回宫探亲的这几日，薛棠对沉宗知的态度更为冷淡，宫里的人皆看出来两人之间的疏离。
    一日午后，薛棠挽着薛道权的手臂在御花园中散步闲聊，沉宗知恭谨地跟在父女两人身后，默不作声。
    一路上薛棠没有与沉宗知交谈过，甚至连眼神肢体的接触也没有，两人生疏得像陌生人。
    薛道权心绪复杂，这毕竟是他一手促成的婚姻，自是希望二人情投意洽，恩爱和睦。
    他轻轻拍了拍薛棠的手，和颜劝道：“你也不小了，和驸马早日生个孩子，朕还想抱孙子呢！”
    闻言，跟在身后的沉宗知脸一烫，可旋即眸光暗淡了几分，与她从新婚到现在，房事并未断过，不过她始终没有怀孕的征兆，似一直服用着避子的丹药。
    薛棠没什么反应，仍是言笑晏晏，“父皇的孙子多着呢，不差我生的这一个。我记得前几日八哥府上添了一女，父皇可有赐名？听闻那孩子生得很漂亮……”
    她岔开了话题，和皇帝闲谈着家常。
    沉宗知怅然垂眸。
    夜幕降临。
    凤阳阁内，宫人们有条不紊地整理收拾着。
    沉宗知拘谨地立于窗前，神色端凝，若有所思，而薛棠则是慵懒地倚在贵妃榻上翻阅着典籍，她乌发垂散，未着珠翠，悠然自适。
    符采熄灭了几盏烛火，关上了寝殿的门，带着几个侍女一同退离了。
    殿内只剩二人，寂然无声，沉宗知没有任何举动，薛棠不动声色地扫了他一眼，继续品读书籍。
    烛花静静地燃烧着，蜡油流淌凝固。
    不知过了多久，沉宗知仍是纹丝不动，薛棠悄无声息地走到他身后，轻轻抱住了他高大的身躯。
    沉宗知背脊窜过一阵酥麻，他转过身看去，薛棠自然而然地伸手抚向他的胸膛。
    “公主……”
    沉宗知按住了她的手，止住了她脱他衣衫的动作。
    “怎么了？”薛棠柔媚地问。
    沉宗知神情凝重，嗫嚅不语。
    见他没有云雨的兴致，薛棠的眼神疏淡了许多。
    柔夷般的手从他的掌心抽离出来，他心里顿感一空，目光黯然。
    他深知她心有所属，每一次的欢愉都格外重视，生怕哪里做的不好，引起她的反感，可她却毫不在意，剥他衣服的动作愈发娴熟，如同脱簪取钗般自然随意。
    尤其是她在身下承欢时流露出的快乐，常常令他产生一种错觉，好像他们是一对恩爱夫妻，可事后的冷淡却又让他痛苦不已，频频陷入纠结与矛盾中，心力交瘁。
    他不知道如何待她，该用什么样的态度去面对她的忽冷忽热，是挽救这段婚姻？还是放任不理？
    沉宗知眉头紧锁，欲言又止，薛棠恢复了冷静自持的模样。
    她没有等他的话，而是若无其事地来到镜台前坐了下来，随意绾着发，又自顾自地挑起了妆奁中的首饰。
    沉宗知望着那抹端雅的红色身影许久，终是艰涩地说了出来，“公主既无意于我，为何要与我圆房？”
    此话一出，她手一顿，旋即仍是漫不经心地挑选着妆奁中的饰物，“我父皇的嫔妃无数，他何曾真正在意过谁？还不是夜夜翻牌子，今儿宠幸这个，明儿宠幸那个。”
    说着，她拿起一支金钗移到发间比了比，觉得单调，又放了回去。
    沉宗知骇异，被她毫不避讳的直言直语堵得语塞，“这、这怎么能相提并论？”
    “本质是一样的。”薛棠冷笑了下，发间簪上一朵红色牡丹花，平添了几分不容多看的艳丽。
    沉宗知哑然，心头仍是掀着波澜，讶异而又苦涩。
    他闭目决绝道：“如果只是因为我是公主名义上的丈夫，那，我不会再碰公主。”
    “不碰我？”薛棠失笑。
    她这一笑，让沉宗知顿感茫然。
    薛棠从容起身，施施然地走向他，“别忘了，你是尚公主，先君臣后夫妻，床帏之事岂容你做主？”她昂首直视着他，云淡风轻地笑了笑，“当然，你若不愿，我也不会强求。”
    一字一句，语调平缓而又威严。
    沉宗知深受震撼，抬眼对上她的目光。
    明明是双柔和的眸子，却尽显摄人气势，那不容直视的明艳与尊贵迫使他低下了头，仅有的一丝底气，也被她寥寥几句话驳倒瓦解，荡然无存。
    “臣谨记于心，恪守君臣之礼。”他苦涩道。
    薛棠凝视着他，那副俊朗的面容没有流露出不满与愤怒，只是敛目垂眸，隐隐透着忧戚。
    这世上大多的男子都希望自己的妻室温淑婉顺，体贴贤惠，安分守己地守在后宅之中，像被圈养的鸟雀般听话，毫无怨言地服侍丈夫，伺候公婆，传宗接代。若是反过来，倒行逆施，便是伤风败俗，大逆不道。
    他倒是不同，哪怕妻子强势，压过他一头，也没有觉得不妥。待她恭谨守礼并非惧怕公主身份，而是发自肺腑，真心实意地尊敬她。尤其是云雨时，她若不想要了，他便克制欲望，不再动她分毫，如果换作别的男子，必定自尊心大受打击，满腹牢骚，郁愤不平。
    只是对于他来说，妻子忽冷忽热的滋味，实在难过。
    薛棠无奈地叹了一声，眼神渐渐温柔下来。
    沉宗知虽为武将出身，但并不粗莽蛮横，言行举止端方，礼数周全，一身正气，尽显世家贵公子的风范。
    要说对他一点好感都没有，那是不可能的。只是，她不是不喜欢他，而是不喜欢这段身不由己的婚姻。
    一个活生生的人，像个物品似的被交易出去，来换取他人的好处，美名其曰是为国为民，奉献自己，可为什么公主只能靠婚姻来展现自己的价值？
    这样的想法疯狂地滋蔓生长，一发不可收拾，让她愈发不安。
    她无法抑制内心的反抗。
    正如年幼时，皇帝允许她去国子监听课，前提是必须换一身男装。她心中不服，为何国子监只允许男子进入，却不允许女子进入？但碍于圣命，她不得不从，不过，她并未完全顺从，而是依照男子襕衫的形制改了一身女装，虽然看上去不伦不类，但挑不出错。
    她穿着这身衣衫，又傅粉施朱，精心打扮了一番，昂昂自若步入国子监，引起皇帝不满，她辩驳道：“我精心打扮，以示对老师的尊敬，有何不可？”
    皇帝无奈，同意了她穿女装入内，却也限制了她去国子监的次数。
    回忆浮现眼前，她犹记当时先皇后规劝她的话：“女子不应过多抛头露面，有失礼节，不成体统。”
    薛棠郁懑，身为女子理应最看重的贞洁道德，她视如敝屣，那对于她来说，就像是捆住手脚，束缚自由的桎梏，抵不过一场痛快酣畅的欢爱。
    她徐步走到镜台前，娓娓道：“我是喜欢冯鉴青，可我与他没有缘分，又何苦压抑自己？那些满口仁义道德的士大夫不也是妻妾成群吗？冯鉴青在我心里的地位无人可替，但这与我接纳其他男人并不矛盾。”
    沉宗知一怔，无奈笑笑，“冯大人是公主的第一个男人，地位自是难以撼动……”
    “不是他。”薛棠打断他的话，眸光略一暗，“我与他发乎情，止乎礼，没有肌肤之亲。”
    “那是谁？”沉宗知的疑惑脱口而出。
    沉默片刻，薛棠平静地反问：“这重要吗？”
    沉宗知不再多问。他低估了她的心性，即使没有公主这层身份，她的思想观念仍是超脱世俗，独异于人。
    薛棠拾起妆奁上的金钗，戴在发间，牡丹簪花与金钗交相辉映，更衬她明艳动人，雍容华贵。
    “爱博而情不专，如果合适，我都想要。”她对着镜子看了看，丹唇扬起一抹坦然的笑意。
    沉宗知只是怔愣了下，心头没有掀起太大的波澜，她与世俗相悖的思想言论带给他太多震撼，以至于她后面说的任何话都不足为奇。
    他不禁想到了半生困在深苑中的母亲，眉眼始终笼罩着淡淡的忧愁，从未真正开心过。
    母亲本是将门之女，能文善武，武技甚至远超父亲和祖父，但因是女子，不能上阵杀敌，到了年纪便嫁给了父亲，此后一直居于内宅之中，郁郁寡欢。后来不屑与几个姨娘争宠，自行搬到冷清的深苑中居住。
    他犹记枯树下那抹孱弱的身影，日复一日地痴痴望着远方，从他蹒跚学步到长大成人，盼了一年又一年。他起初以为母亲是在等父亲，可后来发现，母亲的目光始终盯着天际翱翔的大雁。
    他想，若是母亲有公主半分强势，或许，不至于郁郁而终……
    薛棠见他失神，索性打开天窗说亮话，直言道：“我不是一个安分守己的女人，不会只有你一个男人，三从四德，忠贞不渝，我做不到。若你觉得委屈了，大可去找别的女人风流快活，我不会限制你的自由，从此以后你我相敬如宾，互不干涉，我不会再与你欢好，你也不能踏进我的房门。话已至此，看你的选择，我给你时间考虑。”
    话音甫落，在他愕异的目光中，她从容离开，朱红色的衣影飘飘，倔强而又刚烈。
    她素来喜爱红衣，那烈火般的颜色，倒是与她的性子甚是相配。