废物鹞哪敢违抗公爹，泪眼汪汪地点头答应，用晚膳时委屈的秀眉就没舒展过。
    欺负怀孕的儿媳，饶是龚肃羽这个长辈脸皮再厚，到底过意不去，这顿饭对她和颜悦色，嘘寒问暖，姿态前所未有之低，使劲讨她开心。
    “就拿去誊抄一份，花不了多久，用完立马物归原主，鹞鹞还信不过为父吗？”
    小曲鹞撇撇嘴，用蚊子叫的声音说：“花不了多久是多久？父亲给个准信。”
    “文书抄抄不用一个时辰，只这些画难办，内阁要找画师，至多也就……三五日吧。”
    蓝鹤心疼儿媳，插嘴问：“老爷琴棋书画无所不精，自己画不是更快？”
    “我哪有这闲工夫！”龚肃羽凶巴巴地怼了老婆一句，转头又哄奶娃娃似的小儿媳，“鹞鹞乖，忱儿记述的这些朝廷正用得上，往后他再寄什么给你，你也一样拿给为父瞧瞧。你听话，父亲就将收到的战报中，与忱儿相关的事都告诉你，好不好？”
    “……好吧，父亲要说话算话。”
    “啧，我堂堂首辅，还能诓骗你一个小孩儿不成？”
    “那孔雀毛和叶子儿媳要拿回去。”
    小奶鹞被公爹抢走了信，气哼哼地带着剩下的东西回到一苇小筑，将漂亮的孔雀毛举到烛光下，嘴角弯弯翻转细看，而后研墨提笔，给龚忱书写回信。
    “……父亲赞你的信写得详尽，还说朝廷能派用场，问我借了去，母亲也连声夸你，明赫真的好厉害，所绘之物如此精细，看你的画，就像是亲眼见到了那些奇花异兽一般……”
    她也啰里啰嗦，把家中大事小事都写在信里告诉他，在文末留下最大的惊喜。
    “你夫人我呀，肚子里有了个小娃娃，穿衣裳的猪要当爹了呢。”
    在小曲鹞情意绵绵鸿雁传书时，龚忱已然翻山涉水，几进几出，将滇南陇川这片地形摸了个透，不仅打听到各个土司的消息，连当地土话都学会了不少。
    这位身份尊贵的国舅爷，瞧着细皮嫩肉娇生惯养，却出人意料地能吃苦，事事亲力亲为，成日冒着瘴气往深山老林里钻。山路崎岖，没法骑马，全靠两条腿走，毒虫叮咬，荆棘割伤，都是家常便饭。
    军营里最初将他视作来皇亲国戚富贵少爷的人，都渐渐被这股顶真的拼劲折服，手下亲兵更是死心塌地追随他。
    “大人，再往前翻过山就是东吁王国了。”
    龚忱对收买的土人向导点点头，眺望南面一条大江问道：“那条江有多宽？”
    “最狭窄处亦有三十余丈宽。”
    麓川江流经腾冲陇川，北起高黎贡山，南入缅甸，左右分割木邦与孟密，连接云南与东吁，分兵走水路亦可，他默默盘算。
    只是江宽，行船无碍，可万一要渡江，却十分麻烦，龚忱沉吟稍晌，带上向导与两名亲卫，沿江返回，留意观察水势地形，路上被一条支流小河拦住。
    “这河水不深，差不多只到人肚子，当地男女平日都在里面洗澡。不过这儿没有竹排，大人要是不想弄湿衣裳，就得绕个圈子到北边水流将尽的地方过去。”
    “无妨，脱掉衣裤鞋袜，蹚水过去便是。”
    有个不娇气的上官对大家来说都省事，众人三下五除二脱得精光，将迭好的衣物靴子抱在前胸，小心走下河。
    “你们跟着我，当心河底石子尖锐。”
    龚忱带头走在最前，回头嘱咐手下，发现身后三个男人都在偷瞄他，皱眉不爽道：“看什么？我身上长花了？”
    亲兵被他瞪得害怕，结结巴巴回答：“不是不是，头儿……头儿身上……特别白……然后……”
    “然后什么？男人是黑是白有什么干系？你小子大白天想娘们了？”
    “没有没有，头儿这一身精肉，哪有半点娘们味，借我个胆子也不敢在您面前想女人啊。您胳膊腿和背上一捋的伤，瞧着怪让人心疼的。”
    之前从山上失足滚落，龚忱命大，没伤到筋骨，只摔得满身青青紫紫，他自己不在乎，旁人看见了难免惊异。
    龚忱冷冷睨视说话的小兵虬武，突然转身在水下抬脚踹他。
    “滚！你是我小老婆啊要你心疼？！”
    “我错了我错了，头儿别打、别打啊……”
    他们在水里打打闹闹，歪在河面上的灌木丛突然动了一下，警觉的几人立刻停下嬉笑，齐齐凝神盯住那儿，发现茂密的枝叶后面隐隐约约藏有人影。
    他们全都一丝不挂，武器捧在手上，龚忱悄悄握住刀柄，朝两名手下使了个眼色。
    三人散开，围着那丛灌木，缓缓逼近……