10月8日
    总理万国事务衙门总算开张了，总办大臣是军机上行走隆文，会办大臣是军机上学习行走耆英，两人只是挂了个头衔，也没有设固定的衙门。
    总理衙门目前最重要的任务，就是落实辛丑和约，在朝廷看了，和约中其实只有两条：一，购买一千六百万两的货物，二，五口通商。
    于是，隆文和耆英便将楚剑功请了去。
    “一千六百万两白银，买什么？”
    “最重要的，便是枪炮。神机军编练在即，枪炮器械，总要办好了才行。”
    “四万五千人，那便置办五万人的枪炮如何啊？”
    “回中堂，英夷肯不肯卖枪炮给咱们，还是两说。国之重器，不可示人啊。而且神机军训练消耗，五万支枪无论如何是不够的。大炮就更不好说了。”
    “楚院台有什么高见？”
    “不敢，枪炮采购，还需拍个老练的人去，尽力为大清争取利益。”
    “还要谈？”
    “对，还要谈。而且合约中规定，双方互派公使，谁去英国呢？”
    啊！连去广东担任两广总督，都人人推搪，不愿“事鬼”何况是跑到蛮夷的低头上去常驻呢？隆文和耆英一下子僵住了。
    闷了好一会，耆英才说道：“楚院台，你看何人出使英夷合适啊？”
    “耆中堂，我在朝里，都不认识几个人，如何说得上来？”
    隆文和耆英合计了一番，也没有什么主意。楚剑功看火候差不多了，便建议说：“不如公开张榜招募，各地也可以推荐。”
    隆文和耆英都觉得可以一试，便以总理衙门的名义，发出了张榜。这榜的最后署名，是耆英和楚剑功。中堂不能随便见，揭榜的人，直接到小红庙拜访楚剑功即可。
    张榜以后，过了不两天，便有人来拜访。
    “来得这么踊跃，不知道是什么人物。”楚剑功一边想着，一边去见他。
    那人正等在书房。楚剑功的书房里空空如也，只有三把椅子，一张桌子，几卷白纸，一套文房四宝。
    楚剑功进了门去，对方赶紧从椅子上站起来施了一礼：“楚院台。”
    楚剑功回了礼，双方落座。楚剑功问道“敢问尊姓大名？”
    “不敢，晚生湖南举人郭嵩焘。”
    “啊！”楚剑功轻轻低呼了一声“原来是你。”
    “院台听过晚生的名字。”
    楚剑功差点漏了陷，赶紧掩饰：“我在宝庆练兵的时候，听曾国藩曾道台提过你。说你和他同出一门，他很是夸赞你的才学。”
    “伯堔担不得曾伯涵的谬赞。”郭嵩焘却一把推脱了“伯涵兄长我七岁，他在学馆时我尚在蒙学，等我入了岳麓书院，他已经中了举人，外出游学了。他与我并不熟络。”
    有意思，这么明显让他攀关系，他却不接。楚剑功笑了笑，对外面喊道：“茶水好了没有？”
    那姐儿应声而入，给两人上了茶。她退下后，郭嵩焘说道：“男儿大丈夫，自当顶天立地，我郭嵩焘，虽然去年进士不第，但也犯不着攀龙附凤。”
    他才二十二岁，还带着一股才子的傲气。
    楚剑功笑了起来：“你怎么看到榜单的？”
    “我在京师游学，住在湖南会馆，会馆里也贴了一份。”
    “为什么要出使英伦呢。你要知道，当朝人人皆以‘事鬼’为畏途，人人避之不及，你却主动揭榜，当真与众不同。”
    “回禀院台，这一年多来，英夷入寇，我正在浙江学政罗文俊大人的幕府。我亲眼见到了海防之失。”
    楚剑功轻轻吟道：“坚船利炮，弹落如雨，岂人力所能抗焉？呜呼，读圣贤书十七年，束手无策，真乃士人之耻。”
    “不错，院台，这就是我当时的感觉，想我满腹经纶，却对英夷束手无策，无助于社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可叹庶民之苦。院台，你念的这两句，真是说到我心里去了。”
    那当然了。楚剑功心想，这两句话就是你自己写的。
    “所以，你希望能够出使英夷，甚至放弃明年的科举也在所不惜。”
    “科举，也只是为了报效朝廷。等我出使回来，再考也是不迟。”
    “嗯，你可能没有弄清楚，这次出使，要常驻英国，也许很久，几年甚至十几年都不能回来。你不担心你的父母吗？”
    “家严家慈自然有晚生的兄弟照顾。院台不必担心。”
    不错，果然是郭嵩焘。楚剑功心里想着，这位另一时空的驻英法荷比四国公使，于1856年上条陈海防事宜折，提出了“中学为体，西学为用”的主张，1874年出使英国，著使西纪程。是清代第一批切实考察西方的代表人物。
    “西窗风雨，泥沙俱下，不避其污，必有珠贝。”楚剑功又说道。
    “院台，您的意思是”郭嵩焘有些疑惑：“西边的窗子打开，随着风雨进来的有泥沙，但要忍受这些污秽，就可以找到珍宝。是么。”
    你自己的文章，也有疑惑么？思想，果然是发展的啊。楚剑功心想，这四句诗是郭嵩焘晚年，在官场上遭受了挫折，在家闲居时写下的。当时，他对全心学习西方的思潮有所反思，认识到西方的思潮和学术中，也有不好的内容。但“不避其污，必有珠贝。”仍旧主张进一步向西方学习。
    这个人去英国任公使，真是太合适了。楚剑功已经在心里选定了他，随口说道：“可惜啊，偌大个京师，游学的是人学子只怕有数千人，却只有你一个人来揭榜。”
    “院台，不止我一人，另外还有一人想去，本来我们约好，今日一同来拜访，让院台当面挑上一挑，谁知道他却没有来。”
    楚剑功正要询问，突然，那姐儿进屋来，递给楚剑功一张帖子，说：“门子送了张帖子进来，说有人来拜，正等在门口。”
    郭嵩焘笑道：“想来是那人来了，没想到我已经占了先手。院台，我这就告辞了。”
    楚剑功道：“少待。”手往下压了压，示意郭嵩焘坐好。然后打开帖子一看，上面写着：
    “合肥李鸿章拜上”