谢言笙一愣，抿抿唇赶紧心虚地低下头，“没什么。”
    谢钧看着自己阿妹原本还像一只张牙舞爪的小老虎，被太子殿下说了一句，马上就怂得像是只猫儿，于是不忍弯唇笑了下。
    宁桀继续持重言道：“没什么的话就安分一点儿，肩上的伤没有好利落，还总想瞎折腾些什么？”
    谢言笙有些不敢去看宁桀的目光，尤其从他嘴里听到肩伤二字时，便更不自在讪讪避目。
    早已痊愈的伤口，在此刻忽的泛起些异样的微痒。
    她沉沉呼出口气，小声应道。
    “知，知道了。”
    ……
    台上，宁芙屏气持鞭。
    她拿着自己那根特制的抽了芯的软鞭，暂先走到柏青面前，而后给他示意了下眼神，之后利落挥鞭而下。
    一鞭、两鞭、三鞭……
    先前有过特意训练，眼下她自知该如何持控力道，加之鞭子提前动过手脚，所以十鞭抽打下来，柏青并未受到实际的鞭痛。
    很快轮到阿烬。
    宁芙走过去，手心麻麻的，纵然方才落鞭无力，可为了不叫南越公主生疑，她握鞭起势很足，并且每次下挥的动作幅度都很大。
    她刚要动手，却被身后南越公主忽的出声叫停。
    “等等。”
    宁芙一顿，下意识将手指收得很紧，生怕被她察觉到鞭子的端倪。
    她迟疑转过身来，正对上南越公主投向的打量目光。
    “五公主力气实在太小，十鞭抽下去，那人身上竟一点血印子都没现出来，这算什么？”
    南越公主一副不甚满意的口吻，说罢，又凝盯在她手里紧握的鞭身上。
    宁芙瞬间有些心虚，纵然面上强行佯装着镇定，可手心却早已忍不住地向外浸汗。
    若作弊手法被她发现，南越公主身为一个异客，自然不会真的对她做出什么过分举动。
    可如此，她身为公主的颜面会因此扫地，甚至牵连到言笙，更致上升到国家信誉的层面。
    说大可大，说小亦小，全在对方什么态度。
    可依南越公主不依不饶的性子，自然是怎么搅合怎么开心。
    宁芙定定神，尽量将她的注意力从鞭子上移开，于是主动迈前一步，镇定出声：“关于这个，在约定之初我们并未有明确的说法，而且你也只要求，由我来执鞭便可。”
    闻言，南越公主没立刻回，只是从坐席上起身，而后拾阶向台上走去。
    众人的目光纷纷跟着她，就见其上台后直接越过宁芙，向着那即将被执鞭刑的越奴身边靠近。
    位临之际，她忽的抬手，放落在那奴的肩上拍了拍。
    南越公主背对众人，故而此刻也就韩烬一人可见，她目光转瞬从平和变到犀利，直直地威慑凝盯，似乎是在提醒他，要注意自己南越人的身份。
    可惜，他不是。
    “五公主若不用力，给人挠痒痒一般的感觉，我怎知这奴隶是因认主才对你行举恭顺，还是本就不觉痛苦，躲不躲都无所谓。”
    谢言笙先坐不住了，从坐席上站起身来，“原本就是你未提前说清楚，哪有这样中途打断的道理，难不成这就是你们南越国的交邦国仪？”
    “我未说清楚？好……”
    南越公主声音沉沉，目光也立刻寒下，随即，她抽出自己腰间别着的黑皮软鞭，毫不犹豫地直直用出十二分的力气，狠狠抽打在韩烬身上。
    登时，就见他手臂内侧的衣帛尽被抽裂，碎布边缘沾就着血肉，外翻着血腥映目。
    见状，宁桀一瞬蹙眉，谢钧也未想到南越公主会忽下狠手。
    台上柏青更是坐不住，他护主心切，却被崔易眼神一下提醒住，这才生生忍住了反抗的冲动。
    现在身份暴露，绝对是下下策。
    崔易多柏青一分沉稳，虽心头同觉憋闷屈辱，却更懂当下要忖度利弊，分析得失。
    尤其秋猎将至，他们很快便能走得神不知鬼不觉，在此栽下跟头，实在不必要。
    南越公主自不知她惹到了什么人，更不知她能得手，全在对方未闪避，或者说是故意受之。
    此刻，她全然未觉，还十分有理地开口：“我教训我们南越国的奴隶，可不碍你们大醴皇族什么事吧？既然五公主和谢小姐都说，如何驯奴是我事先没说清楚，那好，我便在此一鞭一鞭地示范，保证给五公主好好打个样，叫她知道，打鞭究竟该是个什么力道。”
    “不可！”
    宁芙下意识去阻，她眼神透慌，紧紧盯在阿烬的手臂伤处，又怕被旁人看出她的过多关切，只好强忍奔过去的念头。
    她牙关咬紧，隐忍到极致，再抬眸，目光罕见地透显出凶意。
    南越公主还在大言不惭：“看到了吗？这就是我们本国的奴隶，就算我如何打他，他也不会有丝毫反抗，五公主你呢，敢不敢拿我这鞭子来试一试？看他到底认不认主，会不会目眦尽裂地扑咬你？”
    “我早说过，他已重新认主。”宁芙冷冷。
    南越公主却仿佛听到了什么天大的笑话，仰头笑得十足夸张，半响后才收敛得意，趾高气昂地伸手把鞭子递给宁芙。
    “是嘛，那你来证明给我看啊。这回会不会抽鞭了？若不会，我还可以再继续拿他给你作示范。”
    说完，她不给宁芙片刻反应的时间，明显不是真的想听宁芙回话，她眯眸直接下手，正对着韩烬胸口位置，又狠狠挥落沉重一鞭。
    “你住手！”
    宁芙出声，隐忍得手指都在发抖，可全场众人除了她，几乎没有一个人有很大的反应。
    她知道，若南越公主此刻实际伤害的是自己，那不管是二哥言笙，还是谢钧哥哥，都会毫不犹豫冲上来相护，并会即刻将对方拿住。
    可是换成一个奴隶，便没有人会去在意其生死与病痛。
    尤其，他还是越奴的身份，大醴人又何必多此一举，多管闲事？
    所以眼下，除了她，阿烬真的再无人管顾。
    “我可以不打他，那换作你来？”
    南越公主继续相逼，又将她那把锃亮的黑皮软鞭向前递了递，而后补充道，“不见血，不算数，如此实实挥落十鞭，我亲自来替殿下数。”
    “无妨，打吧。”
    韩烬沉默半响，终于艰涩出了一声。
    宁芙动容看向他，却迟疑着不肯动。
    尤其，看着南越公主手里那把软鞭的鞭身，上面竟还铆着不少的金属锥点，明显是为加大攻击力度的巧设。
    那锥点凸显，当下被头顶午阳耀照得不停闪烁光刺。
    若真的用这把鞭子抽打……十鞭，怕是要出人命了。
    “阿烬……”她无措出了一声。
    “别怕。”韩烬这一言声音极小，大概只台上几人可闻。
    南越公主正好入了耳，当即直觉怪异地忽的抬了下眼，目光打量一般，逡巡在两人之间。
    别怕……
    他难不成是在哄人？
    想自己当初在公主府认明他的身份，并慷慨赐予他亲吻自己手指的权利时，他当时的反应实在没现多少敬意。
    只一派冰冰冷冷，不觉分毫惊喜，甚至面上还浮闪出些许不耐的神色。
    那时，她只当自己是多想，更以为他是天生性冷，不易被人接近而已。
    可现在，亲眼见他对宁芙明显态度不同，开口刻意收敛得轻轻柔柔，仿佛只声量大些，都怕会吓到她一般的小心翼翼。
    思及此，南越公主戒备眯眸，眼神警告，而韩烬神色淡淡，对此威胁视若无睹。
    台下，宁桀言辞鼓励，“芙儿别怕，你打就是，他不敢造次伤你。”
    她根本就不是不敢……而是心疼！
    这里没有一个人会真正理解她。
    对一异族男奴生了怜悯，生了恻隐，甚至还生了不该有的心思……明明连她自己都理解不了自己，更何况旁人？
    韩烬看着她，眼神意味很浓，他不顾南越公主从中阻隔，只定定将目光放落在她一人身上。
    “所有人都在等我临众认主……”韩烬轻笑了笑，明明身体正受着伤痛，却还能那么泰然自若。
    他继续轻哄着，口吻更有安慰意味，“没关系芙儿，若这是认主的代价，我只觉得代价太轻。”
    认主的代价，拥有你的代价。
    即便刀山火海，毒瘴深泽，他心甘踏入，亦不会有一瞬的迟疑。
    这不过十鞭而已。
    先前在雍岐领兵征战，究竟什么伤他身上没受过，更何况这鞭是心爱之人挥落，他自受之如饴。
    只是唯一揪他心的，是小公主每抽落一鞭，都难受得仿佛要掉眼泪。
    旁的一切都在他的算计之中，唯独这泪，落他手上，比鞭伤更痛千倍、万倍。
    终于，十鞭挥毕。
    宁芙几乎是双手发颤地将鞭子还给南越公主，她全程不敢抬头，更不敢去看他的伤。
    就像是一个被牵着线的人偶，木讷讷地抽下了艰难的十鞭。
    而南越公主在后，当即已愤懑到牙都快咬碎。
    虽先前有了几分猜测，可是眼睁睁看着自国奴隶，竟对这一大醴公主生了认主情愫，此等作为，简直无异于是当众打她的脸。
    她自觉身受奇耻大辱，如何也忍不下这口气，甚至对那奴隶起了狠厉杀心，可四周皆密列着大醴士兵，尤其大醴太子也在现场，她根本就没有动手的机会。
    约定如此，她只能愿赌服输。
    最后怨愤瞪去一眼，悻悻而离。
    宁芙已没心思再应付她，迈阶而下，当即只觉浑身疲累。
    几步走到宁桀面前，宁芙勉强扯了个干巴巴的笑意，“二哥，我早说过，他对我很是忠心，你根本不必带这么多卫兵过来。”
    “以防万一。”