当沐菊吟从迷葯中渐渐苏醒过来时，她已被人捆住手脚，遮住眼睛，堵上嘴巴。她感觉自己应是置身于一辆马车上，听得到驾车人的吆喝声，马车在颠簸中行进，车外不断有热浪打在她的身上，像是被太阳炙烤般，所以她断定现在是白天，但却不知道距离她昏迷已经过去多久时间？这里距离黎都又有多远？
    在最初一阵的惊恐过后，她意识到自己正身处险境，此时既然无力反抗，不如保全实力坚守沉默的好，于是她没有任何挣扎，还是静静的坐在原地，竖起耳朵听着周围的动静。
    车外应该有两个人，正在一问一答的对话－－
    “你这次怎么只搞到一个货？看来你是年纪大了，吃不了这碗饭了吧？”
    一个中年男子哈哈大笑的调侃声伴随着赶车的吆喝声从车门外飘来，沐菊吟猜测此人就是车夫。
    接话的那个人刚一张口就让她浑身寒毛倒竖，对方的声音似男似女，细听之下竟是那名向她问路的老婆子。
    “小心赶你的车吧！你懂什么？这一个丫头就抵得过以前的五六个，你看她那身衣服，就值两三百两，可见是大家闺秀，出自名门。”
    车夫疑问：“既然如此，你干么不挟着她去和她家里人要钱？三四万两银子应该能要得出来吧？”
    “这你就不懂了，她既然是出自名门，万一我找上她家，一不小心被人拿住便是个死罪，多划不来？可是现在凭着她的气质容貌，我一转手起码能捞个四五千两，也算是发了大财。”
    此人的话听得沐菊吟心惊胆战。原来她落入了人口贩子的手里！以前只听宫女和苏乘风说过人口贩子的可怕，没想到有一天身为南黎堂堂王妃的她，竟会成了任人买卖的货品。想到自己会被卖到远方，为奴为仆，即使她再镇定都不由得浑身打颤。
    她拚命想挣脱绑住双手的绳子，却怎么也挣脱不开，很快手腕就被勒出条条血痕。
    车帘被人骤然掀起，那老婆子的声音冷冷的飘来“小美人儿，你就别白费力气了，我孙婆子的千金索就是寻常大汉都挣不开，更何况是你这个娇滴滴的姑娘呢。你越挣，绳子便会勒得越紧，到时候受苦的可就是你自己了。”
    沐菊吟信了她的话，因为绳子的确紧紧的嵌在她的肉里，惹来火辣辣的疼。
    孙婆子看她不动了，才又和那个车夫继续闲聊。
    “走了一天一夜才走了这么点路，今天晚上能到通关吗？”
    听到“通关”两个字，沐菊吟浑身一震！通关？那里距离她丈夫南尚武现在镇守的要塞不过几百里的路程。忽然间，她像是看到一丝希望。
    车夫回答“大概可以吧，不过你不是向来都走北面吗？这次干么换了路径？”
    “说你傻你还真是傻，北陵现在被赤多族占着，那是一群烧杀抢掠，吃人不吐骨头的疯子，我要是带着这个小美人从那里走，准没半路就会被劫下。所以东边要安全许多，况且东野境内愿意出大钱买异国漂亮女人的贵族老爷多，到那里货也比较好出手。”
    车夫赞叹道：“你还真是精打细算，不愧是有三四十年道行的老狐狸。”
    沐菊吟深深吸气，她必须要在出境之前想办法逃走，否则就是死路一条了。
    听着马车跑在路面上颠簸不定的声音，她的心悬于一线。
    窗外热浪渐渐弱了，显然天色已暗了下来，半晌后，马车终于停了下来，车帘再度被掀开，孙婆子阴冷的说：“我现在去买点吃的，你要是乖一点呢，老老实实的待着，那便还不至于饿肚子，否则就别怪我心黑！”
    沐菊吟点点头，孙婆子的声音渐渐远去，随后另一个人进了车厢，是那个车夫的声音。
    “白天我还没好好看看，你到底长个什么模样？”
    她的蒙眼布被人取下，睁开即看到一个满脸胡须的大汉近在咫尺，一双贼眼滴溜溜的在她脸上打转，显然她的丽色让他惊艳。
    大汉张大了嘴巴喃喃自语“真是个绝色！何止值几千两银子？我要是有钱一定要把你买下来。”
    沐菊吟秋波流转，眼中乞求之味浓重，像是有话要说。
    大汉迟疑了一下，还是取下了堵在她嘴上的布。
    她喘口气，柔声说：“这位大哥，我看您是个好人，我想去、去方便一下，可不可以”她说话的时候脸涨得通红，更添娇艳。
    大汉看了不禁意乱神迷，但却没胆量放她“我可不敢作主给你松绑，要是你趁机偷跑，被孙婆子知道了，我可是死路一条。”
    “大哥，您看我手无缚鸡之力，又是一介女流，我哪有本事逃跑？”她哀哀恳求“只消片刻就好，事后您可以马上再将我绑上。”
    大汉想了想，大概是被她娇弱的外貌打动，最终伸手为她解开了绳结，然后说：“车座下面有个桶，你打开，在那里方便好了，可别使花样。”他出了车厢，将车帘放上。
    大汉在车外抽着烟草，正吞云吐雾之间，孙婆子抱着一袋子烧饼回来。
    “那丫头没事吧？”
    “没事，没事，”大汉呵呵笑着“不过她要方便，所以我帮她解了绳子。她可真是漂亮，你这回定要赚翻了”
    他话没说完，孙婆子一跃窜上马车，掀开车帘－－车内空无一人，车厢后面是一个偌大的破洞。
    她气急败坏的抬手就掴了大汉一个耳光，怒骂道：“你居然放她跑了！我要活剥了你的皮！”
    沐菊吟气喘吁吁的跑在小街上，当她用发簪刺穿车厢的布面，侥幸逃出来后，她唯一的想法就是跑！她不知道这是哪里，也不知道要往哪里去，她只知道这是自己唯一的机会，她必须尽快的跑，跑得越远越好，绝不能再被那个孙婆子抓到。
    前面隐隐有灯光闪烁，还有人说话的声音，她拚尽全力跑过去，只见两三个士兵模样的人正嬉笑打闹着一起走来，沐菊吟大喜，她将这几人看成自己的救命稻草，马上张口呼叫“请救救我”
    身后一阵冷风袭来，她的后颈被只冰冷的手抓住，孙婆子那阴冷的声音在她耳畔响起“丫头，你是真的不想活了？”
    她全身战栗，惊恐得连声音都发不出来。
    而那几个士兵好像已经注意到这边，一个人扬着声音问：“怎么回事？”
    孙婆子欠身陪笑道：“我女儿和我拌了几句嘴，没事没事。”她装模作样的对沐菊吟道：“闺女啊，就算娘不肯给你买头花，你也不能离家出走啊，让外人看了多笑话，娘养你这么大也不容易”她边说边哭，俨然一副含辛茹苦的慈母样子。
    士兵们信以为真，还帮着孙婆子教训她“做女儿的不要太任性，看你娘养你多不容易。”
    沐菊吟被捏住喉间要害，无法出声反驳，她愤怒的瞪大眼睛，伸手比划想引起士兵们的注意，却硬是被孙婆子生拉硬拽的拖走。
    她的心如同沉入冰底，希望的火焰灭了，她再度跌进深渊。
    孙婆子将沐菊吟狠狠的扔回车厢，狰狞的面孔在月夜下更显恐怖。
    “我警告你，别打歪脑筋，在我手下从没有人可以活着跑掉！”
    沐菊吟不停的打着寒颤，外面的世界冰冷可怕，根本是她无法想象的，即使从苏乘风那里能听到一些奇闻轶事，或是百姓的疾苦，但她最多也只是个听众，无法感同身受，而这次的经历第一次让她知道人要想平安的活着都是一种艰难。
    在这次事件之后，孙婆子必会加强防范，要想再逃跑就更加难了。
    她焦灼不安却毫无办法，正当孙婆子再度将她捆绑起来后，突然听到车外有人在喊“那辆马车，停下来！我们有话要问！”
    然后有杂沓的脚步声来到车前，说话的竟然是刚才她们遇到的一个士兵。
    “老婆子，你这么晚了要坐着马车去哪里？”
    孙婆子大概也没想到这些士兵会追过来，一惊之下连忙解释“我们要去找亲戚。家里穷得过不下去，有个远房表亲在通关，我们母女俩就是要去投奔他的。”
    “是吗？”一个士兵追问：“你们不是本地人吗？”
    “不是，我们是从黎都出来的。”孙婆子不想和士兵们纠缠，找个借口就要溜掉“各位军爷，我和我女儿赶了一天的路都还没有吃饭呢，军爷们要是没有别的事，我们就”她话说到一半，突然叫道：“军爷、军爷，车上只有我女儿，您不要”
    车帘被人用刀生生劈开，一个士兵跨上车辕，一眼看到被反绑的沐菊吟，他大呼“你还敢说她是你女儿？兄弟们，赶紧把这个老妖婆拿下！”
    士兵们高呼着一拥而上，孙婆子见状不妙转身便跑，她轻功极好，三纵两纵就跳出包围圈，乘着夜色溜得无影无踪。
    而那名驾车的大汉则没有这么好的身手，因此很快便被拿下。
    一名士兵为她松绑，说道：“姑娘，你还好吧？”
    惊魂未定的沐菊吟道谢之后不由得疑问：“你们怎么会猜到她是坏人？”
    那名士兵笑道：“是我们李队长眼尖识破的。他说你的发式一看就是嫁了人的少妇，衣服上的花色好像是中原苏杭的刺绣，这样穿着打扮的人怎么会是那个脏老婆子的女儿？”
    “哦？你们的李队长吗？”沐菊吟走下车，士兵用手指着旁边一位身材魁梧的军士，说道：“这就是我们的李队长。”
    她上前深深一拜“多谢您的救命大恩。”
    那名刚才还英明神武的李队长，在她高雅的举止面前马上显得局促起来，红着脸嘿嘿笑道：“好说好说，咱们当兵的本来就是要为百姓出力，遇到这种事上前帮忙责无旁贷，镇国侯爷一直教导我们要爱民如手足。因为南黎的百姓都是我们的父母、兄弟姊妹。”
    她双眸晶亮“镇国侯爷？你们是三王子的部下？”
    “是啊，我们是侯爷的部下，都是伙头军，今天正好出营为军营采买食物，否则也不会这个时候还在街上转。”李队长又问：“您家住在哪里？要不要我派人护送您回家？”
    沐菊吟沉默一瞬，反问：“这里距离侯爷的大营有多远？”
    李队长回答“往前面不远就是了。打退了东野的海军之后，侯爷就从边关退守到这座城里驻守。”
    她咬着嘴唇，半晌后决然股的扬首问道：“可不可以带我去见你们的侯爷？”
    李队长愣住“您要见我们侯爷？您和他是故交吗？”
    她喉咙梗住，挡不住胸口的热浪一次高过一次的撞击，压抑了三年的苦楚像要冲破胸口爆发出来一般。
    想见他！想见他！这个念头疯狂的在脑海中盘旋，无法遏止。
    她要见自己的丈夫，见那个新婚隔天就失踪了的丈夫，见那个几乎被她遗忘，也几乎遗忘了她的丈夫。
    但这一切她都不便说出口，面对李队长的质疑，她艰难的回答“我、我是侯爷一位朋友的女儿，多年不见，难得有机会，想当面问候他。”
    李队长大笑，拍着胸口保证“没问题，我带您去见他！”
    习惯了三年分别的日子，让她以为这一生大概都要与他分离，没想到相见竟来得如此容易。
    南尚武，他与她远隔天涯，又近在咫尺。
    再见面时，他，可还能认得出她这个妻吗？
    李队长很健谈，一路上说说笑笑亲自驾着马车将沐菊吟带到兵营。
    而沐菊吟话很少，想到很快就要见到南尚武，她便越来越紧张。见到他，第一句话该说什么？万一他认不出自己那该怎么办？难道要她说：“我是你的妻子，我来找你、我来见你，我这三年来无时无刻不在想你”她忽然叹了口气，眼前的景象让她心底只有一个感触：别时容易见时难。
    “到了！”李队长叫了一声，跳下马车。
    她步下马车，四下打量，这里应是一个官员的府邸，看正门的匾额上写着“知意县衙”原来是个小衙门。南尚武就是暂驻于此？
    李队长和门口的军士打着招呼“侯爷出门了吗？”
    军士和他很熟，笑着说道：“没有。你又不是不知道，自从侯爷救了那个冷美人之后，就很少出门，怕是春宵一刻值千金，舍不得吧！”
    沐菊吟刚刚迈出的脚步突然凝在原地。什么？他们在说什么？什么冷美人？还有那句“春宵一刻值千金”为什么会让她这么不安？
    李队长捶了那名军士一拳，骂道：“你这小子说话小心点，别到处散播这种谣言，侯爷是顶天立地的大丈夫，怎么会随随便便就被一个女人迷住了心魂？”
    那名军士不服的反驳“那又怎么样？那冷美人只消看上一眼，谁还能挪动步子？侯爷就算被她迷住也不丢人。”他说话问发现站在台阶下面无表情的沐菊吟，被她的丽容惊住，叫道：“天啊，这小破县城难道是个宝地？怎么我这几天总见到仙女下凡？”
    “少贫嘴了！”李队长说：“这是侯爷朋友的女儿，可是名门闺秀，你管紧你那张臭嘴，要是说错半句话，没准儿你脑袋就要换个肩膀扛了。”他转身对她说道：“夫人，您请里边进。”
    守门的军上拦道：“慢着，你说进就进啊？我还没向侯爷通报呢。侯爷最讨厌咱们下人没规矩，未经通传就乱闯。”
    李队长睁大了眼睛“你这小子今天存心和我对着干是吗？”
    军士回答“我是按规矩办事。”
    沐菊吟温雅的声音忽然响起“两位不用争了，若是侯爷现在不方便，我改日再来。”她缓缓转身，双脚像是绑上了千斤重的巨石，举步维艰。
    南尚武就在门里，为什么她却在最后关头失去了和他见面的勇气？她在怕什么？她反复的责问自己，却不敢想象答案。
    “你们聚在门口闲聊什么？没有别的事情可做了吗？”一个清朗的男声出现在门口。
    只听李队长说：“杜参军啊，有位侯爷的朋友来看他，可这小子拦着门口不让进。”
    “侯爷的朋友？”那人的眼光瞟向沐菊吟的背影，高声道：“姑娘，请留步！”
    沐菊吟停住，转身，双眸宁静如水，虽然她的衣衫有些脏破，却难掩她高贵清华的气质，而那张白皙绝丽的脸庞更与周围的一切显得格格不入。
    杜参军见到她的第一反应就是－－这名女子的来历必定不平凡。他欠身一揖，恭敬的问：“请教姑娘尊姓？”
    “我”
    她尚在迟疑，又一个男子的声音从门内透出－－
    “名鹤，马怎么还没备好？”
    这声音凝重，穿透力极强，好像山涧瀑布，洪亮而不失尊贵，乍听到这个声音，沐菊吟的心陡然剧烈的颤抖起来。
    是的，即使忘记了他的相貌，但她还记得这个声音。
    随着声音门内走出一名高大的男子，如刀斧雕琢般的冷峻轮廓，深邃的眼窝，高挺的鼻梁，永远都坚抿的嘴角。
    是他！南尚武！
    沐菊吟全身僵直，无力再多行走一步。
    杜名鹤回身对南尚武道：“已经让人去备马了，不过你好像有位故友造访，只怕你今天去不了了。”
    南尚武浓黑的双眉微拧“故友？哪里来的？”他犀利的眼神扫向不远处那抹孤零零站立的纤细身影。
    沐菊吟在前一刻转过身，背向着他，她不想在这种心境下和他重逢。
    南尚武看不到她的脸，更加困惑，高声问：“你是谁？”
    她没有回答，但她的手指都在发颤。
    他不耐烦的追问：“你到底是谁？转过身来！”
    她仍没有动静。
    府内有人跑出来，急急的说：“侯爷，冷姑娘忽然晕倒了。”
    南尚武脸色一变，什么话都没说，丢下门口所有的人，独自转身走回府内。
    沐菊吟慢慢侧过半个身子，眼神追随着那一缕在半空中残留的，属于他的气息，不知道是幽怨、是慨叹、是无奈，还是伤心，她微开嘴唇，却只发出一声叹息。
    “这位姑娘请留步。”杜名鹤再次叫住她“姑娘不如进府一叙？”
    她淡淡拒绝，声音中的冷漠连她自己听来都觉陌生“不必客气，侯爷何等繁忙，哪里有空接见我这等外人？是我来得不是时候。”
    她抛下这一群人，缓缓离开县衙大门。
    沐菊吟没有马上踏上返程的路。究竟要不要见南尚武？她还拿不定王意，分别三年第一次重逢，丈夫竟然流连于别的女人身边，这种滋味实在无法形容，那痛像是一个珍藏多年的美梦被人硬生生摔碎一样心痛。
    为什么？为什么他不珍视他们的感情，就像她这般珍视？难道这世上永远都是男人薄情女人痴心？
    沐菊吟身上没有银两，只有一点首饰还值钱，当她在城里找到一家客栈后，便要求用一双玉镯换了一间客房和两套寻常人家的衣物，伙计和店家捧着她那双价值连城的玉镯，自然欢天喜地忙不迭的应承着，很快为她送来了衣物。
    她换下已经有些破损却还能揭穿她身分的华丽装束，头一次穿上粗布棉裙不免令她有些好奇，机灵的伙计适时送来一面铜镜，让她可以借着镜中暗淡的影像看出自己现在的样子。
    现在还有谁能认得出来她是堂堂镇国侯的妻子，南黎国三王子的王妃？
    好了，一切准备妥当，下一步该怎么做？回去？还是留下？她依然举棋不定。
    她一天一夜没吃东西，有些饥饿，于是步出房门准备下楼要些饭菜，刚走到楼梯口，便听到楼下有个清脆的女声正招呼着－－
    “伙计，来碗阳春面，多放点辣椒！”
    这声音何其熟悉，沐菊吟惊喜万分，从楼梯栏杆上探出半个身子向下看，果然看到想象中的那个人，脱口就喊“乘风！”
    本已拿起筷子的苏乘风听到她的声音马上抬头，随即她手中的筷子咱的掉在桌上。
    “菊吟！”苏乘风的样子看起来像是要哭了一样，从一楼平地一下子飞纵到二楼，让正在端菜的伙计差点吓掉下巴。
    她紧紧搂住沐菊吟的肩膀，又笑又哭“菊吟，你怎么跑到这里来了！那一晚你突然失踪，害得我连以死谢罪的准备都做好了，你怎么能和我开这种玩笑？”
    沐菊吟拍拍她的肩膀，低声说：“一言难尽，这里不方便说话，到我房里来。”
    两人携手走进沐菊吟的客房，苏乘风上下打量着她，惊奇道：“菊吟，你到底出了什么事？怎么这身打扮？”
    “说来话长。”她长叹一口气，将自己被孙婆子绑架到此的经过简短说了一遍。
    苏乘风听得目瞪口呆，大叫着“天啊！那个丧心病狂的孙婆子，在南黎可是非常有名，被她拐卖的女子不知道有多少，没想到她竟把主意打到你身上？”她红着眼眶，眼泪扑簌簌的往下掉“要是你真的被她卖掉，我也不想活了，这都是我害的。”
    沐菊吟笑着为她擦泪，安慰她“你看我现在不是好好的？你常说有句话叫吉人自有天相，可能我也是吉人吧？所以老天也不忍见我受太多的苦。”
    “你这话是什么意思？”苏乘风敏感的察觉到她话里有话。
    她低垂眼眸，遮掩说：“没什么。对了，你怎么会到这里？”
    “我是追踪查访你的下落来的。那晚你突然失踪，我便悄悄入宫，宫里发现你不见了也是一片混乱，我于是猜测你会是被什么人胁迫带走，我问了黎都四门的守城官兵，只有东门说当晚有辆可疑的马车半夜要出城，车上有个老婆子说女儿得了疾病，便放她们走了，所以我顺着这条线索沿路追了过来，希望能侥幸追到你，万幸老天有眼，让你逃出魔掌，也让我们在此相会。”
    沐菊吟看她一身的风尘仆仆，非常感动，一生中能有一个这样的朋友，纵使有再多的不快也可以暂时放下。
    苏乘风兴奋的说：“好啦，既然找到你了，咱们赶紧回去吧，宫里都乱得不象样了，是我拐你出来的，总要完璧归赵啊。”
    她摇摇头“我暂时还不想回去。”
    “什么？”苏乘风以为自己的耳朵听错了“你不想回去？为什么？你不怕国主和南后着急啊？他们为了找你几乎快把皇宫上下的地皮都掀翻了。”她一向最是孝顺懂事，要是知道公公婆婆如此为她担心，怎么可能还在宫外逗留？
    没想到她一言不发，神情也异常肃穆。
    “出了什么事了吗？”苏乘风敏感的察觉到她的反常行为后面必有重大隐情。
    沐菊吟不想对好友隐瞒，轻声说：“他在这里。”
    “他？谁啊？”她满脑子的困惑，还要追问时只听外面楼梯响动，有人走到她们的门前。
    店小二拍着门问：“姑娘，有位军爷要找您说话。”这话显然是对住在这里的沐菊吟说的。
    但沐菊吟还没应声，苏乘风就先大声问道：“军爷？哪儿来的军爷？说什么话？”她一边说着一边走到门前，双手突然将门拉开，后面的话还未出口，一双杏眼瞪得又圆又大，叫道：“小杜子！怎么是你！”
    沐菊吟转身看过去，也吃了一惊，她一没想到门外来的人居然是杜名鹤，二没想到苏乘风竟然也认识他。
    杜名鹤原本是为沐菊吟而来，见到苏乘风也大为吃惊“乘风，你怎么会在这里！”
    “我来找我的朋友。你呢？你不是陪着镇国侯戍守边关？怎么会跑到这里？”苏乘风诡谲的笑着“莫非是你受不了边关的风沙之苦，当逃兵了？”
    “你少胡说，侯爷刚刚随同大军撤守到本县，我自然也一起撤了下来。”他笑骂着“你还是和小时候一样，顽劣任性。”
    她撇撇嘴“你才刚见我就乱下判断，你是哪只眼睛看出我顽劣任性？”
    “你满脸都写着这四个字，赖也赖不掉。”说完，他这才想起正事，先放过她，对沐菊吟行礼说：“这位姑娘，刚才你走得匆忙，未曾说出你的姓名，侯爷刚才问起，我无法回答，所以特意查访本城客栈想当面问清楚，好在你还留在城里。不知道可否”
    苏乘风叫道：“你连她是谁都不知道？她就是”
    “我说过我只是侯爷一位故友的女儿，他只怕已经记不得我了，不说也罢。”她的打断让苏乘风马上明白了什么，她回头看了好友一眼，看到她满面的沉静和眼中淡淡的哀伤，此时不便追问详情，只有卖力的帮好友圆谎。
    “是啊，她只是一个普通人家的女孩子罢了，你管那么多干什么？还急忙追到这里来。”
    明明苏乘风的话前后矛盾、漏洞百出，明显有问题，但杜名鹤并不急于追究，他一再试探下已经确定沐菊吟身分特殊，却又故意隐藏身分，来历绝非寻常，若是问得多只怕会把她问跑，不如先稳住。
    于是他转而对苏乘风说：“你来得正好，侯爷前几天救下一个女人，那女人似乎身上有病，总是会莫名其妙的晕倒，满城大夫都束手无策也查不出病因，既然你来了，就和我去看看吧。”
    “一个女人？”她瞇起了眼睛，暗中偷看了下沐菊吟的反应，过于平静的面容更让她起疑，那几句“绝代有佳人，幽居在空谷”、“但见新人笑，哪闻旧人哭”的诗句闪电般刷刷刷的在她脑海中飞速闪过。
    她一撇嘴“不管！”
    “为什么？”杜名鹤瞪圆了眼睛。
    “不为什么，本小姐不高兴给侯爷的小妾看病。”
    他皱眉“乘风，别任性，这姑娘不过是侯爷凑巧救下的一个可怜人罢了，不是什么小妾。”
    “乘风，”始终保持缄默的沐菊吟忽然悠悠开口“既然杜参军有求于你，你又何必拒人于千里之外？若是怕侯爷位高权重，你不愿意以布衣之身单独前往，不如我陪你一起去，如何？”
    “啊？”她张圆了嘴，困惑的双瞳中倒映出的全是沐菊吟的盈盈笑容。