顺丰城的建设如火如荼进行。
    朱浩也在城中的武器工坊，用机床制造出第一批制式武器，不再是以往的火铳，也不是什么火绳枪，甚至比起原始版本的燧发枪更加先进一些，使用的击发药安全性能已非常高。
    第一批枪共生产了四千支，朱浩准备回一趟新城，把这批火器带过去，同时他准备去中美洲的长安城附近扫荡一圈。
    这次他不准备坐船，而是打算走陆路，从顺丰城一路往北，穿过南美洲北部山区，抵达后世的巴拿马城，然后再继续北上。
    他准备留下五百官兵，一千民兵以及两千阿兹特克土着军镇守，其他的部队统统带走，全军配备新式火器，并且携带六十门便携式火炮，同时带上两万印加帝国和阿兹特克联军，这次主要任务是以战代练，检验他亲手培养的土着兵马。
    朱浩北上还有个目的，要从欧洲殖民者那儿抢夺一批马回来，以目前得到的情况，中美洲靠近巴拿马城，偏向大西洋的一方，欧洲殖民者建有一些城市，那是其在中美洲的贸易中转站，据说那边有着骑兵的存在。
    朱浩正好打算会会他们。
    朱浩留下关德召作为新城的军事统帅，娄素珍为最高行政长官，若遇到大事，关德召会听从娄素珍调遣。
    随后朱浩便带兵踏上北去的路。
    从顺丰城往北，要穿越多个原始丛林，毕竟这年头不是所有地区都有道路，朱浩带领两万多人出征的目的，就是要从无到有趟出一条路来，为以后美洲修造贯通南北的铁路做好准备。
    当然朱浩也知道往北会翻越崇山峻岭，这些地方想把铁路修起来可不容易，朱浩这一趟还有勘探沿途矿藏的意图。
    有很多矿产需要实地考察，朱浩知道除了他自己外，旁人没有这种能力。
    ……
    ……
    朱浩准备在陆地上跟欧洲殖民者硬碰硬地展开较量。
    与此同时，大明境内一切风平浪静，朝廷上下关注的重点，早就不再是出海经年的朱浩，甚至现在都没人愿意谈论朱浩。
    就好像这个人是昙花一现，盛开得快，凋零得更快，最近他们已见不到皇帝了，朝中有什么事，基本上各衙门自己便能处置，不过皇帝对于票拟和朱批的权力把控得死死的，虽然皇帝长期不临朝，却又好像无处不在。
    这天朱四乘坐火车去西山散心。
    等他到地方后，本以为会跟上次来的时候一样，见到如火如荼的大生产场面，可出了车站，入目所及却百业凋零，一片凄凉的景象。
    “怎么回事？以前这里挺多人的，煤炭堆满了货站，怎么现在街上连个人影都看不到？”
    朱四感觉很好奇。
    旁边的锦衣卫指挥使王左出列回禀：“回陛下，今日圣驾到来，为确保安全，提前做了清场。”
    “哦。”
    朱四将信将疑，目光望向前方，那里矗立的十多根大烟囱都没有冒烟，而远处的工坊中也没有“叮叮当当”的机器敲击声传来，顿时脸一沉……他的感觉向来敏锐，眼前的衰败景象，不是随便用清场作理由就能解释清楚其中变化的。
    等他住进朱浩为他准备的行宫后，这种感觉更加强烈了，原本十二个时辰供应的热水没有了，连抽水马桶都需要有专人负责把水背到楼顶的水箱，下边才能使用，当下立即把黄锦等人叫了过来。
    “朕觉得不对劲，难道说敬道走了后，西山发展已大不如前了吗？”
    朱四脸上满是愠怒之色。
    黄锦等人不知该怎么回答，他们发现皇帝这回真的生气了。
    张左道：“陛下，西山本就是朱先生一手建造起来的，没有朱先生打理，自然跟以往大不相同。最近半年时间，勋贵已把手伸向了这边，城里课税比以往重了很多，这里的居民数量……直线下降。”
    朱浩在西山的时候，制定了完善的政策，保证这座新兴的城市能完成工业化的基本积累。
    可当朱浩走后，这种保障瞬间没了，当别人看到这里有大把油水可捞，还没人愿意提供庇护，谁不想从中分一杯羹？
    何况连皇帝自己都把手伸过来了！
    百姓可不是傻子，本来迁居西山，就是看重这里尊重每个人的生存权，可随之而来是朝廷和勋贵不把他们当人看，总想从他们身上获取，感觉到沉重的压力后，自然就选择离开此地，去其他地方发展。
    这也跟朱浩走的时候，带走一大批手艺精湛的工匠有关，这些人本来就是推进西山工业化进程的大功臣，没有他们主导，光靠现有人手，技术停滞不前，市场总有一天会饱和，而生产出的煤炭在缺乏大工业支持的情况下，毕竟需求有限。
    很多达官显贵家中可是烧木炭的，只有平民百姓才使用煤炭，而之前西山煤炭产出，更多被朱浩用在钢铁冶炼上。
    现在朝廷都把朱浩修筑铁路的事情给叫停了，从西山到宣府的铁路已夭折，怎么可能还有人购买堆积如山的煤炭？
    不但西山，连永平府的铁矿和煤矿也没以前那么兴盛了。
    “民生凋敝至此，朕以后还怎么赚钱？本来想靠这座城，养活西北三军将士，结果敬道一走，连最基本的运作都不能维持？”
    朱四大发雷霆。
    在场一干人，重新感觉到了朱浩带给他们的巨大压力，那是一种无形无状，却又实实在在的感受。
    除非把朱浩找回来，才能解决麻烦，但问题是朱浩在哪儿？
    朱四道：“先前可有派人出海？不是已有人去过蓬来之地？现在立即派出船只，去把朱浩给朕找回来！”
    朱四急了，之前还觉得朱浩可有可无，朱浩出海前留下的遗产已足以让大明享受到种种便利，现在朱四却清楚地知道了一件事，有朱浩和没朱浩，效果大相径庭，他必须要把朱浩给“逮”回来。
    “是。”
    黄锦俯首领命。
    其实现在的他一点办法都没有，先前也尝试过种种手段，但就算出海，也没那么多远洋船只，最多只能找到一两条堪堪使用。
    因为大明所有能动的大海船，基本都被朱浩带走了，当时那会儿朱浩可是奉皇命出海，没人阻止。
    本来天津港应该有几条，就是上次运贡品回来的那批，但各级官员都不重视，朱浩又在船队中安插了自己人，今天消失一艘，明天又不见一艘，其中就包括接朱娘她们去琉球的大海船。
    张左道：“陛下，是否以右副都御史陆完派兵出海找寻？此人受朱先生举荐，目前一直在江浙、闽粤等地行靖海之事。他们之间或许暗中有联系也说不定。”
    “暗中有联系？”
    朱四很恼火。
    张左急忙改口：“或是知晓朱先生的下落。”
    朱四道：“那就让他去找，派船只出海。”
    “陛下，沿海已没有多少适应远洋航行的船只，先前造船之事，已被朝廷叫停。”张左提醒。
    朱四皱眉：“那就重开船厂。敬道总不会把所有会造船的工匠都带走了吧？铸炮不一直都在进行吗？”
    张左为难道：“陛下，要造一艘像样的船只，至少需要投入数千两银子，要造出能远渡重洋的，造价只会更高……”
    言外之意，不给银子就想造船，哪有那么容易的事？
    朱四黑着脸沉默下来。
    黄锦道：“或许可以让陆中丞在东南沿海自行筹措造船。”
    朱四冷笑不已：“意思是，敬道出海，带走了大明所有远洋船只，还让大明一时半会儿造不出船来追他？等于说他去了哪儿，大明无任何策略可以应对，只能耐心等他良心发现，回来找朕是吧？”
    在场几人都不敢作声。
    这怨恨……
    有点大呀。
    朱四冷冷道：“他带走的人，有没有可能威胁到大明的安危？”
    张左道：“回陛下，这倒不会，朱先生带走的兵马不多，之前说过，除了要为陛下寻找仙草外，就是要去海外开矿，若一切进展顺利的话，这两年应该就会陆续有消息传回来。”
    “开矿……是啊，去海外开矿，那茹毛饮血之地，他要那么多金、银有什么用？还不是要带回大明来？天下之大，哪里有大明这般丰富的物产？他终归还是会回来的！”
    朱四脸色又平和下来。
    这是觉得，朱浩在海外那鸟不拉屎的地方，应该没法长久生存，还是要回大明来花销，甚至在他面前忏悔认错。
    “那陛下，还出海吗？”
    张左请示道。
    “出！”
    朱四语气坚定，“哪怕船只不够，也派人出去，一条船就不能把人给找回来了？现在朕就是想知道，敬道到底是死是活，还有若是他活着，现在在做什么？为何一直都没有回大明来！”
    ……
    ……
    朱浩带兵一路北行。
    所走都是沿海地区，尤其过后世厄瓜多尔的地界时，地势较低的区域只有走沿海一线，再往内陆走一段就是高山阻隔，无法穿行，经常要穿越一些地势起伏非常大的区域。
    大军所到之处，只能看到零星的土着居民。
    他们对于大明军队的到来异常恐惧，往往都是早早就避开，但也有不知死活的想来找麻烦，但结果就是……
    死无葬身之地！
    南美洲西海岸，明显没有欧洲殖民者的身影，一直过了厄瓜多尔那狭长的沿海区域后，地势变得相对平坦，才陆续看到一些部族村庄，但这里的局势似乎并不安稳。
    欧洲殖民者已把战火烧到了这里，并不是西洋人的洋枪队亲自前来，而是他们在中美洲扶持的代理人，也是一些印第安土着，后世哥伦比亚地区成为西班牙、葡萄牙、荷兰、英吉利等几方势力争夺的重点。
    朱浩带兵到来，从表面上看就是来自南方的土着想往北边扩展自己的地盘。
    这里已不在印加帝国控制下。
    朱浩刚走出山区，就有不下五路人马想把朱浩和他统领的大军置于死地，但每次都不用朱浩所带明军出面，光靠印加帝国配备了铁质武器的士兵，就一举破敌。
    等路过一座看起来像模像样的城池时，朱浩终归还是遇到了欧洲殖民者，此时距离他从顺丰城出发，已经过去了二十天。