宁波府，定海船厂。
    船坞内在造的八条大船已下水，正在试航，等准备完毕就可以出海，而之前已派出数十条船只载着兵士往沿海岛屿去了，以做到随时应对盗寇死而复生。
    说是防海盗和倭寇，还不如说是朱浩做的两手准备，巨舰和海岛上的练兵正在如火如荼进行。
    不过训练所用，仍旧是大明神机营装备的火铳。
    当朱浩出现在其中一座海岛上时，受训人员刚完成训练下来，成群结队前往伙房吃饭。
    一营兵二百，这座岛上一共有二十五个营共计五千人同时受训，而类似的海岛足有六座。
    “朱大人。”
    这座岛上负责的是陆完从靖海卫调来的指挥佥事王舟，恭候在营门口。此人名字里带一个舟字，训练水兵很有一手，只是最近几年靖海卫已没有船只可供出海，之前也都是做岸上防备。
    “里面叙话。”
    朱浩身后跟着苏熙贵以及十多名护卫，一起进到临时指挥部内。
    王舟很兴奋：“大人，您给的那些火铳都很管用，射程能到一百步开外，且准头奇佳，装填速度也快，下边的弟兄都觉得，有了这兵器，打鞑子没有任何问题，更别说是沿海宵小倭人了！”
    大明当兵的，尤其是世袭军户，虽然都忌惮于西北的艰苦环境，但他们也知道，窝在沿海之地，可能祖孙几代都别想有什么出息，一心盼着能到西北建功立业。
    “如果水师到海外打仗，你们敢跟着去吗？”朱浩问道。
    王舟道：“有何不敢？大人您只管吩咐，刀山火海，弟兄们没憷的。”
    朱浩点点头。
    他手上可调用的正规军不多，不求边军那样跟鞑靼人有过交战的，单纯就是沿海这些卫所军户，他能调出来的兵士不到五千人，可他现在要做的是征服海外蛮荒之地，关键时候，武装人员越多越好。
    但问题随之来了，他很担心兵士会哗变，一旦这群人跟他到了海外，一个个嚷着要回大明，朱浩必须要有足够的实力把这群人震慑住。
    是要给正规的官军一些兵器，但只能给普通的火铳，反而是更为先进的燧发枪要留给那些正在经受训练且战斗力偏弱的乡勇，或是被临时抽调出来当士兵使用的人，比如说工匠、农民和渔夫。
    “明天接着训练，先不忙着回陆地，回头再练习火炮发射技术，每艘大船上都装备有十六门火炮，让炮手多加练习！”
    朱浩目前正在等候陆炳和关敬等人从海外回来，只能先把手下这批人练好。
    ……
    ……
    六月下旬，朱浩派往新大陆的船队，终于回来了。
    二十四条大船，小船不计，这批人马可说是朱浩之前能调动的精锐中的精锐，很多还是从渤海卫所调度而来，二十四条大船带回的财货非常多。
    大明水军，在异国他乡成为殖民者一般的存在，除了带回财货外，还有海外之民，也就是印第安人。
    船队分成两批，一批在天津港靠岸，另外一批则进入宁波港，而两批船队的任务截然不同。
    北边那批是要给皇帝进献贡品，同时将从渤海周边卫所征调的水军和役夫，放回乡休整，毕竟他们已有半年多没见过妻儿老小，朱浩对于这批士兵没法直接调度，他得先平息朝中人对他的非议。
    南边的则是在这次航海中受损的船只，船队顺着北赤道暖流和东北信风带回到东亚后，基本完好的北上，破损的没法支撑下去，只能在就近的宁波港进行修复，同时这支船队的水手和兵士，也基本是南直隶和浙江、福建卫所官兵和民夫。
    当朱浩派出海船队归来的消息传到京城，在朝堂上引起非常大的震动。
    这等于是在郑和下西洋后，朝廷再一次派人出海，并取得丰硕“成果”，各种稀奇的海外商品非常多，用马车装着运往京城，足足有二百辆马车之众，这还只是送给皇帝的部分，剩下的有的直接放在了天津船厂。
    七月初三。
    早朝时，连绵不绝的车队已在晨辉照耀下，运送贡品进城。
    朱四在奉天殿会见大臣时，满脸兴奋，跟大臣们吹嘘朱浩的丰功伟绩。
    “……你们都看到了吧？总说朱浩派兵马去南方剿灭海盗和倭寇，乃不智之举，现在你们该知道他的良苦用心了吧？很多海外的东西，都是大明没有的，尤其涉及到粮食作物，可以极大地提高大明粮食产量……”
    朱四自幼便经过朱浩洗脑，对于海外的风土人情非常向往，曾经也是个心胸广阔的少年。
    奈何当上皇帝后，他的心态逐渐趋于保守，很多时候不自觉便把内心的阴暗面放大，也是他性格中自带的自卑和自危所造成。
    大臣们光听朱四在那儿显摆，没人把他的话当回事，就在于他们不觉得蛮荒之地能带回什么有价值的东西。
    ……
    ……
    朝议结束。
    朱四在乾清宫单独召见六部尚书和阁老、翰林学士，之前当着文武百官的面狂吹一顿还不够，还要再当着这些顶级文臣的面，再给朱浩背书。
    刘春请旨：“陛下，既然如今东南海防已基本稳固，何不将朱学士早些召回京师，留翰林院叙用？”
    最希望朱浩回来，或者说最为朱浩仕途着想的人正是刘春。
    可惜他的话并没有得到太多认同。
    更多的人是想让朱浩哪儿凉快哪儿待着去，若朱浩回来，朝廷的权力格局必将会打破。
    朱四道：“敬道滞留南方，准备再出海一次，朕已同意让他前往，你们不必再劝。至于后续，等他出海归来，朕自会八百里加急调他回京，至于到时候是进翰林院，还是出掌六部，再或者是放到西北任用……再说吧。”
    皇帝的意思，他不但有将朱浩调回来的打算，甚至有多手准备。
    这其中大概只有调去西北任用这一条，是大臣们比较愿意接受的。
    但最好还是留在南方。
    杨一清出列问道：“陛下，臣想问问，那些贡品究竟从何而来？琉球？抑或是倭国？还是南洋？”
    朱四笑道：“难道海外之地，只有这几个地方吗？你们没有听说过蓬来仙境？”
    这种说辞让在场大臣听了直想打人。
    还蓬来仙境呢，直接说当神仙不更好？
    大白天做梦呢？
    “诸位卿家，朕想让你们知道，敬道有能力匡扶社稷，不要对他有何偏见，至于几时调他回来，朕自会再酌情考量。也请你们不要有何与他争斗的想法，他这人视功名利禄如粪土，所想不过是为了维护大明江山永存，实乃人臣表率。”
    朱四大概明白，朱浩的归来会让朝臣产生紧张感，以为钱宁、江彬那样的权臣会卷土重来，于是拼命给这群人打预防针。
    ……
    ……
    内廷会议进行了许久，可是除了谈及朱浩这次出海功勋，一点有营养的事都没说。
    从乾清宫出来，几名大臣往宫门走的时候，三三两两凑一块儿，交头接耳。
    张左跟着出来送了一段路，便让旁人代劳，随后他便回去跟朱四通禀。
    “陛下……贡品的清单，已送过来了。”
    张左笑着把册子呈递给朱四。
    朱四拿过来看了看，欣然道：“玲琅满目，不过具体都是些什么？”
    “奴婢不知。”
    张左笑着指了指清单上的一种，“却是在这里提到，船队中带来一些蛮人，不过多放到江浙一代用以沿海荒地开垦，却有六十人送到京城来了。”
    “海外之民？猴子吗？”
    朱四瞪大眼睛问道。
    张左笑道：“黄锦刚去看过，说是其中有一些穿着奇装异服的女子，也是黄皮肤黑头发，与大明子民无太多差异，只是不懂我大明语言，是否给陛下……送过来？”
    朱四顿时提起兴趣，问道：“这……会不会不太安全？万一她们……”
    张左面色尴尬。
    说是要把女人给你送来，你看一两个见识一下异域风情就算了，听您这话里的意思，一下要送来一群？那如果你要单独面对的话，危险性还是挺高的。
    “陛下，要不先让黄锦选一两人过来，给您过过目？”张左问道。
    “嗯。”
    朱四笑了笑，“不过照理说，应该跟鞑子女人差不多吧？可能都没眼看，怎能跟我大明的美女相比呢？”
    嘴上这么说，但心中的好奇心却很大，他现在才不管送来的贡品都是什么有价值的财货，好像只有这种事才能让他提起兴趣。
    ……
    ……
    内阁值房。
    几名阁臣回来，贾咏便好像发脾气一般道：“朱敬道名义上是去靖海，却派人出海下南洋，此乃欺世盗名之举，于我大明社稷不利！”
    明朝最近几十年来已明确不再有出海计划。
    据说当年郑和下西洋的海图已被朝臣烧毁，至于是不是刘大夏干的，没人知晓。
    文臣的态度出奇地一致，不要去做劳民伤财之事，也不要招惹海外番邦之民，不如安心治理好大明，一切跟此目的相违背都不可接受。
    几人都看向他。
    费宏皱了皱眉，问道：“你要参劾朱敬道？”
    贾咏梗着脖子道：“陛下不惩罚和喝止，却大加赞扬，还让朱敬道继续出海，如此开不好的先例，岂有不参劾之理？”
    刘春笑道：“陛下不都说了，我大明船队杨帆海外，威加四海，还带回这么多贡品，实在不应过多苛求。”
    贾咏打量刘春，道：“你替他说话可以理解，我却不会！回头我就去翰林院和六科，找人一同联名参劾朱敬道那欺世盗名之徒！”