“哒哒哒！！！”
    黑夜。
    月光朦胧，星光暗淡。有乌鸦在叫。
    百余匹快马，沿着小路，向南方而去。马上的人都是身披铁甲，身材雄壮，面容坚毅的精锐战兵。
    为首之人，雄健勇毅，目光尤其锐利，似一柄利刃。
    “将军。前方是小泾河。”一名战兵忽然说道。
    这位将军不是别人，正是济南总兵，大将李擒虎之子李廷元。城破之前，他原本想与李擒虎一起殉国，为楚尽忠。
    但李擒虎命令他南下，理由他无法拒绝。
    “死亡很容易，活着却很难。为父得封济南总兵，统管一军。现在济南被攻破，为父难辞其咎。”
    “没有脸面回去南京。”
    “你不同。济南被攻破，你不必负责。”
    “为父死在济南。”
    “如果江淮被攻破，楚国就灭亡了。”
    “国仇家恨。你回去江淮，为陛下守淮。然后图谋中原，灭汉，兴复楚国，为我报仇。”
    “去吧。”
    李廷元回想起父亲临别时候的话语，心中燃烧着一团火，恨不得仰天长啸，宣泄悲愤。
    国家之仇，父亲之恨。
    让他恨不得，立刻提刀砍下吴年的人头。
    那一定非常痛快。
    非常非常的爽快。
    但是。
    没有这样的条件啊。
    他很清楚父亲的意图，也很清楚现在的局势。
    汉兴，已经不可阻挡。
    楚国之火，微乎其微，似风烛残年。
    中原一战。
    熊无我、武炎、王霸先等章武一朝提拔起来的优秀将军，精兵强将，灰飞烟灭。
    中原广袤的土地，尽入汉庭。
    汉庭收编了许多精兵，得到了中原。
    此消彼长。
    汉庭的势力，得到了巨大的提升。
    楚国虽然不至于说是无人可用，但也陷入了尴尬之地。
    父亲希望他活下去，是老父亲的舐犊之情。而从大局考虑，楚国陷入窘境。
    他这样的不孝子，败军之将，可能也是现在楚国最能打的将军了。回去江淮，守住楚国最后的火种。
    要比死在中原，死在济南有用多了。
    所以。
    他逃了。
    背弃了父亲，从济南城逃走。昼伏夜出，骑着马，向南而去，如今快要到达淮河了。
    这也多亏了汉庭刚刚控制中原不久，掌控力不完美。
    他们才能逃出来。
    “灭汉很难了。但保住楚国还有机会。再等局势转变，十年、二十年、一百年。或许我的子孙能看到汉灭。”
    李廷元充满了怒火的同时，内心也不乏冷静，知道什么是如日中天，什么是事不可为。
    “停下休息。喝水吃干粮。喂马。”
    李廷元深呼吸了一口气，大声下令道。
    “是。”百余战兵齐齐应是，来到了小泾河边上休息。
    小泾河是一条小河，河水清澈。
    李廷元等人吃饱喝足，喂了战马之后，便翻身上马，马不停蹄的往南方而去。
    等天亮的时候，李廷元到达了重城淮安城外。
    淮安。
    顾名思义。
    这是一座淮河防线上的重要城池，关乎淮河安危。
    它位于淮河北岸，一马平川，无险可守。但是它必须存在，因为它的旁边，就是大运河，可以通过水路直达扬州。
    淮河防线，它不是只守备一条淮河。淮南这个地方，它的水系是网状分布的。
    水路交通，四通八达。
    守备淮河防线，需要己方水军很强。
    其次是要守备淮南的各路重城。
    东线就是淮安、扬州。
    中线是蚌埠、滁州、六合。
    西线是寿县、六安、合肥。
    没错，就是三国时候。孙权一辈子也没有打下来的合肥，并闯出了孙十万的名头。
    这三条线，可以通过水路，互相支援。
    防御力很强。
    再加上东南是富庶之地，物产丰富，产粮极高，人口众多。
    历史上。
    南宋就是依靠淮河防线，抵抗住了蒙古人的进攻，达到半个世纪之久。
    理论上来说。
    楚国是有可能依靠这条防线，抵抗住汉军南下的。
    淮安城。
    熊无我出兵中原之后，楚国就对淮安城进行了改建。城池加高加固，囤积军粮、兵器、箭矢等军需物资。
    收集石头、木材、膏油等守城物资。
    增加守备兵马。
    并允许城内外百姓南逃，以至于荒废了城中的商业，城外的良田。
    它从一座经济繁荣，农业发达的要地，变成了纯粹的军事要塞。
    当李廷元率战兵到达淮安的时候。淮安方面的探子，已经得到了消息。
    城门紧闭，城头甲兵林立，披坚执锐，杀气冲云霄。
    楚大将，淮安将军褚武成身披甲胄，手按刀柄，站在城头，居高临下的看着前方。
    他是卫所出身，世代为楚将。
    原本官拜千户。
    章武皇帝南渡的时候，江南并不太平，盗匪、流寇很多。他因为率兵讨平流寇有功，渐渐获得赏识。
    在熊无我出兵之后，他便被提拔为淮安将军，镇守淮安重镇。
    褚武成看着城外百余骑，目光透着猜疑。
    这帮人看起来像是本朝败军。
    但也有可能是汉军的奸细，来夺城门。
    自从熊无我战败之后，有部分楚军逃出来，投奔淮南。但之后就很少了。
    中原大部分地方被汉军占据。
    洛阳三城与淮南隔绝，楚军很难逃回来。
    相对的，能逃回来的人，就得怀疑怀疑了。
    总而言之，这忽然出现的百余骑值得怀疑。
    就在这时。
    百余骑之中，飞驰出一骑，这骑大叫道：“城上的兄弟不要放箭。我们是济南军兵马。”
    “我们的将军是济南总兵李公擒虎之子李廷元。”
    褚武成听到这句话后，目中精芒闪烁，挥手下令道：“不要放箭。”
    真的假不了。
    假的真不了。
    他的军中，就有李家的人。
    辨认一下，就真相大白了。
    汉军攻破了济南之后，砍下了李擒虎的人头。并往中原各地发布檄文，宣布大胜。
    激励中原臣民士气。
    也试图打击楚国的士气。
    父亲的人头被砍下。
    李家又是楚国世将，李廷元骁勇善战。
    如果是本人。
    那当然是自己人。
    大大有利楚国。
    “派个人下去，与李廷元交涉。让他一个人过来，坐上吊篮入城。”
    “派人去找李家的人，或是认识李廷元的人，多找几个。”
    褚武成下令道。
    “是。”他旁边的亲兵应声，依令办事。