待雪融化之后，韩艺又改乘马，一行人是快马加鞭赶往莱州。
    忽忽数日，一行人终于来到莱州境内。
    这莱州虽然没有长安、洛阳那般繁华，但比起扬州来，似乎也不遑多让，甚至在某些方面，还要更胜一筹。
    古时莱州属齐国，而齐国在七国之中，不管是文化，还是经济都是名列前茅，孔子便是出生在这齐鲁之地，这也是为什么那山东士族经久不衰，因为人家有这个底蕴在，骨子里面有这基因。
    即便是在唐朝，莱州也是属于上州，而上州的标准是三万户，这人多的地方，经济发展自然也迅速。虽然韩艺的目光一直放在江南，但其实他的经济政策，也极大推动了山东地区的发展，尤其是莱州，因为莱州乃是黄河三角洲的东部桥头堡，扼居胶东半岛要冲，海、陆交通网络四通八达。
    人才、生产力、交通，三者皆有，可以说是具备一切经济发展的要素，这地能不繁华么。
    “韩大哥，你快看那边。”
    驾车的熊弟突然激动的喊道。
    “看什么？”
    韩艺掀开车帘，偏头一看，只见左边的河面上停靠着好几十艘货船，看上去非常壮观。
    熊弟很是惊讶道：“想不到这莱州恁地富裕，都快跟洛阳差不多了。”
    韩艺闻言不禁一笑，道：“比洛阳倒还是差点。”
    “可我看也差不多了多少。”熊弟道。
    韩艺笑了笑，又看向河面上，眼中闪烁着一些光芒。
    又行得一里路来路，驾车的熊弟又嚷嚷起来，“韩大哥，韩大哥，你快些出来看，好像是钱叔他们。”
    “是吗？”
    韩艺又掀开车帘，举目看去，只见不远处道路旁的一棵大树下有着一个茶棚，茶棚周边站着十几人，正是钱大方、邹凤炽、赵四甲等长安商人。
    而那边钱大方等人也看到了韩艺。
    “来了！来了！”
    “可算是来了！”
    “韩小哥！”
    钱大方他们见到韩艺，那激动的真是犹如空虚已久的妻子看到丈夫凯旋，招着手，扭着臀，朝着韩艺奔将过来。
    看来我是来晚了一点。韩艺看到这场景，微微抹了抹汗，从马车上下来。
    一身肥肉的钱大方在此时爆发出惊人的速度，率先冲到韩艺身前来，脸不红，气不喘道：“韩小哥，你可算来了，真是等苦了我们呀。”
    韩艺一脸错愕道：“我是来执行公务的，你们等我作甚？”
    钱大方当即石化了。
    后面过来的赵四甲等人，听得此言，也如钱大方一样，呆若木鸡，眼中闪烁着恐惧。
    汗！这么不经吓。韩艺哼了一声，道：“我说你们也真是的，一窝蜂的跑去金行取钱，弄得我桑木大总管几天都没有睡好觉，还将我给埋怨了一顿，真是岂有此理。”
    钱大方一怔，很是敷衍道：“韩小哥勿怪，待我回去一定跟桑木道歉。”但是面色非常紧张，一脸大汗。
    韩艺摆摆手道：“道歉就算了，来点实际的，请桑木上第一楼好好吃一顿就行了。”
    “那还不如道歉呢。”钱大方嘀咕道。
    “你说什么？”
    “没---没什么。”
    韩艺稍稍一瞪这铁公鸡，突然又左右看了看，道：“元哲那小子呢？”
    宇文修弥哦了一声：“他临时有点事，要等会才来。”
    他说话时，赵四甲他们相互用眼神交流着，气氛非常怪异。
    韩艺心如明镜，却是好奇道：“你们是不是有话要说？”
    钱大方目光闪烁了几下，道：“韩小哥，你舟车劳顿，想必已经很累了，这里也不是说话的地方，咱们先去屋里坐坐，我们已经备上宴席，为韩小哥你接风洗尘。”
    韩艺笑道：“这么客气，那我就恭敬不如从命了。”
    于是一行人又转到往东边行去。
    行得三四里路，来到一座宅院前，规模虽然不小，但是也算不得豪华，看上去挺简陋的，而且周边环境不怎么样。
    韩艺略显惊讶道：“你们就住这里？”
    钱大方点点头，“是，我们都住在这里。”
    “都？”
    韩艺微微一愣。
    “对对对！韩小哥，请。”这些商人也似乎无心跟韩艺谈论这个话题。
    入得宅院，里面的下人倒是不少，但是装潢都显得非常破旧，完全配不上他们的身份。
    韩艺哇了一声，“你们这也太节俭了一点吧，住得这么寒酸，早知我就不来了。”
    钱大方道：“咱们初来乍到，这还是低调一些好，破旧了一点，你多担待一些。”
    “是吗？”韩艺问道：“莫不是因为那山东士族的关系？”
    宇文修弥道：“那倒不是，山东虽然遍地士族，但是他们本也有做买卖的传统，当年这里还齐国时，那齐人可是非常善于做买卖的，而且咱们只是来跟他们做买卖的，又不是来跟他们争地盘的，他们还不至于排挤咱们，之所以住在这里，是因为这里离码头那边近。”
    熊弟道：“难道那码头上的货船都是你们的。”
    “是是是！”
    大家一边点着头，一边忐忑的看着韩艺，韩艺方才那句话令他们非常不安，这钱都带来了，花得都差不多了，你要是不跟咱们做这笔买卖，那真是亏大发了。
    韩艺目光一扫，突然道：“我知道你们的情况，也知道你们的目的，你们从金行将钱取走，又跑到这山东之地来购买粮食，无非就是希望能够给朝廷做买卖，对不对？”
    大家点着头，但是都显得非常忐忑。
    韩艺喝了一口茶，道：“这是元哲告诉你们的吧。”
    宇文修弥立刻道：“元哲并未跟我等说明，我们只是看到元家这么做，才跟着过来的。”
    “是吗？”韩艺哼了一声，道：“若是如此，那小子为何不敢来见我？”
    宇文修弥眨了眨眼，道：“韩尚书的意思，元哲是在故意躲你？”
    “不然你以为是什么？”
    韩艺一脸怒气道：“当初那小子来找我，说什么他们元家缺人缺得厉害，若是朝廷要对高句丽出兵，希望能够买一些俘虏回去当劳力，这本也是常有之事，而且只要开战，这俘虏是肯定有的，他一家能够要多少呢，我当时就好心答应了他，但却没有料到事情会发展成这样。你们当时来找我说这事时，我心里真是有口难言呀，我不能没有这事，但也不能说有这事。因为他一家的话，这不是什么难事，可你们都要这么做的话，这性质可就不一样了。”
    说到这里，他又叹了口气，道：“我原以为你们没有这么大的胆子，哪里想到你们取了钱，就奔这边来了，我是想阻止都阻止不了。”
    钱大方听得哆嗦了一下，颤声道：“也---也就是说咱们白来呢？”
    “现在才知道怕，哼，已经晚了。”
    钱大方闻言身子剧烈摇晃了一下，差点没有昏厥过去。
    “韩小哥，我们加在一起也没有多少人呀，而且咱们都将钱给换成粮食了，你要不收这粮食的话，那咱们可就亏惨了。”窦衡哭丧着脸道。
    韩艺道：“你们早知今日，又何必当初呢？什么都没有弄明白，就急忙忙的赶过来，这能怪我吗？”
    邹凤炽激动道：“韩小哥，这也不能怪我们呀！朝廷那什么限制奴婢政策，对我们万里集团伤害可是不小。根据你的漕运计划，我们得到处建造造船坊，这手头上本来就紧，要是人人都根据劳工法案给工钱的话，那我们万里集团根本负担不起，我原本还打算从那些地主、豪绅那里租一些奴婢来，可朝廷突然要征收奴婢税，我都不知道该如何将这买卖进行下去。”
    其余商人也不遑多让，一把眼泪，一把鼻涕，那真叫一个辛酸呀！
    如今他们也没有办法，只能一哭二闹三上吊，粮草咱们已经买来了，你要不跟咱们做这笔买卖，那咱们就集体跳楼去，你看着办吧。
    其实如果当时李治不封韩艺为安抚大使，他们也不敢这么冒进，因为他们都知道韩艺是他们商人的领军人物，元家北上一定跟韩艺有关系，只不过韩艺不便多说，只能意会，所以他们才都这么做的，来到这里，发现元家的人疯狂的购买军备物资，那肯定就是板上钉钉的，他们也赶紧买，感觉就跟买股票似得。
    “行了，行了，要是你们没饭吃，去我凤飞楼演话剧，就你们这演技，都不需要训练，我直接捧你们做男主角。”韩艺瞪了他们一眼道。
    钱大方他们又是一脸尴尬。
    韩艺又叹了口气，道：“你们知道为何我现在才来吗？”
    “为何？”
    “还不就是为了你们。”韩艺非常恼火道：“你知不知道，就为了你们这事，我都快去两仪殿打地铺了，费尽九牛二虎之力，才说服陛下答应下来。”
    宇文修弥不禁面色一喜，道：“当真？”只要做能够做成这笔买卖，你打不打地铺，跟他们有毛关系。
    韩艺哼道：“我倒是不想劳这神，但是我也不忍心看着你们死。”
    “哎呦！”钱大方激动的蹦上前去，握住韩艺的手，“韩小哥，你这可真算是救了我的小命啊。”
    “去去去！”
    韩艺急忙将手给抽出来，暗道，你又不是美女，真是的。
    窦衡、邹凤炽等人也都起身向韩艺拱手道谢，差点没有喜极而泣，人生大起大落实在是太刺激了。
    没有办法，他们面前坐着的是一个老千。
    “谢就不必要了。”韩艺摆摆手，道：“如果我能够圆满完成任务，什么都好说，要是完不成，我余下的大半生就住你们家去。”
    宇文修弥立刻道：“韩尚书，啥时候你来我家住，我都愿意，但凡我家有的，你要啥都没有问题，只要你愿意来。”
    若能得韩艺这种人才，倾家荡产又有何妨，很快就能够赚回来的。
    “你还真会做买卖。”
    韩艺好气又好笑的看了他一眼，又道：“你们都坐吧，陛下已经将此事全权委托于我，而且，就高句丽那穷山恶水，陛下也看不上。”
    “穷山恶水？”
    窦衡倏然站起，紧张兮兮道：“韩小哥，你这话是什么意思？难道那山也卖？”
    反应还真快呀，看来你能发财，还是有原因的。韩艺点点头道：“我总不能说你们光买俘虏吧，那陛下岂不是会想，你们买这么多俘虏干嘛？我是说你们想买些土地什么的，顺便买点俘虏回去当劳力。”
    窦衡一手捂住额头，“哎呦！早知如此，我就多带一些钱上来了。”
    韩艺皱眉道：“等会！你丫方才不是说你将家底都给带来了吗？”
    “呃....！”
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