-
    冬月之末，北风徘徊，垂垂欲雪。
    今日天气甚好，冬阳小露，撒下微凉的熹光，雒阳城中一片宁静祥和。
    行过幽深绵长的甬道，穿过两道丹朱色宫墙，便是紫宫。高阙巍峨，殿宇恢宏，亭台楼阁，雕梁画栋。车辙辗轧着青碧色的地砖流转向前，嘉宁一路畅通地抵达了长信宫。
    长信宫门前遍植梧桐，入秋过后便是满目枯枝，落叶飘零。殿内早就烧起了地龙，嘉宁一迈入殿中，便感觉到扑面而来的暖意，她一面解了披风，一面提着裙摆向在殿中央不知立候多久的美妇人奔了过去。
    美妇人穿了件极为寻常的石青色袍服，乌发以一根青玉簪子高高束起，除去耳边垂坠的珍珠耳珰，通体再无装饰。她的肌肤雪白无暇，眼角眉梢已有了岁月的痕迹，但却如皎皎月光般气度高雅，望之可敬。
    “外祖母！”嘉宁脆生生地唤着，然后猛地扑到了对方怀中。
    美妇人满面春风地笑着，应了句“诶”，然后抄着少女的臂弯，稳稳将她揽入怀中。
    美妇人正是许太后，她已是坐五望六的年岁，保养得宜，乍一眼看上去看不出年纪，但她那一双柔美温润，却又饱含慈祥的沧桑的眼眸，满是时光的沉淀。
    但容色倾城从来不是许太后的代名，她临朝称制的三十年中，朝野上下提及她，只会赞颂她的睿智明断、歌咏她的权柄威仪。
    嘉宁一直不是醉心权势的女郎，但她从小便推崇钦佩许太后——虽是女子之身，却也能站到世间权力的顶峰，纵横捭阖，一点也不输于那些浸淫政务的策士官吏、累世公卿。
    “外祖母，”嘉宁将头往许太后怀中埋得更深了些，只觉鼻尖萦绕得俱是熟悉的淡淡檀香，“嘉宁，嘉宁好想你呀……”话语间已然带上了浓浓的鼻音。
    许太后见过太多大风大浪，向来喜怒不上脸，但此时搂着几年不见的小外孙女，亦是无法自抑的微湿了眼眶，喃喃道：“外祖母也很想你啊，小嘉宁。”
    她说着，温柔地捧起嘉宁精巧的小脸，平和温煦的目光扫过少女浅淡的琉璃眸、挺翘的琼鼻以及娇艳如花瓣般的红唇。
    这是她的女儿衡阳留下的唯一血脉，亦是遗传了她琥珀般瞳色的后辈，她认真挑选了世间最美好的词汇作了她的封号，给予她无上的恩宠与厚爱。
    她们虽是三个姓氏，却是这世间血缘最亲密的三个女子。
    “长大了，又漂亮了，我就说吧，小嘉宁就是咱们雒阳最漂亮的女郎。”许太后轻笑着说道，后面半句是对着身旁的女官说得。
    女官、宫娥们闻言自是嬉笑着应和。
    “小郡主肖您，从小就是美人胚子，这年岁愈长啊，便愈发容光逼人！”侍奉许太后的另一位姑姑，赵染芳笑道。
    嘉宁亲昵地挽着许太后一侧胳膊，往暖阁走去：“染芳姑姑真会说话，既奉承您，还夸了我，啧啧，不愧是太后娘娘身边的红人。”
    赵染芳抿着嘴笑：“会说话可不管用，若论讨人喜欢，那还得是您呐，小郡主，您这一回，瞧娘娘笑得，比往日半月都多呢！”
    两人在暖阁并肩而坐，许太后摸着嘉宁柔顺乌亮的长发，道：“……你在信中说那拜火教，行事荒唐狷狂，背后，还牵扯到了代王……言辞可有夸大？”
    许太后的问话单刀直入、毫不拖泥带水，嘉宁微噎了，但很快跟上对方的思绪：“外祖母，嘉宁信中所言，未有半分虚词，您看，”说着，少女轻轻拉了一下衣襟，将脖颈上那道浅淡但犹存的血痕指给许太后看：“这是当时我被那拜火教护法劫持时伤到的……”
    少女玉白的脖颈上一道血痕突兀又醒目，仿佛上好的瓷器无端被磕碰出了一丝裂纹。
    许太后美目一凝，再度开口，语气便带上几分森然：“好一个拜火教，好大的胆子！”
    “竟敢把主意打到你身上，真真是日子过得太舒服，蝼蚁尚知偷生，他们却是自寻死路——”
    “代王又是如何牵扯到这拜火教之中的？”
    嘉宁有心自己亲回雒阳，信笺中便没有说得十分详尽。
    闻言解释道：“最初只是我的猜测，那个绑架我的人，与代王妃有六分貌似，我又听到旁人唤他‘权护法’，权这个姓并不多见，我便拿代王妃诈了诈那人，谁知不问不知道，他竟真的是代王妃的弟弟！”
    “而后陆聿找到了我，又派人顺着线索一路追过去，可那些人一入代郡便如泥牛入海，雁过无痕，全然没了踪迹，若非代王包庇，难不成是人间蒸发了？”
    “后来，陆聿又派人查了，代王妃家中的确有个弟弟，容貌、身量、年纪，都与那权护法对的上号……外祖母，您说，这世上哪有这么巧的事？”
    “万事相契合，那便一定有鬼。这是阿母教我的。”
    “不错。”许太后听着嘉宁逐句分析，美丽的眼眸中流露出赞许的神采。
    她浸淫权术多年，看够了人与人之间的勾心斗角，对坏人心术、鬼蜮伎俩心生厌恶，再加上身边亲近之人相继逝世，她疑心是自己过度弄权、谋谟帷幄的絮果，便有意将嘉宁养得天真烂漫了些——反正，无论是她还是天子，亦或是远在蜀州的蜀侯，都能护得嘉宁周全。
    而后嘉宁顺遂衡阳心愿，远嫁并州，藉由陆陆续续传来的一些消息，许太后不难猜出，嘉宁应当与陆家冢妇貌合神离。她一度生出懊悔，自己应当是年岁大了，头脑不清明了，既已将嘉宁养得娇憨纯稚，便应当将她留在身边——让娇生惯养的小女郎独身嫁入世家豪族，这与将兔子送去野兽丛中又有何分别？！都是吃人的境地罢了——
    此时眼看着嘉宁展露出的玲珑剔透，许太后心中油然升起一股自傲：不亏是她许婵的外孙女，娇养着也没养坏脑子！
    “抽丝剥茧，寻踪觅迹，不放过任何一个可疑之处，方能勘破万物的真相。”许太后淡淡道。
    嘉宁颔首应是，正欲继续开口，却听到一个男声自门外响起。
    [嘉宁：外祖母你搞错了，我前世真的很傻白甜QWQ]