庄夜更是忍不住冷笑一声。
    但无论是云大猫还是庄小狗，都不能够阻止老板娘的热切。
    接下来，老板娘都拿出了全部的本事，做出最美味的食物，翘首以盼贵人如甘霖降下，一举洗涮她的苦难。她渴望向贵人倾诉自己的委屈和愤怒，痛斥赖疙瘩的无理、可恨，也能委婉地抱怨一下捕快们的不讲理，不过这抱怨不可以过分，这点分寸她还有。
    丁双鱼已经思虑好了一切，每一句话、每一个词。现在只差那一位神乎其神、爱民如子的贵人了，就像万事只欠东风，好戏只欠一声开场的锣响。
    即便店里依旧生意寥寥，即便仅有的两个伙计——云大猫和庄小狗——也在划水，不知道在搞些什么，丁双鱼依旧保持着耐心，期待奇迹的发生。
    五天过去了，十天过去了。贵人连个影子都没出现。
    最后一天早上，天微亮时她就来到店门口，打算进行新一天的等待，却发现店门被砸坏。门内一片狼藉，到处都是被焚烧过后的痕迹。
    丁双鱼呆呆地看了好一会儿。
    她忽然明白了：贵人走了，贵人永远不会来了。一切回归原样。
    她愣愣地站在那里，站过了晨光熹微，站过了日出东方。然后，在四周静悄悄的目视里，她到底还是转头看向长街的方向，就是那一夜那个蓝衣年轻人消失的方向，她凄楚地看了一会儿，忽而“哈”地笑了一声。
    她抱起装满馄饨的木匣，跌跌撞撞地离开了。
    她什么也没说，就静静地往前走。一直走，走回了城北自己的小院。
    终于，她扑进了自己的院门，不堪重负地坐在地上，嚎叫出声。那不是哭声，没有那些柔软的眼泪水汽；这是纯粹的嘶哑的叫喊，充满愤怒和迷茫。
    “……阿娘？”
    一个熟悉的声音响起。紧接着，对方奔了过来。
    “阿娘，你怎么了？没事的，没事的，阿娘不要怕。”
    丁双鱼茫然地抬头，却见到了心爱的女儿的脸。十三岁的少女面容稚嫩可爱，眼神却清亮有力，透着超出同辈的成熟。正是丁舒锦。
    “阿锦……！”她猛一下抓住女儿，又急急抹了把脸，竭力挤出个笑，“你不是应该在上学？！是不是遇到什么事临时回来了呀？真是，阿娘忽然心情不好，怎么就被你撞见了……没事，啊，没事的呢，你快回学校去，别惹老师不高兴了！”
    丁舒锦却没动。女孩儿稳稳地扶着她，眼神也稳稳的。
    “阿娘，我都知道了。我以后不去上学了。别怕，从前阿娘养我，以后我养阿娘。”
    如此温暖坚定的话语，却仿佛当头一棒，令丁双鱼头晕目眩。她想尖叫，想拼命拍打自己，想告诉自己这是一场噩梦，只要梦醒了就好，一切都是原样。她心爱的女儿还在上学，她的小店还开着，她还憧憬着送女儿去州学，将来女儿会成为正经的修士，过得舒心快活，再不用受她这样的苦……
    而不是现在！不是如此！
    “……阿娘？！”
    丁双鱼眼睛一翻，晕了过去。
    丁舒锦愣愣地抱着母亲，半晌，终是再也绷不住那份“沉稳”。她惊慌地四处张望，希求能找到谁——随便谁——可以帮她一把。
    这时候。
    “这是……怎么了？出什么事了？”
    少女豁然看去。
    门口立着一名女修。她一身灰扑扑的短衫，容貌普通得难以记住，身量却高挑健美，行走时也带着一点说不出的好看，颇为醒目。
    她快步走上前来。当她腰间的布袋轻轻晃动时，丁舒锦注意到——她发誓她不是故意注意的——那里面传出了清脆的金属碰撞声，那是金钱的声音。
    她蹲下来，左右察看了一番丁双鱼，旋即安心道：“气息安稳，没什么事，大约受刺激了。你一定是老板娘的女儿，丁舒锦丁姑娘？”
    女修对她颔首，微笑道：“我叫云大猫，是老板娘的员工，也因无处可去而暂时住在这里。叨扰了。”
    尽管女修的声音略带嘶哑，算不得好听，可她说话的节奏、韵律还是有些不同。是口音？不，不止是口音。那是一种由发音、节奏、措辞，共同构成的气质，便是所谓的“温文尔雅”。
    丁舒锦敏锐地意识到，她只在那些出身良好的同学、老师身上，感受过同样的气质。这样一个人，怎么会有一个这么敷衍的名字，还居然是阿娘的帮工？
    少女倏然警惕起来。
    然而下一刻，她的警惕就被对方的动作打破。
    对方解下腰间的布袋，爽快地递了过来。布袋口已经解开，露出里头好多的铜板，甚至还有一小块碎银。
    “受了老板娘这么多天的照顾，我也没有别的报答方式，这两天多赚了点钱，用来给老板娘买点补品罢。”
    这……
    少女的心，在“警惕，不能平白受人恩惠”和“事急从权，先顾阿娘要紧”之间艰难地来回摆荡了几次，很快就倒向了后者。
    她有些不好意思，却还是接过了那份钱银。
    “多谢……云道友！”
    她郑重道。
    ……
    刚刚经过的十天时间，对丁双鱼而言是希望的幻灭过程，但对云乘月而言，这是一段很充实的时光。
    店里既然没有生意，她也就理所当然地没有了工作。除了早晚帮老板娘买买东西、处理一下食材，剩下的时间，她都在罗城里到处跑。
    明光书院说“读万卷书也要行万里路”，现在她没有万卷书可读，却至少有一座城镇等她去了解。
    更重要的是，老板娘发不出工钱，她得找点别的赚钱门路。
    庄夜也是这么个打算。不过他们两人很默契地分头行动，互不打扰。
    云乘月花了好几天的时间，什么都不做，就到处转悠，和陌生人聊天，尽量不动声色地打听一些事情。她打听工作，打听罗城的历史，打听这里的风土人情，打听修士们都在这里做什么……
    更重要的是，打听赖疙瘩的事。想一想，这个人其实很有趣。一个出身寒微的孤儿，何以在二十出头时有了这般横行霸道的本事？难不成他也是个修道奇才？可如果真是修道奇才，又不会死心塌地待在罗城了。
    在这座海滨之城里，云乘月慢悠悠转来转去，渐渐转出了不少消息。她全都记在心里，沉默地进行分析。
    最后，一个大致的想法浮现在了她的心中。
    能有这个想法，还多亏了海星。海星离开“有家食铺”后，在罗城城中心靠南的一家客栈里里找到了工作，因这里生意不错，他过得更体面了些，也更觉得自己选择离开老东家是明智之举。但他还是有些愧疚，老觉得自己做事不够仗义。
    这天见到云乘月时，海星正好在外头跑腿，偷闲在树荫下吃一块钵仔糕。他很大方地请云乘月也吃了一块镶着红豆的点心，又跟她打听近况。
    得知她正在琢磨赚钱时，海星犹豫了好一会儿，终究是一咬牙，说：“我听说有个赚钱的好办法，可以告诉你，不过假如你真的赚到了钱，一定要多照顾老板娘……算上我的份！”
    海星便是这样传统的小市民，你要是让他实打实地为别人付出、多照顾别人的利益，他不能够情愿；但如果只是说几句好话、顺手做点什么好事，他还是很乐意。这对他来说，大约可以称为“无伤大雅的小善事”。
    但有一点善，终究比没有的好。
    云乘月便说：“好，那先多谢你。”
    海星就压低了声音，有些神神秘秘地说：“大猫，听说你也懂一点修炼的事吧？不过我知道，你肯定不是什么正经修士，不然哪儿会跑去做苦工。”
    “……是是是，对对对。”云乘月哭笑不得。
    海星又说：“不过，你说过你识字，是不是真的？是真的？那好，你听我说咧，有句话叫‘城北藏富、城南显贵、城西论道’这句话？”
    她摇头。
    “没听过？看，我就说你不是正经修士的吧。‘城西论道’的意思，就是正经修士大多聚在城西，还搞了个市集，好多修士在里头论道的！”
    海星一脸得意：“长见识了吧？那些真正的修士，可是不缺钱。他们在里头论道，总要口渴吧？总要吃点东西吧？如果能混进去卖点东西，准保赚钱，别人我可不告诉！”
    城西论道，听上去真还有点意思。
    云乘月谢过海星，又细细吃完了钵仔糕，便往城西而去。海星在后头望着她的背影，想起过去老板娘对自己的照顾，又想自己今日忍痛分享了一个赚钱的大秘密，真可谓“有恩必报”的典范，不由很感动于自己的品质，深深唏嘘几句，又赶着回去做活儿了。去晚了，掌柜的要扣他工钱，还要打骂的。
    这是一个半阴半晴的日子。阳光虽洋洋地洒着，天空中却平白多了一层厚厚的白云。明眼人一见便知，到了傍晚肯定下雨。
    云乘月看了看这天气，顺路就买了一串斗笠，给背在背上。钱是管庄夜借的，她答应过几天还他，还算上了一点微薄的利息，俨然是一次严谨的民间借贷。
    到了城西，两边和书法相关的店铺确实多了起来，连茶楼门口都挂了牌，写：吃茶点品书文，十文一次。
    街上外地人模样的修士也多了不少，能听见很多不同的口音。有嘻嘻哈哈到处游玩的，也有目标明确、匆匆朝某个地方赶去的。
    跟着这些赶路的人，很快，云乘月就找到了论道市集的入口。那里还真是一处市集，有明确的街道出入口，甚至还有守卫，在门口一一核对来人的身份。
    旁边挂着一竖轴：闲人勿入。
    一些脖子挂绳、双手抱匣的小摊贩，已经垂头丧气地站在一边。他们有男有女，都是利索朴实的劳动装束，胸前的匣子里都是些饮料、点心之类。
    看来，海星的主意不仅不新鲜，还并不可行。
    云乘月理了理背上的一串斗笠，走上前去。
    “干什么的？停下，闲杂人等勿入！”
    守卫是个人高马大的壮汉，立即出声喝止。其他小贩也看过来，多少有些幸灾乐祸。
    云乘月说：“我听说这里面是给修士论道的。”
    壮汉打量她几眼，嘿声笑道：“小姑娘，你也不是第一个声称自己是修士的小贩了。爷劝你一声，做人要有自知之明，别给脸不要脸。”
    说话间，另一名油头粉面的公子哥走过来，身边小厮捧出一枚身份玉简，冲壮汉一晃。壮汉立即换了张笑脸，恭恭敬敬说：“您请，您请。”
    云乘月瞧了瞧那两人。不说小厮，那公子哥脚步虚浮、气息不稳，怎么看都不像个修士。
    她便问：“那人恐怕连第一境的修为都没有，为什么他能进去，我不能进去？”
    壮汉回过头，又是一脸不耐烦。日光照着他光亮的额头，将额头肉挤出的沟壑照得极其清晰，更显凶恶。
    “人家什么身份，你什么身份！”壮汉怒道，“我说了，少给脸不要脸——”
    他喝出一声，同时右手手臂筋肉绷紧；他手里本就攒着一根长棍，现在忽然一扫，破空声响，尘沙飞扬，一时间连日光都黯淡了一分。
    这壮汉实则是不耐烦了。一天下来拦住不知多少小贩，这些小民一个个的都狡黠无赖，变着说辞地想混进去，他心里早就积累了一堆火气。现在看面前站着的是个年轻女修，修为一眼看去不过第一境中阶，他那邪火就再忍不住，有心要敲山震虎，要杀鸡给猴看——
    “——喝呀！”
    壮汉奋力挥出一击，也倾泻出所有的烦躁情绪。
    “……啊！”
    “……动手啦！”
    四周响起惊呼。
    “这是怎么一回事！”
    随着一声厉喝，一名女修匆匆赶来。她身材异常高大，四肢长而结实，背上背着一柄长刀，一对浓黑的眉毛不怒自威。
    看她身上穿的衣服，就知道她和这壮汉同属一个组织，但她的级别应该更高一些。
    “……孙总管！”壮汉大喊道。
    孙总管气势汹汹：“杨昌，住手！谁准你在这里动武……？”
    忽地，她声音一哑。
    因为在前方尘埃落下后，出现在众人面前的，并非想象中的“壮汉痛揍柔弱女修”画面。恰恰相反，杨壮汉扑倒在地，面朝黄土，还压着一只斗笠。在他厚实的背上，女修站得稳稳当当。