艳阳高照，酷热难当。
    皇宫，仁寿宫。
    外面热浪滚滚，不住地袭入宫殿中。
    却怎么也难以驱散宫内的腐朽和阴冷。
    仁寿宫的太监、宫女，走路都是佝着腰，轻手轻脚。
    一个个小心翼翼，生怕打破了宫殿中的那份死寂似的。
    寝宫中，不时传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。
    床榻上，一名老妇躺在那里。
    形如枯槁，颧骨很高，两鬓斑白。
    脸色暗淡无光，脸上的皱纹像老树皮一样粗糙。
    当年集万历皇帝万千宠爱于一身，引发轰动一时的‘国本之争’、‘妖书案’、‘梃击案’的郑贵妃，此时已经行将就木，时日不多了。首发
    一名年逾七旬的老太监，垂手站在床边。
    “皇帝那里回话了？”
    郑贵妃剧烈地咳嗽了一会儿，发出阴沉、嘶哑的声音。
    “陛下说，福王干涉朝政，触犯律法，必须予以严惩。”
    “陛下还说，这都是为了福王好，还说……后宫，不得干政！”
    老太监颤颤巍巍地说道。
    “好一个后宫不得干政！”
    “妾媵生的儿子，已经忘了他这皇位，是怎么来的了。”
    “他怎么祸害大明江山，我管不着，可要想祸害我儿子，死也不会答应！”
    郑贵妃哼了一声，浑浊的眼睛中尽是怨毒之色。
    老太监尖声尖气地说道：“娘娘曾对先帝熹宗皇帝和当今陛下有过大恩，因此陛下素来敬重娘娘，这些年仁寿宫的用度，从来都不曾削减过。”
    万历四十七年，当时还是皇长孙的朱由校，母亲王才人病逝。
    太子朱常洛的东宫，东李的位份在西李之上，但因西李有专宫之宠。
    因此朱常洛希望由西李来抚养朱由校，便恳请郑皇贵妃在万历皇帝面前替其说话。
    郑贵妃居然给答应了。
    西李不仅如愿收养了朱由校，更将朱由检以及皇八妹一起养在膝下。
    因此无论是天启皇帝，还是如今的崇祯，一直铭记这份恩情，对郑贵妃十分敬重。
    崇祯哪怕是刻薄自己和后妃，省吃俭用，也从来不曾少了仁寿宫的用度。
    “并且陛下对福王殿下也是礼待有加，每年都会有赏赐。”
    “福王殿下被处置，恐怕不会是陛下的主意。”
    “哦？”郑贵妃一阵诧异，“还有人能做的了皇帝的主？”
    “奴婢斗胆猜测，这次的事情，多半是陛下听了云逍子的谗言。”
    “这道士有蛊惑人心的本事，也只有他，才能怂恿陛下做出违背祖制的事情。”
    “并且福王殿下在来信中说，此番陛下处置河南藩王，也断定是云逍子在幕后进了谗言。”
    老太监将云逍的种种事迹，一一道来。
    郑贵妃沉默良久，然后阴恻恻地说道：“如此说来，的确是这道士在作祟了。”
    接着她忧心忡忡地一声哀叹。
    “听说河南连年灾荒，常洵如今又只剩下万顷田产，这日子还怎么过得下去？”
    “并且这妖道如此仇视藩王，只怕日后还会继续蛊惑皇帝迫害藩王，到时候常洵的日子可就更加难熬了。”
    说到这里，郑贵妃的眸子中闪出一抹精芒。
    随即又恢复了常态，盯着老太监，露出哀求之色：“樊腾，本宫的大限之日也就在这几天了。临死前，本宫求你一件事。”
    老太监慌忙跪下：“娘娘对奴婢恩重如山，娘娘有什么吩咐，奴婢愿以性命相报。”
    “那就好，那就好。”
    郑贵妃面露笑容，闭上眼睛。
    ……
    太湖。
    浩渺无边，岛屿棋布，港汊交错，因此号称泽国。
    从古至今，太湖水匪都是异常猖獗。
    如今江南之地虽然还算太平，水匪却依然多如牛毛。
    据江浙的官府统计，太湖中大大小小的水匪有一百多股，人数高达两万多。
    由于太湖处于三府交汇之处，相邻十几个县，官府很难将其清剿，以至于水匪越发的猖獗。
    龟仙岛。
    这是太湖上众多岛屿中，极不气起眼的一座。
    岛上也没有龟仙，只有水匪。
    “云日天，你滚出来！”
    一声闷雷般的女声骤然响起。
    龟仙岛的每一个角落都听得一清二楚。
    一些在岸上晒壳的老鳖，以及水中觅食的鱼儿，吓得仓皇逃窜。
    岛上的水匪们却早就习以为常。
    大当家的又在收拾她男人了。
    那位‘压寨相公’，又要倒霉了。
    岛上有一座算是宽敞的山洞。
    此事，一名身高八尺、膀大腰圆、剑眉虎目、狮鼻阔口的年轻女人，叉腰站在洞口。
    她的声音还在回荡，从山洞中走出一个男子。
    这男子年龄不到二十，面相极为俊朗，却是瘦骨嶙峋，一副畏畏缩缩的样子。
    “大当家……”
    男子刚一开口，那女子眼睛一瞪。
    男子一个哆嗦，慌忙改口：“娘子，我叫云昊，不叫云日天。”
    女子冷哼一声，“老娘叫郭蓉，小名天天，你是老娘拜过堂的男人，天天睡老娘，叫你日天难道还有错？”
    云昊无语看洞顶，心中一声悲叹：“苍天在上，何年何月，才是我云昊的出头之日？”
    当初他从京师到苏州，辛苦操持生意，甚至连青楼都没舍得去逛过几次，总算是积攒了一点银子。
    去年冬月的时候，准备回京去显摆……不，省亲。
    谁知船刚出苏州府没多久，就被水匪给截了。
    随船带的货没了，那倒也罢了。
    可人也给截了。
    人截了也就算了。
    竟然被水匪大当家的女儿垂涎三尺。
    男人被女人馋，本来是好事。
    可这位……
    最后云昊硬逼着磕头拜了堂。
    知道这几个月，是怎么熬过来的吗？
    每天好酒好肉，倒也不缺。
    可天天都要被两百多斤中的铁板压……
    对，是压在下面，还不停摇晃的那种。
    并且有时还不止一次。
    这是人过的日子吗？
    云昊天天都在想念苏州的窑姐儿。
    天天都在幻想着，能有哪一天晚上，能不盖着铁板睡……上天哪怕是赏赐一头老母猪也好啊！
    他也试图逃跑过。
    这在这茫茫太湖，他一个旱鸭子，又能逃到哪儿去？