夫子略加思索，提笔在宣纸上写下【民】：“你二人便以它为题作篇文章。”
    简茗轩轻舒口气，考题并不算难，也正是他平日擅长的政论议题，先前他还怕夫子会有失偏颇，为顾铃铛特设些刁钻题目。
    想来是自己多虑了。
    他从书案边拿出笔墨，墨已提前砚好，用毛笔蘸取后，在纸页上落下行云流水的字迹。
    反观一侧的顾铃铛，坐在软垫上，低垂眼帘，神态波澜不惊，可手中握着的毛笔却迟迟未落。
    简茗轩不禁嗤笑一声：“我劝姑娘还是主动认输，莫等到最后沦为笑柄，坏了名声。费尽心思进入男子书院，目的不过是为了待价而沽，给自己寻户更高门第嫁进去。”
    他语带讽刺：“就怕竹篮打水一场空。”
    女子头也未抬，只凝神思忖试题，全然不把简茗轩的话放在心上。
    简茗轩冷哼一声，虚张声势罢了。
    半响，待简茗轩已密密麻麻写完大半，顾铃铛眼眸微微一亮，似乎是想到了答案，提笔落字，从容不迫。
    一炷香的时间已至。
    顾铃铛恰好落下最后一笔。
    简茗轩早已写完，本该成竹在胸，可出于谨慎，再最后关卡又重头到尾检阅了一遍，确认万无一失。
    顾铃铛先将考卷呈交给夫子。
    “夫子，这是我的文章，还请您考察。”简茗轩不甘落后，扫视无误后也递了上去。
    夫子拿到考卷后，并未阅览先交上来的那份，反而将其置于一侧，先行看起简茗轩的考卷。
    简茗轩眉峰略扬，喜不自胜，他晚交一步，夫子却偏偏先看他的文章，这岂不是说明夫子对他的看重。
    数千字的文章，老人不过短短几息便看了大概，轻捋雪白长须，“辞藻华丽，对仗工整，见解亦是言之有物，看来这段日子你并未懈怠学业。”他言简意赅地评价道：“不错。”
    众生面露羡慕，夫子历来严苛，能得他一句不错，已算得上难得的褒奖。
    简茗轩双目发亮，激动不已：“谢夫子指点。”
    老人放下手中考卷，又拿起另一张。
    简茗轩打眼一瞧，只见上方不过寥寥数行，空白占了大半。
    他眼中的嘲讽几乎浓郁到凝结成霜。
    宋稞在一旁也不免为铃铛感到忧心，可她心中又对铃铛有着莫名的信任，说不上缘由，只是无条件地信任。
    不过数百字，随着一遍又一遍的反复阅览，老人的神情愈来愈激动，他扼腕抵掌，难掩澎拜心绪，朗声笑道：“这一场，顾铃铛胜。”
    简茗轩脸上笑意随着这句话而凝结在嘴角。
    凭什么？判允不公！
    不甘与愤怒像毒蛇一般绕紧他的心脏。
    “凭什么？”夫子目光隐含失望：“你亲自看了这文章，便知道为什么。”
    简茗轩这才意识到自己激愤之下竟将心中想法脱口而出，可他顾不上夫子的态度，熊熊灼烧的怒意迫使他立即接过那考卷。
    随着娟秀字迹映入眼帘，简茗轩的心一点点沉了下来。
    以【民】为题。
    他写民要顺应、臣服，即便君主不仁，也应舍身劝诫，以血肉换取帝王警醒。
    而她写的是，国家理应是民的国，统治者建立国家的本质在于剥削，是阶级统治的暴力工具。统治者仁或不仁，归根结底都将国家权力凝于一人，而权力需要被制衡、被归还于民，唯有民心所向，由民所选，忧民所思，才能真正解决阶级矛盾。
    简茗轩头一次意识到，他所向往的天下大同，单单寄托在上位者一人，就如同空中楼阁，虚无缥缈。
    “是学生浅薄。”他诚心诚意地弓下腰脊，“我的确远不如她。”
    再起身时，简茗轩飞快将那考卷揉作一团，掷入身侧烛台中。
    火舌顷刻间蔓延而上，眨眼将纸张吞噬殆尽，只余残灰。
    众生无不惊愕，不明简茗轩此举何意。
    “学生心量狭隘，一时冲动，将姑娘考卷焚烧，还请原谅我的鲁莽行径。”
    顾铃铛眸光微微闪烁，她心中清楚，文章内容若是流传开来，治她大逆不道也都使得，可简茗轩竟主动顶上善男户恶名，放弃这报复的机会。
    语气淡淡道：“无碍，观点并非我独创，是拾人牙慧，我亦胜之有愧。”
    夫子笑着捋顺长须，一切在他预料之内。
    “姑娘可否告知茗轩恩师名讳？”
    女子眸中泛起细细密密的涟漪，唇边勾起一个略带怀念的浅笑：“他们的名字是，德先生与赛先生。”
    宋稞心头巨震，鼻腔泛起酸意。
    冥冥中，她的视线似乎与铃铛交汇。
    回到童年时，那个和熙明媚的午后。
    少女握着女童幼嫩小手，一笔一划的在纸上书写，“铃铛呀，今天果果姐姐就教教你什么叫无产阶级~”
    女童脸上满是困惑：“什么是伍掺洁鸡？是好吃的吗？”
    少女被她逗笑，轻轻点她鼻尖，“这可大大不同，我慢慢说与你听……”