六十里的距离，快马飞驰，不到半个时辰也就到了。
    鞍山驿堡的紧急军情，很快就送到辽阳城。
    此时镇守辽阳的，是德格类。
    他是努尔哈赤的第十子，莽古尔泰同母兄弟，此时掌正蓝旗。
    此人不仅战功赫赫，对皇太极忠心不二，深受器重，否则皇太极也不会将辽阳重镇交给他来镇守。
    他可不是巴布泰那种废物，遇上点事就惊慌失措。
    接到鞍山驿堡的求救后，德格类立即领兵三万前往驰援。
    鞍山驿堡的安危，其实并没有什么好担心的。
    如果那么好打，当年毛文龙也不会铩羽而归了。
    明军顶多也就是骚扰一下，在过年的时候给大清添点堵，然后好回去报功领赏。
    况且胆小如鼠的巴布泰，谎报军情也不是第一次了。
    这次十有八九是故意夸大军情。
    德格类领军没走多远，就有鞍山驿的快马飞驰来报。
    “明军倾巢出动，登莱巡抚卢象升亲自领兵，欲强攻鞍山驿！”
    “强攻鞍山驿？”德格类听了军报，一声冷笑：“即使孙传庭来了，也攻不破鞍山驿。”
    随即传令下去，加快行军。
    时隔不多久，又有快马来报。
    “明军动用上百门火炮，轮番轰击鞍山驿，快要守不住了！”
    “上百门火炮？扯你母的犊子！”德格类一鞭子抽在报信的建奴骑兵脸上。
    明军的火炮，自己还不知道？
    笨重无比，难以移动，用来守城还差不多。
    一次动用百门火炮，全都推移到鞍山驿城下，肯定是那种轻型火炮。
    鞍山驿的城墙坚固，那种火炮用来挠痒痒还差不多。
    巴布泰这个蠢货，就会危言耸听！
    正欲催促大军前行，又有飞骑狂奔而来。
    马上骑士高声狂呼：“破了，鞍山驿被明狗攻破了！”
    德格类险些惊得从马背上掉落下来。
    固若金汤的鞍山驿堡，就这么被攻破了？
    这有一泡尿的工夫吗？
    鞍山驿堡足足有八千守军，汉奴五千。
    并且驿堡地势险要，易守难攻。
    城墙外用青砖包砌，内填黄土，专门用于防备炮轰。
    城内掘有水井，以防断水，周围还有护城河，以防敌军偷袭。
    即使是八千头猪，凭借坚固的城墙防御，也能撑个十天半个月啊！
    “全速出击！”
    “明军即使真的攻占鞍山驿，也要从他们手中夺回来！”
    德格类命令大军全速前进。
    不多久，就碰上巴布泰带着两千多残兵狼狈而来……不得不说，他守城不行，逃跑的速度却是极快。
    巴布泰拉住德格类的胳膊，大声哭诉起来：
    “明军的火炮，太厉害了！”
    “一百多，不，上千门火炮啊，发出的声音都能把城墙震塌，发射的炮弹就跟雨点似的。”
    “守不住，儿郎们根本就守不住啊！”
    “赶紧回撤，回去晚了，连辽阳也守不住了！”
    德格类强忍住想要一刀劈死这头猪的冲动，毕竟是自己的亲哥哥。
    “趁着明军立足未稳，夺回鞍山驿！”
    德格类大声呼喝，带领大军直奔鞍山驿堡而去。
    等赶到鞍山驿，天色已经蒙蒙亮。
    城头已经换上了明军的旗帜，一门门火炮架在城墙上。
    德格类倒吸一口凉气。
    然而来都来了，只能硬着头皮攻城。
    鞍山驿本就是大明辽东长城防御体系中的一个组成部分，用于防御女真。
    明军从南边难以攻打，此时建奴从北面攻城，同样也不是什么容易的事情。
    何况明军还有数量众多的火炮。
    如果是红夷大炮，德类格大军不计伤亡了，刚刚占据鞍山驿的明军，未必能守得住。
    并且重达两千斤以上的红夷大炮，也不可能这么轻松搬上城头。
    这明军的火炮，全都是神威逍遥炮。
    由于钢铁工业的发展，炮身越来越轻，移动就相对容易的多。
    炮变轻了，威力却比红夷大炮更大。
    最关键是使用了榴霰弹，这玩意儿用来攻城不行，用于守城却是一炸一大片。
    德格类猛攻数次，死伤惨重，这才明白巴布泰并没有撒谎。
    卢象升并非是毛文龙，此时的东江镇明军，也绝非昔日的乌合之众。
    更为恐怖的是明军的火炮，虽然没有巴布泰所说的上千门，然而威力、射速、准头，远胜红夷大炮。
    “撤军，向沈阳告急！”
    德格类当即传令下去。
    此时不是要考虑收服鞍山驿堡。
    而是要考虑辽阳，甚至是都城沈阳危急了。
    德格类当然不知道，打下鞍山驿，只是东江镇明军送给皇太极的第一份年礼。
    还有一份大礼，也几乎在同时送到了。
    ……
    女真以前是不过年节的。
    努尔哈赤占据辽东，建立后金之后，受到汉人文化的影响，也开始过年。
    皇太极继位后，年节越发隆重。
    这两年，建奴的日子过得十分凄惶。
    别说是那些被当做奴隶一般的汉人，就是女真人也在饿肚子。
    为了粉饰……不，提振人心，今年的年节格外隆重。
    大年初一，皇太极凌晨三点起床，谒堂子行礼，回来后在清宁宫举行跳大神，不，萨满祭祀活动。
    一番折腾下来，天也快亮了。
    接着皇太极在大政殿前，接受百官上奏贺表。
    看着众多王公大臣，皇太极心里有些发酸。
    有很多熟悉的面孔，都已经不在了。
    有的是为国捐躯，有的则是跟着阿敏那个叛贼一起叛逃赫图阿拉城了。
    并且这些王公大臣们，也都是心怀异志。
    人心散了，队伍不好带了啊！
    前来道贺的蒙古部落，也比往年少了很多。
    到场的这些蒙古台吉，并非跟大清国一条心。
    甚至连科尔沁部，都刻意拉开了距离。
    皇太极多次提亲，迎娶海兰珠，都被科尔沁部以各种理由推脱。
    听说海兰珠喜欢上了明国的那个妖道，声称非他不嫁。
    算了，大过年的，不想这些糟心事了……皇太极打起精神，当众宣布了两个好消息。
    佛郎机工匠已经成功铸造出火炮，威力胜过明军的红夷大炮。
    第二个好消息，明国皇帝命不久矣！
    两则消息如同两针强心剂，让众多王公大臣无不欢欣鼓舞，顿时感觉建奴又行了。
    皇太极朗声说道：“朕已经决定，今年三月，发兵南征，收复辽南实地，再征锦州……”
    话还未说完，从皇宫外传来一声声惊叫。
    皇太极大怒，正要下令去查探发生了什么事情，天空忽然一暗。
    众人下意识地抬头看向天空。
    就见一个热气球，朝皇宫上空缓缓飘来。