庆丰二十年，是苏希锦在金州任期的最后一年。
    这一年初春，官道终于修建完成。其起点为金州沙镇，终点为夏蕃商道，及连通吐蕃与西夏之间的商道。官道通行后，金州的百姓到西夏，只需要四日。
    这极大的促进了两国文化交流和商业往来，也给金州带来了无数人流和机遇。
    而苏希锦很有远见的在两地边界设立易市，鼓励两地通商。连带着她也让人教西夏百姓种地。
    林舒正的运营权在通行第一年，自然是赚不到钱。无他，商人暂时太少，而金州的瓜果还未养殖成功。如今流通在市场上的多是药草和马匹。
    经过三年运营，如今金州有两个大型马场和一些小型马场。许多外国军队甚至民间势力如马匪，都前往金州购买马匹。
    只不过苏希锦有言在先，若有那品种好，四肢矫健的上等马，优先供给陈国军营。若陈国买不起或者没看上，再出到国外。
    今日是金州马场建立第三年，也是第一次大规模卖马。两个大型马场的当家人，将马场里最好的马，聚集到一处，以赛马、赌马等活动来打想自己的名声。
    苏希锦与几位大人以及几大马商行走于高台之上。台下是广阔的赛马场，和各马场所训练的马匹。
    因着是一年一度马市最热闹的时候，许多百姓闻讯赶来，将马场围得水泄不通。
    苏希锦看着下面，对身边的花狸道，“吩咐下面的官兵警惕些，今日人多，别到时候惊了马，伤了百姓。”
    姓曹的马商笑道，“大人一心为民，思虑周到。不过大人且放心，我曹家的马最是听话，马夫也最是勇猛。这些畜牲惯会看人眼色，自是不敢有造次。”
    他非本地人，说话有一股湘西口音。据说是三年前听闻这边要发展经济，敏锐地前来抢占先机。
    苏希锦一直觉得重农抑商要不得，因此她执政以来一直农业与商业并行。重农的同时也鼓励经商，双管齐下。
    商人趋利避害，眼见着这边有发展先机，个个往这边跑。
    到最后形成哪里有苏希锦，就往哪里跑的现象。苏希锦管这叫“苏氏效应”。
    “曹大当家的马听话是出了名的，”卢姓马商垂袖说道，“不过我们家的马可不行，剽悍桀骜，野性难驯，非勇士不可驾驭。”
    曹大当家的恨得牙痒痒，这家伙总是喜欢阴人。好好说话不行，非踩着别人背上位。
    偏偏士曹参军没察觉两人的明争暗斗，笑盈盈抚须，“所谓好马配英雄，马还是有点脾气才好，太过温顺反而失去了气性，没甚搞头。”
    温顺的马都是给娘们儿骑的。
    曹当家的笑容尴尬，其他人却开心附和。只苏希锦一人兀自不语。
    “多年前本官与西夏打仗，”士曹参军心生怀念，“当时敌方将军带头冲锋陷阵，在咱们的战场上三进三出。好不容易有次他落单了，我们几十人追击，又让他给跑了。”
    “后来呢？”卢当家兴致昂扬，甚是捧场。
    “后来我们无可奈何，只能任其走远。当时的将军是顾明朝大人，他说敌将之所以如此勇猛，概因底下那匹大宛马。于是设计让这匹马不再上场，并趁机活捉了西夏敌将。”
    “后来敌将去世，顾将军俘获了那匹大宛马，打算当自己的坐骑。谁知那马也是个有脾气的，任将军如何驯化，皆不为所动。”
    卢大当家说道：“既然不为所用，砍了就是。”
    绝对不能落入他人手里。
    士曹参军摇了摇头，甚觉可惜，“那马到了我们军营，不吃不喝，向隅而泣。顾将军说它想绝食自尽，念在它忠心耿耿的份上，就将它放了。那马一出去就跳河淹死了。”
    众人一阵唏嘘，苏希锦却不由自主想到了乌骓。当年西楚霸王自刎，其坐骑乌骓也是跳进了大江，不知所踪。
    后世都言它被淹死了。
    “说起来，今日草民也带了一匹马来，”卢当家的说，“此马通体漆黑，马蹄厚直，健壮勇猛，速度迅捷。就是野性难驯，又十分机敏，我们换了十来位驯马师，都不能将之收服。今日草民来，也是想看看有没有能收服这烈马的人。”
    “那是你们卢家的驯马师不行，”终于逮着机会，曹当家的忍不住一阵热嘲冷讽。
    苏希锦看得起劲儿，这人倒是个脾气爽直的。
    “快去牵来，今日来人这般多，说不得就有猛士。”士曹参军来了兴致，还忍不住拿苏希锦做幌子，“正好让咱们的苏大人为看看热闹。”
    几人俱看向苏希锦，得到她的同意才去办理。
    趁着这个档口，苏希锦去到韩韫玉身边，与他说起这件事。
    “烈马？”韩韫玉笑道，“倒得一观。”
    话音刚落，就见一名驯马师催着一匹马进场。那马当真通体漆黑，浑身无一丝杂毛。四肢矫健，挺直，气质极佳，一看就知绝非凡品。
    苏希锦见韩韫玉眼底流露出几分赞赏，不由问道：“师兄喜欢？那咱们将它买下来。”
    韩韫玉摇了摇头，只说道：“瑞王一定喜欢。”
    瑞王便是周绥靖。
    “是啊，周大哥定会喜欢。”苏希锦明白了他的意思。
    宝马赠英雄，周绥靖为武状元，又是一国王爷，自当配世上的极品马。
    马场上传来一阵猛烈的欢呼，苏希锦顺声看过去，原来是那驯马人趁马不注意，偷偷跳上了马背。
    黑马嘶鸣，抬起前蹄试图将他甩下来。
    驯马师死死掐住其前颈，肌肉膨胀，用了周身力气才勉强抓稳。
    “此人不行，”韩韫玉只看了一眼，便淡淡下了定论。
    果然，他这话说出来不到一盏茶功夫，那驯马师就被黑马从背上摔了下来。
    黑马顽劣，睚眦必报，见欺负自己的人倒地，飞奔过去就要尥蹶子。幸而驯马师经验丰富才幸免于难。
    苏希锦看得心惊肉跳，曹当家的也不敢再说什么大话。只让自己家的驯马师上场一试。结果自然是无功而返。
    卢当家又是得意又是无奈，向人群发出邀请令：谁要是驯服了这匹黑马，可以五折购买。
    今日来的有许多胡人和番人，个个都对马匹研究深刻。说不得就有能驯服此马的人。
    凌霄兴奋地搓了搓手，欲欲跃试：“主子，我去？”
    “不急，”韩韫玉瞥了眼下面，“再等等。”
    烈马吸引了全场人目光，也激起了他们的战斗欲。许多人纷纷上场挑战。其中让苏希锦印象最深的是一位精壮汉子。其自称是西夏人，与烈马斗争得最持久，最激烈。
    等他一下场，韩韫玉就对凌霄说道，“你可以去了。”
    凌霄早已迫不及待，得到命令三两步跳下观景台，与黑马四目相对。
    黑马被前面的人激起了气性，此刻见人就发狂。凌霄早有准备，足尖轻点，轻松上马。
    马儿嘶鸣，在场中胡乱碰撞。凌霄死死抓住，并不松手。如此过了半晌，那马忽然往观景台的撞去。试图借助石墙的力量，甩脱凌霄。
    苏希锦忍不住握紧手指，若凌霄被撞，估计得断几条肋骨。
    “别担心，”韩韫玉轻声安抚，“凌霄可行。”
    苏希锦放下一半的心，回头接着往下看。
    果然在马背快要撞上墙时，凌霄腾空而起，等马与墙壁分开而再次落坐马背。
    “好！”满堂喝彩。
    苏希锦悬着的心终于放下，余光见听雪缓缓松开紧握的拳头。
    忍不住挑了挑眉，有情况啊。
    一而再再而三失败，黑马失去理智，一跃而起试图后背着地。只每次快要落地之时，都被凌霄逃脱，如此几次，黑马终是没了力气。不得不屈服于人。
    “漂亮！”
    人群中传出一阵惊呼。
    苏希锦若有所思：“师兄方才可是在等他们消耗马的力气？”
    韩韫玉点头。
    此马甚野，先去的成为炮灰，后去的才有机会。然也不能最后去，不然就被人家抢了先。
    所以当它脾气最火爆时，才是最好的契机。
    原来如此，苏希锦明白了，“那咱们去将马买下来吧。”
    买下来送给周绥靖。
    得知买马的人是苏希锦夫妇，卢当家立刻表示分文不取，白送与他们。
    “挑马不仅需要过硬的技术，还得看缘分。你们既然能驯服它，说明它认可了你们。”卢当家笑着道，“今日两国来的人多，方才草民是怕这好马被他们两国抢了去，才说五折购买。”
    “既宣布五折购买，自然得言出必行。”韩韫玉道，“当家的且说最真实的价格，别因为我们的身份而有所不同。”
    罢了，卢当家的只能道：“这马原本是想卖五千两，五折就是两千五，大人且给两千五就行。”
    一匹马卖到五千属是高价购买。可谁让它是极品呢？有市无价。
    当即买下这匹马，凌霄带着它下去吃粮草。
    驯马之后，场地上又开始新一轮热闹：赛马与赌马。
    苏希锦与韩韫玉俱不感兴趣，走了个过场就打算回府。
    谁知凌霄面目凝重的走来，“主子不好了，黑马中毒了。”
    “怎么会？”卢当家的立刻变了颜色。
    一群人紧赶慢赶，向后面粮草房走去。
    此刻马正倒在地上，浑身抽搐，口头白沫，全无方才的神气。
    大夫仔细查看，抬头回复苏希锦：“中毒无疑，可老夫医术浅薄，分辨不出来是什么毒药。”
    “方才还好好的，若说是中毒，一定是食用了什么东西，”苏希锦分析，问道，“可知方才这马吃了些什么？”
    “就一些上好的草料，”喂马的人说。
    苏希锦冷冷道：“查。”
    谁都知道这马被他们驯服，又被他们买，还敢做手脚，安的什么心？
    大夫将所有草料拿在一处查看，半晌，对苏希锦道，“回大人，这草无毒。”
    这就奇怪了，苏希锦蹙眉，“可是还吃了什么？”
    方才在场上还好好的，只能是在这个途中出现了问题。
    “没有，”凌霄上前回，“方才小的一直在这里，敢保证除了这草料，黑龙没吃过任何东西。”
    这货将名字都给起好了。
    没吃东西，难道是气体中毒？什么气体能让马儿中毒，而人却安然无恙？
    一时间众人陷入了沉思。
    “未必是下场后才中的毒，”韩韫玉突然说。
    苏希锦眼睛一亮，是了，如果确信这里没出纰漏，那会不会在马场之上就被人下了毒？
    “大人，”铁灵正蹲在马旁，突然指着黑马耳朵惊呼，“大人，它耳朵上有东西。”
    循声望去，只见马耳朵里有一些白色粉末。
    “却是毒药，”大夫飞速鉴定。
    户曹参军震怒，“去将方才驯马之人全部给抓起来。今日他们敢当着这么多人的面给马下毒，焉知今后不会对大人下毒？”
    这话听着怪别扭。
    苏希锦还没理清，外面又传来一阵急促的脚步声：“不好了，马场的马都中毒了。”
    这下所有人都坐不住了，苏希锦与韩韫玉皆变了脸色。
    马场是金州成型最快，利润最丰的生意。今年是马第一次大规模上市，相当于给苏希锦的战略性建设打头阵。
    如今马匹全部中毒，不仅是马商的损失，更是金州的损失。
    “这么大的手笔，想必不是一人作案。”来人分明是想搅乱她的局，恐怕非等闲人士，“封锁马场，许进不许出。快些将方才驯马的人都找到，他们之中一定有一个是凶手。”
    “诺。”
    “麻烦大夫尽力救治。”
    这是金州布局三年的心血，眼见着功败垂成，苏希锦心里很不是滋味。
    韩韫玉握住她的手，轻声安慰，“没事，左右青山在，不怕没柴火。”
    又转身吩咐凌霄，“别的人你不管，你去将方才那位自称西夏人氏的男子找到。”
    “师兄怀疑是他？”
    “只是猜想，”韩韫玉没否认，家家缺马。
    马匹是最强兵种骑兵的标配，观乎国家军事实力。对金州马场这么大敌意的，只能是两国人氏。
    【作者有话说】
    明天回京。