咖啡厅·【Tulipano  Charnel】
    桃绮离开后，店长和科蒙就没再说过话。
    少见的尴尬的沉默笼罩在二人的头顶。
    店长不时看向笔直地站在门口的少年，动动嘴唇，欲言又止地维持着沉默。
    “想说什么就说吧。”
    最后还是科蒙先开的口。
    “那个……虽然只是我个人的感受，我们是不是有点太逼迫小桃了呢？就算她是alpha，面对灾厄现象也会有害怕之类的情绪吧……”
    “那又怎样，她可是装甲骑士。”虽然还没正式授勋，顿了顿，科蒙补充道。“身为alpha，又是骑士，在一般市民面前表现出恐惧可不行。”
    “但是，也不能强迫她去战斗，而且你也说过，她实际上并不擅长实战……的吧？”
    那又怎样？科蒙不耐烦地重复了一次。
    就算再不擅长，她也通过了A班的年末测验，又不是没经历过灾厄现象，而且还被中央数据库认可了，这一次也是低等级的nightmare，再加上还有前辈负责支援……我可是一点都不担心她，我嫉妒死了，这种出风头的活动怎么不让我去。
    科蒙像是要说服不存在的某人一样大声说着。
    “而且，连装甲骑士都不是的beta就不要指指点点——好痛！你干什么?！”
    店长顺手抄起一旁的木勺砸向科蒙的脑袋。
    碰、正中靶心。
    “你怎么可以说这么事不关己的话？”
    “那店长你现在在这里表现出担心是给谁看啊？真的那么想就不要她去啊？”
    “就是因为会被你这种alpha说什么，beta不准对骑士指指点点，我才忍住没开口的！”
    这次是装咖啡豆的罐子，店长又朝着科蒙的额头瞄准，被少年惊险地躲过去了。
    “哪怕我们这种beta，实际上就是被保护的立场好了，对我来说，小桃就只是个普通的女孩子而已！”
    又认真、又勤快，就算被客人刁难也不会和人家争执，她最多只会为难地来找我。虽然对你们来讲她是个不合格的alpha，但是我很喜欢她啊，如果她不是骑士，我想请她一直在这里工作！
    店长的声音中饱含着怒气和悲伤。
    “所以当我知道她是装甲骑士的时候，我发自内心地认为她很厉害，可是我也很担心，她会不会受伤，会不会害怕之类的，这很正常吧？”
    “那为什么不说出来？”
    刚刚她走之前，你就应该说的啊。说怕她受伤，所以别去了之类的。科蒙无力地垂下头，说道。
    店长闭上眼睛，无言地摇了摇头。
    “因为，还有人在等待着帮助啊。仅凭一己私情，就阻碍骑士的救援任务什么的，我……我更害怕那个后果。”
    对不起，刚才我居然指责一个小孩子，太不像话了。你说得对，实际上我也是个胆小鬼。
    “不……店长你没有说这些是正确的。身为装甲骑士，应当将消除灾厄现象视为第一要务，应当比起自身更看重深陷困境的人们的安危，应当公正、合理、且理智地完成任务……成为装甲骑士，是每一名alpha的义务与荣耀。”
    他照本宣科地念出学过的话语。
    也不知道这样的正论到底说服了谁。
    两个人错开视线，像是在回避着对方一样。
    就在这个时候，
    店门口的铃铛被谁摇响了。
    谁会在这样的深夜前来闭店状态的咖啡厅呢？店长和科蒙都被客人光临的铃声所吸引，同时抬头看过去。
    有个人堪称粗鲁地推开玻璃门。
    “我听说桃绮在这里，她人呢？”
    喘着气的黑发少年问道。
    他的头发乱糟糟的，脸上还带着全力奔跑后泛起的红色。寒冷的夜晚里，他只穿了一件棉衬衫，就这样急匆匆地光临了咖啡厅。
    因为突如其来的灾厄现象，途径车站·待雪之梢的所有列车全部停运，连自动出租车也找不到，他干脆直接跑过来了。
    夏映光的手指上悬浮着一个投影式移动终端，上面是身着女仆装，正在记录客人的点单的桃绮。似乎是被什么人偷拍后发到了社交网络上。
    “喂！谁不经过同意偷拍我的店员啊？拍照要另外收费的！”
    店长出人意料地怒火冲天。
    她的情绪转换之快，连科蒙也瞬间哑然。
    “她……桃绮是登记过的装甲骑士，被中心指派去处理待雪之梢的灾厄现象了。”
    缓了缓，科蒙回答说。
    他正想问夏映光为什么会大半夜地跑过来找桃绮，就被对方的话语打断。
    “什么？她真的去了？不敢相信，这个笨蛋！她到底知不知道自己几斤几两啊？！”
    夏映光面色铁青地抱怨道。
    虽然桃绮确实是个笨蛋，但这话从别人嘴里说出来就格外令人不爽，科蒙不满地盯着这位不速之客，“什么嘛，她是装甲骑士吧？这不是她应该做的？”
    “……”
    夏映光默默地凝视着他。
    做好了回击的准备，科蒙不甘示弱地瞪了回去。
    “——你谁啊？”
    夏映光非常认真地问。
    “……”
    我要宰了你！什么狗屁第一名！科蒙似乎想冲过去实施暴力行为，却被早有预备的店长一把抓住。
    “哦哦，我想起来了，你是我们班的那个，经常嘲笑桃绮的那个……”
    夏映光刚才话好像不是讽刺，他是真的在回想。这个事实让科蒙更生气了，但是下一秒，夏映光的视线变得十分冰冷，他几乎是俯视一般地望向另一名alpha，“你怎么也在这里？”
    敏感地察觉气氛不妙，店长跳出来试图调和，“哈哈，小桃和Gabby都是我的员工啦，他俩都在这里打工呀。哈哈哈。”
    “Gabby……算了，这些反正也不重要，她过去多久了？”
    被认定为“不重要”的科蒙再次激动起来。这次换店长回答了夏映光的问题。
    “大概……十五分钟？”
    白痴。
    夏映光又一次骂着不在现场的某名少女。
    他没有和其他人多浪费一秒钟的余裕，夏映光再度推开玻璃门，寒冷的风吹进室内，他径自朝着桃绮离开的方向走去。
    “喂！你要去做什么？”
    “做什么？放心，我可没有不是装甲骑士还敢进去灾厄现场的勇气，我只是在车站外面，等她出来要好好教训她一顿。”
    “在车站外面……”
    你又进不去，在哪里等不是一样的吗，为什么还要去那边？
    科蒙想这样问，夏映光却和猜到他的心思一样，转头冷冷地说。
    “没有为什么，只是我想这样做而已。”
    ◇
    巨人……就物理来说是不可能的。
    车厢的高度也不会超过叁米，但是眼前的人形怪物却是自己体积的十倍以上。
    巨人抬起脚，它的脸上挂着虐待狂那样愉快地笑容，用在桃绮看来如同房屋的基石的脚朝她压过来。
    向后退十米……还没等她逃离脚掌的范围，后背就撞上了什么坚硬的物体。
    少女闷哼一声。
    看来就算认知能力出现了障碍，现实中的物体也不会有变化。
    自己大概是撞上了栏杆之类的铁块吧。
    认知的变化，同时也对距离感产生了阻碍，现实中哪怕这是具备实体的储存核心，其大小也不应当超越一般的人类体型，更不可能说仅凭着一条腿就让桃绮丢盔弃甲。
    但是，她的世界已经完全改变了，哪怕只是被对方轻轻地用拳头锤了一下，在她的眼中，那也是足以将自己碾碎的巨大刑具的化身。
    明明没有受伤……明明完全不应该畏惧对方……
    桃绮狼狈地躲开。
    想要反击却无从下手，毕竟从视觉上将，对方是体积远超过自己的怪物。她闭上眼睛，试着朝一般人脖子的位置攻击，却差点让自己因为惯性跌倒在地。
    闭上眼睛也没有作用啊。
    触觉、听觉、甚至是嗅觉都在告诉她自己已沦为蝼蚁之身。
    这样下去，就算对方没有对自己造成实质性的伤害，这种感觉也会迟早将她逼疯。
    她能感到理性在渐渐流逝。
    为了躲避对方压下来的手掌，桃绮朝自己的左边跑过去，她以为自己至少能移动到厢门的位置，但实际上好像只移动了不到半米。小人的身体被从天而降的手指弹飞了，她的四肢就和断了似的疼痛起来，不……这些应该都是幻觉，实际上的痛觉是很轻微的，但是灾厄现象导致的认知混乱同样放大了痛觉。
    感到疲惫的不是身体而是心灵。
    时间……距离她进入待雪之梢已经快二十分钟，这只是时钟显示的时间罢了，但她误以为自己已经奋战了整整一夜。意识到才过了区区二十分钟，  桃绮这下真的快哭出来了。
    她从轰轰轰不断逼近的脚底慌乱跑开。
    简直就和猫捉老鼠的游戏没什么两样。
    观看可爱的小猫捕捉猎物的戏码固然会令人莞尔一笑，不过，成为被玩弄在掌心的老鼠，可不就是怎么有趣了。
    骤然压下的手指，让她往前方……以计算来说是车门的位置跑去。
    实在打不赢就逃跑吧。
    只要脱离储存核心的影响范围，这不断困扰自己的幻象就会自动消失。
    虽然也很想救助被困的人们，但要是自己也失败了那就完蛋了。
    仰望着比一栋大楼还要高的巨大金属门，桃绮闭上眼睛，将装甲调整为攻击模式。
    朝着大概是门扉的部分全力刺出光之枪。
    但是、在那之前——
    她的身体徒然腾空，巨人用指尖将少女拈起，朝着车厢的另一头扔了出去。
    【小小的骑士大人，再多玩一会儿游戏如何？】
    疼痛地像是被碾碎的五脏六腑，桃绮用手肘支撑着身体，她像是听见有人在这样说。
    她开始意识到，只是一昧的逃跑、只是一昧的等待救援，真的什么也做不到。