我回了厅中不久，正在添置茶水的七儿就找了过来。他自被我调到身边做事一直勤恳，平日没我的吩咐便尽力做些力所能及的琐事，加上不能言语，相貌可人，很快就与伶倌们打成一团，备受怜惜。
    他默默走到我身前，我正准备拿纸笔看他有何事，一个身材瘦小的年幼姑娘就从他身后冒了出来。
    这女孩不过十一二岁，扎着对称的双平髻，一张小脸俏丽白净，正睁着一双杏眼怯生生看着我。
    我在脑中疯狂检索坊中众人的信息，似乎曾听别人提起过这个小孩，但也只是零星一点印象，想不起更多。
    “她是？”
    七儿推了推女孩，小姑娘脸上腾然升起两片红云，磕磕巴巴说道：“奴、奴贝子，见过沐姑娘。”
    贝子？
    “啊。”我讶然，抓住了脑中一闪而过的讯息。贝子福了福身：“奴是坊中的家生子，一直在后院打杂，沐姑娘不曾见过。”
    是了，她是倾城坊一位花娘的女儿。听说那位叫紫菀的花娘爱上了自己的恩客，背着众人偷偷怀孕，因难产生下一个女儿就撒手人寰，孩子的父亲也不知所踪，上一任倾城坊坊主只得将贝子留在坊中抚养。
    也是可怜。
    我弯腰与她平视：“你找我是有什么事吗？”
    小姑娘无措转头看了看七儿，在对方的目光肯定下对我细声说道：“奴，奴想请沐姑娘教我识字。”
    我还未来得及回答，秦妈妈摇曳着身姿走来，一左一右拥上七儿和贝子：“你们两个小家伙，找沐姑娘做什么呢？”
    七儿被那大胸一挤瞬间一溜烟蹿到我身后，贝子撒娇似的抱上秦妈妈的腰，娇滴滴唤了一声：“秦妈妈。”
    “贝子和我说想识字。”
    秦妈妈脸色一僵，摸了摸贝子的额头，将小姑娘推给七儿拉着我走到一旁问道：“你已经答应了吗？”
    “还没有。”
    秦妈妈面上放松下来，顾忌着身旁的两个孩子，掩面悄声道：“坊中不识文的杂役人数众多，沐姑娘如果开了教贝子认字的先河，往后就不好收拾了。”
    秦妈妈所言我不能不考虑，如果只有贝子一人倒也不是难事，只怕以后人人都来麻烦我，先不说时间不足，在人数上也不是一件小事。
    可惜七儿不会言语，否则他也不会想到找我帮忙。
    但孩子求学的目光灼人，我告诉他们得同祀柸商议一二，再予答复。
    秦妈妈用恨铁不成钢的神情看了我一会儿，一声叹气：“沐姑娘虽心地善良，但坊中毕竟不是学堂，坊主怕是不会答应。”
    “不求做大学问，孩子能多学点知识总是好的。”时代蒙昧，沐琼这样家境优越的女子有私塾读书的机会已是万幸，我也不忍看贝子这样的女孩想学习却受情势所迫无法得偿所愿。
    夜里仍是没有传来殇止的消息，我特从坊中大夫那儿拿了一盒活血化瘀的膏药，借习字之名向祀柸献殷勤。
    老狐狸躺在太师椅上，半眯着眼来来回回扫视我几遍，开门见山：“什么事儿？说吧。”
    我取了一指节白腊般的膏药均匀涂抹在祀柸脸上紫青的地方，心知什么也瞒不过他，就将贝子的事以及秦妈妈提到的顾虑如实说来。
    “你倒是一天不得安生。”祀柸听完只说了这一句，我从怀中掏出半个时辰前抽空写下的实行想法，搬过一把椅子坐到他面前，将心中设想一一说给他听。
    我从个人及倾城坊两个角度分别论述其中利弊，最初只是讲述识字的构思，逐渐偏离方向，想要在坊中开设一间学堂。
    祀柸听我唾沫横飞说了一炷香的时间，神情也从开始的戏谑变得严肃起来，直到最后，他已在认真思索我说的这一切的可行性。
    “呼。”说完我的全部想法，我咕嘟嘟灌了一杯已经凉透的茶水，祀柸又仔细看了一遍我的那篇千字构想，支着额头不发一语。
    “这是我临时写出来的，要是再给我点时间，我可以考虑得更全面。”我目光殷切，握着杯子的手都紧张得出了汗。
    学堂只是我一人的想法，祀柸不答应也并不奇怪，在倾城坊中做这样的事情将会从中耗费巨额的人力物力，若能各退一步，让他同意我教贝子识字也算胜利。
    男子青葱似的手指慢悠悠将那张写满了字的薄纸迭好，眼神凌厉问道：“你可知坊中有多少倌伶，多少杂役，多少男子，多少女子？这些人中多少人识文断字，多少人目不识丁？识文断字的人中多少人只知‘甲乙丙丁’，多少人通读四书，知晓五经？”
    “坊中众人素质参差不齐，你要如何平衡他们？再者倾城坊不是安济院，若是因为学习耽误坊中营生又该如何？讲师该从哪里来？学堂又要设于何处？除了识字还要传授哪些知识？这些你都想过吗？”
    他一连串的诘问噎的我喘不过气，我焦急地转了转手中的杯子，支吾着说不出话，脑中一片混乱。
    祀柸起身将那张薄薄的纸拍在我身前的桌子上，我不死心地追问一句：“那贝子......”
    “不可。”男子抽出我手中转个不停的杯子，压在薄纸上，“如秦妈妈所言，未做好充足的准备，不可开此先河。”
    我闻言心灰意冷，颓废的趴在桌子上，瘪着嘴双眼无神盯着桌上的茶具，祀柸悄然叹了口气，不忍看我这般模样，谁知又听我道：“若是我解决了你的那些问题，你是不是会支持我？”
    灯花结蕊，祀柸转过身来，见我一改颓势，那双秋水瞳仁熠熠凝视着他，他呼吸一窒，哑然数息。
    屋外又叮叮咚咚落下雨来，转瞬哗哗轰隆。
    祀柸叩了叩桌子，挪走那只杯子，莞尔：“自然如此。”