一套一套，也不知跟谁学的。
    “那夫妻共有资源你用不用？”
    苏希锦开始蠢蠢欲动，“关乎你们吏部吗？”
    他摇头，面上清冷一片。
    “韩大哥你人真好。”她放下茶杯，搂着他脖子百般讨好。
    韩韫玉耳尖微红，只仍保持着镇定，“王家在那边有人，想怎么使唤都随你。”
    苏希锦做事东一榔头西一棒头，然仔细看却有章有法，甚有规划。
    今日朝堂那一幕，吕相、谢太师等人深知不是率性而为，必定有其深层含义。联想庆丰十年后陛下一直想对税收下手，却受到百官阻拦，不得他法。几人便有些明白了，纷纷让手下人准备。
    一直以来丁银都在地方手里，吕、谢两家门生众多，高居各处州县。所以那税费，许多都进了他们的口袋。
    而按陛下的意思，日后摊丁入亩，不收丁银，那他们上哪里找钱去？
    这绝对不行。
    约莫十天后，洪、相、刑三州知州纷纷上请罪书。说自己忠心耿耿，一心为民，却不受陛下信任，深觉失望。几人有要辞官的，有要以头抢地撞死的，还有上吊自尽的。
    不仅如此，他们各自的信上还将苏希锦阴阳怪气了一番。大有他们世代忠良，却因奸人挑拨，而沦落到以命证清白的地步，无奈又可悲。
    三封请罪书一出，苏希锦立时被推上陈国头号奸臣之位，言其谄媚陛下，陷害忠良，御史台大力弹劾，纷纷劝她罢手。
    对此苏大人表示：“结果都没出来，就这般要死要活的，一定是心虚了。查，得狠狠地查。”
    周武煦则表示：“便是她为奸臣，朕也不是昏君。三子这般，岂非埋怨朕是非不分，任用小人？查！”
    同年十月，西南夷在大理府和成都府两面夹击、拦截中，承受不住压力，第二十一次提出归顺陈国，愿为其附属国。陈拒不接受，东南夷无法，只能自降格局，成为其州府。
    这是周武煦登基以来，收服的第二个小国。第一个以千军万马之态，铁血收复。后者不费一兵一卒，以经济封锁达成。
    周武煦拍着大腿直乐，好家伙，前朝和先帝都做不到的事，被他不到二十年达成。他可真是千古名君，天生就是当皇帝的料。当然苏希锦真是陈国福星。
    原来当初收复大理国时，他就想顺道把东南夷收拾了。怎料陈氏造反，不得不就此作罢。
    两年前，陛下又与韩国栋说起这个想法。远在惠州的苏希锦知道后，冷笑三声，说道，“这样一个小国，对它用兵就是罔顾将士生命。”
    遂提出经济封锁制，东南夷地小，又处于大理与成都府之间，地理位置奇差。只要两面夹击，断了它赖以生存的盐和粮食，不出两年，必定投降。
    如今时过两年半，当真应验了。