唐婉宁放学回家后，唐昭卿正坐在正房内的太师椅上等她。父亲等她回家是常有的事，可是鲜少如此这般严肃。
    唐婉宁自觉最近都在认真学习，在学校中也没有什么过错，不知为何父亲突然摆出如此阵仗，难道是因为今早的外国客商？她小心翼翼地走进去，叫了一声，“爹。”
    唐昭卿对她招了招手，柔声道：“宁宁，过来爹身边。”他平日素来都叫“婉宁”，今日却一反常态地像母亲般亲昵地称呼自己。
    唐婉宁觉得今日家里的气氛处处都不对，她走近父亲，没由来的发觉父亲的面容似乎也苍老了许多，心慌地问：“爹，究竟怎么了？”
    父亲拉起她的双手攥在手心里摩梭，认真地凝视了她半晌，叹了口气道：“我家的宁宁，终究是长大了，越发出落得漂亮了，如今也懂事了，学习上也不让爹娘操心。真是个好孩子啊。”
    唐婉宁不解，“爹，你分明是夸我，怎么还叹起气来了，我懂事漂亮你不开心吗？”
    唐昭卿笑了笑，“傻孩子，爹是舍不得你。”
    唐婉宁还以为父亲在说自己考大学的事，大大咧咧道：“有什么舍不得的，我还不知道考不考得上呢。娘呢，怎么没看见娘啊？”
    唐昭卿神色有些不自然道，“你娘出去打麻将了，还没回来。”
    唐婉宁放下书包，坐在旁边的椅子上，不安地看着父亲，“爹，是不是因为我今天不让那个东洋客商进来，让你为难了？”
    唐昭卿面上没有波澜，道：“一个日本倭人，还不能拿你爹怎样。”他拉过唐婉宁的手，“不提生意上的事，爹其实想找你说的是，你觉得庄韩那个孩子怎么样？”
    唐婉宁顿了几秒才反应过来，“爹，你是说生日舞会上非要我跟他跳舞的那个庄韩？”
    唐昭卿笑了笑，“乱说，你要是自己不愿意人家能把刀架到你的脖子上去？那天你两跳得不是很默契吗？”
    唐婉宁不置可否，不悦地从父亲手里抽回自己的手，“爹，你不如开门见山地讲，你到底想干嘛。或者，你想要我跟他干嘛。”
    唐昭卿被女儿戳穿，也就开门见山道，“明天你不是休息嘛，和庄韩出去玩玩，怎么样？”
    唐婉宁站了起来，不满道：“爹，你干嘛总是非要把我跟他凑在一起啊？我又不喜欢他。”
    “多相处相处兴许就喜欢上了呢？你现在也老大不小了，也是时候给你寻觅一门可靠的亲事了。”父亲的话不容拒绝。
    硬的不行来软的，唐婉宁走到父亲身前撒娇道：“爹，女儿不想嫁嘛。我现在一心只想考大学，等我考到了北京大学，我就可以独立生活，去完成我的追求，而不是跟一个陌生的男人在一起蹉跎光阴，囿于一间小小的家宅。”
    唐昭卿起身把女儿搂在怀里，掩去面上不忍的神色，“你结了婚，一样可以去考北京大学，一样可以完成你的追求。如今世道不同了，不是个个女人都一定要守在家里的。你就听爹的，明天和他见一面，哪怕你不高兴了，见完面咱再回来，好不好？”
    唐婉宁隐隐有种不安的预感，父亲是个十分传统守旧的人，这是自她身体发育以来，父亲第一次主动把她搂在怀里。她深吸了口气，没再说什么，默默在父亲怀里点了点头。
    此时的唐婉宁还不知道，命运何其残酷，而年少的她，对命运的安排毫无还手之力。
    等唐婉宁回了房，庄如梅才从后堂走出来，伏在唐昭卿怀里哭成了泪人。
    “我实在是舍不得宁宁。”她抽泣道。
    唐昭卿叹气，“唉，哪怕没有这事，女儿也到了出嫁的年纪。更何况，本身咱们看好的女婿就是庄韩，就当是提前和庄家结亲了。”
    庄如梅哭得更用力了，“怪只怪今早我非让她喝完那碗粥，不然她早出门一会儿，也撞不上那个天杀的日本人。”
    唐昭卿轻抚她的背，“匹夫无罪，怀璧其罪。往来渝州的商贾贸易过半数都径过我手，日本人想要在这里拓展鸦片的市场，自然是不会饶过我去的。婉宁不过让他们威胁我的时候多一条把柄罢了。”
    庄如梅哀求丈夫，“何不试试求助王厅长？还有陈省长？对，他的部下还在给咱们宁宁当保镖呢，他该和我们是一条心。”
    唐昭卿摆了摆手，“我的傻如梅，日本人为何能找到我，敢登堂入室地和我谈条件，你还不明白吗？他们为了钱，为了巩固权力，不惜与虎谋皮……诺大的渝州，迟早要败在这些人手里……”
    庄如梅哽咽着问道：“难道，我们就不能逃吗？我们逃好不好？变卖咱们所有的房子铺子，逃得远远的，让日本人再也找不到我们。”
    唐昭卿苦笑道：“且不说他们能不能让咱们把这些都顺利卖出去，就算逃，咱们能逃到哪里去呢？山河破碎，中华民国的土地上，有哪一处安宁？更何况，我是不会离开的，我若走了，等同是把我祖上辛苦经营几代的产业全都拱手让给了日本人，让他们用来销售鸦片，荼毒我的国人，我有何颜面面对祖先？有何颜面面对四万万同胞？只要我还守在这里，渝州的市场就由不得外国人当家作主。庄家的背后是中央银行，等到我和庄家联姻之后，也许能打个漂亮的反击战。”
    庄如梅抱紧丈夫，“好，我与你共进退。只是，苦了宁宁……”
    唐昭卿安慰道：“她还不懂什么男女情爱，现在不同意也只不过是因为逆反心理罢了。咱们年轻的时候，不都是盲婚哑嫁这么过来的？你看现在，我们难道不幸福吗？再说，我看庄韩那孩子不错，大有可为。”他垂眸看向怀里的妻子，也不知道这番话究竟是安慰她的，还是在安慰自己。
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    补充说明一下：我在书里的设定渝州是个省，渝州城是渝州省的省会。为了省事图方便我起了一样的名字，怕你们混淆，来解释一下。