张氏玉脸一沉，一双黛眉也是紧紧地蹙了起来，颤声问道：“王二，不是让你陪同大郎君一并前去与海寇商谈么？为何竟你一个人回来？”
    王二欲哭无泪，噗通一声跪在了地上，哽咽道：“夫人，前些天大郎君前去海岛与海寇谈判，不料谈判时乌尔能干突然翻脸，当即令人扣押了大郎君，我等悴然不防，竟着了他的道儿，如今……如今大郎君落在海寇的手上，命悬一线啊！”
    “什么？！”偏厅内立即响起了一片惊呼声，所有人为之色变。
    听闻陆元礼被海寇扣押，张氏脸色陡然惨白，霍然站起朱唇瑟瑟颤抖，想要说些什么却是一个字也说不出来。
    陆长青目眦欲裂，嚷嚷道：“混账！你们不是带了三艘楼船么？为何阿爷还会被海寇扣押？”
    王二哭丧着脸道：“乌尔能干将谈判地点定在一座海岛上，大郎君只带了三十余个随从下船，没想到岛上早已埋伏了伏兵，我们势单力薄，只能束手就擒。”
    “可恶！真是太可恶了！”陆长青气的俊脸涨红，狠狠一拍长案怒斥道，“乌尔能干这般不讲信用，当真是贼子狗匪，阿娘，儿立即集结族中精锐，乘船杀上海岛，一定要将阿爷救出来。”
    “大郎不可啊！”王二慌忙劝阻道，“乌尔能干已经撂下了狠话，倘若陆家胆敢前来救人，他们立即杀了大郎君。”
    一席话落地，陆长青脸色一片雪白，正在愣怔怔当儿，突听见陆小雅悲呼一声“阿娘”，慌忙转头，却看见张氏身子晃了晃，一头栽倒在了地上。
    霎那间，大厅中顿时乱作一团，陆三娘急忙上前将张氏扶在怀中，急声道：“大郎，二娘，想必医士还未离开陆府，快请他前来看看。”
    陆小雅美目中蓄着泪水，忙不迭地点点头，腾腾小步飞奔离厅。
    谢瑾心知张氏必定是突闻噩耗惊恐之下方才晕倒，倒也不急，转身问那王二道：“海寇还有说什么？如何才肯放人？”
    王二不认识谢瑾，惊异地瞪了他一眼，正在犹豫之际，陆长青已是沉着脸说道：“这位是谢氏郎君，吾之表弟，有什么话但说无妨。”
    王二点点头，说道：“两位郎君，乌尔能干扣押大郎君的目的，是为了我们陆氏在沿海的十三座盐场，声言只要半月之内交出所有的盐场，便释放大郎君回来。”
    “倘若不放呢？”谢瑾沉声追问了一句。
    王二的喉结动了动，艰难道，“那就只能替大郎君收尸。”
    陆长青脸上阴沉无比，身躯轻轻地颤抖不止，现在正处于极度愤怒当中。
    陆三娘摇着牙关将昏迷不醒的张氏扶了起来，正色道：“大郎，现在陆家就你一个男丁，救出大兄的希望全在你的身上，快快想办法去救你的阿爷，不必担心府中，一切事务交给小姑便可。”
    陆长青拱手道：“多谢小姑，你放心，长青即便是拼了性命，也要将阿爷从海寇手中救出来。”
    陆三娘点点头，又开口吩咐道：“七郎，你也随大郎一并前去，助他一臂之力。”
    谢瑾猛然颔首，对着陆长青道：“表兄，事不宜迟，我们得早想办法才是。”
    陆长青身为嫡长孙，从小都在父辈的呵护下长大，还是第一次独当一面解决如此棘手的问题，而且还事关父亲的性命，一时间大感茫然无计。
    沉着脸慢慢寻思，他长长地吐了一口浊气道：“目前恐怕只能做两手准备，一则尽快赶去刺史府告之陈刺史，请求他出兵支援；二则集结氏族精锐，奔赴沿海集结待命，将阿爷救出来。”
    说罢，陆长青猛然扶住了谢瑾的肩膀，镇重其事地开口道：“七郎，这两件事都刻不容缓，这样，我们分头行事，你去刺史府找陈刺史求援，我则去集结氏族精锐，你看如何？”
    谢瑾点头道：“好，就依表兄之言，不过我与那陈刺史素未谋面，他会出手相助么？”
    陆长青咬着腮帮子说道：“陈刺史与陆氏素来交好，没少接收我们的供奉，七郎持阿爷名刺前去拜会便可，相信他一定不会袖手旁观。”
    “那好，我先前去刺史府，有什么情况会尽快通知表兄。”谢瑾拱了拱手，转身大步离去。
    ※
    苏州刺史府坐落在吴县正北方，与县衙一左一右分据长街两端，显赫威严的府邸老远便能看见，门口两只镇邪石狮脚踩石球凛然生威，八名跨刀甲士雄踞朱门左右，顶盔贯甲威风凛凛如同天兵神将。
    唐时，刺史为主管一州民政的官员，负有施政于民，镇压谋反，安置流民等职，地位品秩上州刺史从三品，中、下州刺史皆正四品下，即便是放在朝中，也算显赫大员。
    苏州地处江东东部沿海，历来不被朝廷重视，其地位也只能算作下州，陆长青拜托谢瑾前去找的这位苏州刺史名为陈天，品秩正四品下，为外调任职的京官，听闻在朝中亦有不错的势力。
    下得马车，谢瑾登上府门台阶，将手中名刺递给了守门的阍者，那阍者一听竟是陆氏中人，自然不会怠慢，拱手一句“郎君稍等”，便急匆匆地朝着府中而去。
    片刻之后，阍者大步流星而出，拱手笑道：“郎君，刘使君有请，请跟随小老儿进来吧。”
    谢瑾道得一声谢，跟随阍者步入了刺史府中。
    苏州刺史府颇为宽阔，绕过照壁后，当先入目的是一排呈马蹄形排列的青砖大屋，头戴幞头的红衣吏员来来往往进进出出，看似颇为忙碌。
    谢瑾心知刺史府除了设有刺史、司马、别驾三官的政事房外，还有功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹等机构的政事场所，举州所有的重大事项，都会汇集到刺史府进行处理，当真如同一个小小的朝廷。
    阍者带领谢瑾左折右拐地穿廊过院，不知走了多久，方在一片幽静的院落前止住脚步，转身言道：“郎君，这里便是刺史政事房，你进去便是。”