这两日,黄庆总想着,是不是该去青林寺里头找大师开个光。不然怎么桩桩大案接连撞到他头上来呢?
恰逢休沐日,在家都安排好饮茶赏花了,京兆衙门又有人来报,出了案子。
他端着手中茶盏,不急不慢:“不是什么急事,就过两日再说吧。”
照理说,官差休沐日来的事件,通常都压上两叁日,等到开始画卯再行通报。这跑来家中报信之人并非那跟随多年的亲信,他只当这人刚刚任职不懂规矩。
那人却是低头抖擞:“大人,这怕是不好压后啊!”
压个案子而已,放那儿不管即可,有什么不好压的?黄庆不以为意,之后那人的话却是一句又一句的令他心惊。
“大人,出的……是件命案。”
“死的……是个孩子……”
“报案者是郑暄公子……发现尸体的,是长安郡主……这会儿还在那尸体边上守着呢……”
执茶之手顿在半空,黄庆认栽似的放在桌上,此刻他心比茶凉:“知道了。我换身衣服,马上出发。”
班媱还在城外那陈尸处等着,此人死相凄惨,又被抛尸于荒野之地,难以发现。
她环顾周围,尽是群山绿水。东郊出城之路最近的驿站离此处有些距离,寻常进出者少有在此歇脚之人。若不是今日司华年生病不适,他们恐怕也难以发现。
在这繁华的边缘处抛尸,倒算得上是个聪明之举。可是,什么人会如此残忍地杀害一个孩子呢?她看着尸体,疑窦丛生。
云碧胆小,单是之前那无意中一瞥都能叫她做上好一段时间的噩梦,她又不好扔下郡主独自回去,只能远远地站着。恍惚之间,风声送来马蹄声,她向小道望去,看见一队人马正匆匆赶来。
“郑公子,这里!”她向带头的郑暄打了个不可忽视的招呼,郑暄与府尹黄大人一同下马,踅步而来。瞧见那公正廉明的青袍,她才松了口气。
“郡主,下官来迟。”黄庆抱拳行礼,瞥了瞥那隐没在泥沙之中的尸体,眉头紧蹙,“验尸官先来看看。”
他一声令下,身后待命的几人便纷纷上前。此地泥沙淤积,尸体多亏被那飘扬的水草垫住,才没因此下潜。验尸官仔细翻看着,抹去面部泥沙,手指绕着头骨摸索,疑虑重重。复又轻抬其四肢,僵硬之中又呈出四分五裂之势,更叫他迷惑。
“大人。”他走到黄庆身边,看了看旁边的班媱与郑暄。
班媱知道他们衙门查案有自己的规矩,可她也十分好奇,于是先黄庆一步开了口:“我和郑公子乃是第一发现人,稍微听点概要应当也不算过分吧?”
黄庆思索片刻,微微点头,对验尸官道:“无事,你说吧。”
验尸官弯着身体,指着那具尸体就比划起来:“这是具男尸,看他门齿似乎才脱落,年龄至多也就八岁。四肢均有断裂之象,应当是外力所致。下官刚刚摸了摸他的头颅与腹部,怀疑是遭受过重击或是高坠。”
“能否推断这死亡的时间?”
“这——此处潮湿荫蔽,前段时间艳阳日中又下了两日暴雨,致使尸体更易腐败,不好论定。据下官粗略推测,约莫死了七八日了。”
十日之前,恰逢中秋。这孩子便是在那佳节前后孤单死去,也不知他父母若是知道了,得做何感想?班媱有些唏嘘。黄庆亦是不知如何处理。
荒郊野外,叫两个有身份的挖出来一具死相凄惨的童尸,这事传出去还不知如何是好呢!
他们站立在不远处,幽幽望着那衙差将尸体抬出。之前腐尸的味道被淤泥与水草遮掩,往来 大风又吹散许多,这下轰然抬出,刺鼻味道被瞬间放大,云碧已经躲去一旁干呕。
黄庆断案多年,也少有见到性质如此恶劣之案件。当即下令众人仔细翻查,莫要错过什么证物。一般来说,抛尸既然未曾褪去其衣裳,自然也就不在意他身份被发现。那么,难免不会落下什么可供辨认的遗物。
黄庆如此相信着,期盼着能找到哪怕丝毫的线索,为这无首无尾的案件提供一个大致的方向。谁知,等来的不是新的证据,而是更坏的消息。
一众衙差仔细翻找,考虑到近日有过暴雨,甚至开始挖掘泥土,生怕那有如百岁锁之类的证物下沉。翻找半天,好不容易翻出来一个银白色物体,拉出来一看,居然是一截白骨。
赤条条的,修长又阴森,陷落在这泥沼之中。
黄庆看着那一截白骨,无需验尸官向他说明,他就知道,又是一具童尸。他不禁冒出冷汗,同一处位置,已经挖出两具童尸。
他看看周围,疯长的芦苇随风飘舞着,像是一双双鬼魅的手向他喊冤。他的脚微微陷在泥土之中,一股无形的力量将他拉扯住。他忽然联想到一种极为恐怖的可能性。
这里,或许不止有两具尸体,或许……
他为自己的联想打了个冷战,赶紧命令衙差们扩大搜索范围,并且深挖下去。
一铲又一铲,秋日应当是丰收的季节。农田里收割出饱满的麦穗,他们的每一次收割,却是一节又一节光秃秃的白骨。
短而细小,无一不彰显着他们孩童的身份。
“大人,这里有!”
“大人!这里也有——”
“大人——还有这里!”
……
衙差们一个接一个地呼喊着,叫得黄庆心惊胆战。他的目光跟随着挖掘的队伍,思绪犹如一根绷紧的弦,稍微拨动便是厉声连连,叫人畏惧。
短短两叁个时辰,他们已经打捞出来十二具不齐全的骸骨。而这,一定不会是全部。
班媱看着面前这一排整齐的森森白骨,不禁捏紧了拳头。
她感觉自己能听见,风声之外,脚下的这片土地还有无数的魂灵在喊冤!
这烈日高挂的晴空下,这无数杂草纷飞的土壤中,这淙淙流动的河水畔,是一条山清水秀的,通往明艳帝都的繁华道,更是一座实实在在的坟场!
还未等到他们回到城中,这一大案便迅速传开,比之先前的科举舞弊,风浪还要更盛。
稚子无辜,到底是如何心狠手辣才会杀掉这么多孩子呢!
黄庆想的又何尝不是如此?只是,他所思虑的,还不止是那离奇的死亡。
他是这一案中,负担最重之人。单是早朝上,就有不少同僚跑来询问事情详细,他只说是公务机密不便透露,事实上,他连一点线索都未曾掌握。
这些孩子大多已经化作白骨,就连那最近的一具尸体,都腐烂得难以辨认身份,想要查找相关信息实在不是件易事!更何况,若是有人能在管制严明的皇城之中对诸多孩子痛下杀手,还做得神不知鬼不觉,那此人手段心智之毒辣,可见一斑!
他所要面对的,又何尝只是抓到一个杀人凶手这样简单哪!
一时间城中流言纷纷,有说江湖大盗杀人如麻,也有说恶鬼盘旋怨念深重。无论是何种猜测,都未曾得到证明。
城中有一道士,掐指卜卦都十分灵验,故有好事者曾经去找他探求一二真相,只得到一句“怨气冲撞”的解。众人想不明白,这一条小道太过平庸,诸多人士由此进出都未曾发觉过其中蹊跷,哪来的怨气又将那十几具魂灵的怨气给撞出来了呢?
后来不知是谁又多嘴多舌,叁言两语就牵扯到发现死尸的班媱,直言冥冥之中天有安排。大家恍然大悟,恶女撞恶灵,那歪门邪说的论调也因此吹得更加汹涌些。
而此刻,谣言中心的班媱就坐在山林的月光之下发呆,不知怎么就想起傅九渊嘴里,她素未谋面的那个叁岁而亡的小姑娘。
家家都有幼童,这样的遭遇很难不令人心生怜悯。那些被埋在荒野之中的孩子,大多应当与她就是一个年纪吧。世态苍凉,成人都尚且难以自保,独善其身,遑论这些未长成的少年少女呢?
比起身处流言蜚语中感到委屈无辜,班媱其实更忧心。她不是多么喜爱孩子的人,却仍旧为那些无故死去的稚子幼童感到惋惜与痛楚。
她回头,看看身后也一言不发的傅九渊,无尽的迷茫被寒夜放大:“你说,到底是谁做的呢?”
傅九渊长叹,望向长空:“再等等吧,会有答案的。”
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冤魂
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