月15日
    “新宁县城被教党占领，知县万鼎恩被杀“
    楚剑功看着这个报告，轻轻的叹了一口气：该来的终究会来。
    新宁县位于湖南省西南隅，面向夫夷水，邻近广西省界算是个偏远小镇。而夺取新宁，自称是白莲会，实是天地会的一支，首领唤作李阮发，率领部下出其不意攻入县衙门，杀了县令，把城占领了一个半月。
    后来湖南巡抚派了一营兵勇过去，李玩发见势单力孤，便弃城向西逃奔，逃到广西横州，投奔会党首领张嘉祥。湖南南部的瑶民李世德起兵响应。
    进入西历1843年以来，湖南南部，广西东北部，以及广东韶关以北的地区，如同一锅沸水一般搅动起来。
    广西笼罩在战争之中。驻地的官军，正集中全力追张嘉祥、李世德、李元发，顾不来地方上的大小土匪，所以各地的盗匪鑫蠢欲动，想趁机干上一票。
    就在一月中旬，楚剑功收到了李元发攻占湖南新宁的报告。
    鸦片战争以后，由于英国人沉重打击了广东一带的绿营水师，本来已经平息了很久的会党和白莲教作乱又重新嚣张起来。直到太平天国来了一次总爆发。这是另一个时空的历史。
    现在，由于楚剑功和李颖修的存在，广东大部分被共和控制。乐楚名守着韶关，翟晓林封锁着福建方向，而季退思切断了西江，因此广东境内风平浪静，虽然湖南和广西如同另一个时空一样民乱如火如荼。
    李颖修不在这里，他在招待三位客人。”明辉兄弟，我很早就听楚钧座提过你了。“李颖修对正对面的贺明辉说道“这次明辉兄弟正式出掌哥老会和利堂，真是众望所归。”
    贺明辉一拱手：“平章过奖了。”
    李颖修转向左边的一人：“王兄弟是漕帮的，由共和军第一营都司莫青岩介绍过来。青岩是朱雀军的老人，他介绍的，我信得过。”
    那姓王的青年壮汉说道：“莫青岩兄弟一番好意，我王鱼王须水感激不尽，不过平章大人，我王须水不是漕帮的，我是安庆的豪强，平时和漕帮打交道很多而已。我这次来广东，也是代表家里来做生意，和江湖帮派一概不搭界。”
    主动和江湖划清界限！李颖修心底微微冷笑，口上却说：“不要紧，专心做生意就好。”
    李颖修又转向右边的那个人，那人说：“我也是太湖漕帮介绍过来的，出身却和明辉堂主一样，是盐帮。”
    “你在苏北还是苏南？我还没弄清楚。”李颖修说。
    “回平章大人，是苏北，徐州一带。”
    “苏北的盐帮？你是捻子？”李颖修突然问。
    “大人真是看得准。”那人有些慌乱“捻子在这里不犯法吧。”
    所谓捻子，就是自明末清初流传下来的小手工业者结社组织，多在淮海活动。
    “不要紧。嗯，还没有请教。”
    “啊，不敢，草民秦时亲。”
    “今天把几位找来，是想请几位一起发财。”李颖修单刀直入，说明自己的用意“广东这里，存下的洋货不少，洋米，洋面，洋布，我想请几位，帮我销到北方去，粮食布匹，都是紧俏东西，你们有得赚。”
    “走私？”
    “对，走私。大致上，贺明辉走湘江，到湖北这条线，王须水出江西到淮南安庆，秦时亲走淮北。你们有什么亲朋好友，要发财的，也可以参与进来。”
    “洋米、洋布，很贵吧？”
    “不贵，比本地货便宜，以后我们广东能够自产这些东西了，还会更便宜。”
    “可是，现在朝廷说共和军是乱党，私通乱党，抓住要杀头的。”王须水说“这杀头的买卖，到底有多少赚头。”
    “你们都跑过来了，还怕杀头么？包你们有得赚，待会我带你们去看样品。”
    “李平章名声在外，既然他说有得赚，那就没问题。”贺明辉却提到了另外一个问题“只是我们不一定付得起钱哪。”
    “没关系，你们都和盐帮有瓜葛，可以拿盐换，沿江有什么好货物，你们也可以贩到广东来，我在十三行码头附近，给你们一个铺子。”
    “多谢平章。”
    “平章！”贺明辉突然说“粮食什么，我可不可以不卖，屯起来。”
    “屯起来？囤积粮草？”李颖修会意，说道：“你们在广东取了货，自然就是你们东西了，怎么处理，我不管。”
    “那平章，又没有火枪？”王须水问。
    “火枪，暂时没有，以后说不定会有。”李颖修只是说火枪还没有开始生产。
    王须水却理解错了：“我知道，我知道，火枪只能卖给自己人，平章，你放心，我王须水今天来了，就铁了心和大都督府站在一边，谁要是和大都督府过不去，我就我就骂他，骂他个狗血淋头。”
    李颖修在这里为共和的商品找销路不提，楚剑功却在书房里，和任厚土说话。任厚土就是那个和石达开一起投奔朱雀军的少年，现在他十六岁了。
    “你知道吗？罗刹人在我们的东北，抢去了六十万平方公里。平方公里，学过了吧？”
    “是，学过了。”任厚土说“可这和咱们有什么相关？反正那是满清的龙兴之地，被人抢了更好。”
    “胡说，满清的土地，属于我们中国人，怎么能幸灾乐祸，不过今天我不是和你说这个，你来看地图。”
    楚剑功指着地图：“你看罗刹，东北和我们接壤，西北也和我们接壤，他们在东北动手了，我怕他们在西北也动手啊。”
    “那怎么办？现在鞭长莫及。”
    “甘陕总督邓廷桢，前年在虎门的时候，曾经和我们并肩作战，而在喀什就是这一带的地方官，左宗棠，还算能干。我有些预防俄国的方略，要找人带给他们。”说完，楚剑功看着任厚土。
    “钧座，你是让我去。”
    “我们共和军的朱雀老兵中，没什么北方人，他们穿过清廷腹地，很容易露马脚。而你是山西人，要好办得多。”
    “那我去，只是，有好多东西我还没学会。”
    “开枪放炮这些，可以以后有机会再学。不过，你年纪太小，能完成任务吗？算了，我还是找个成年人去吧。”
    “钧座你看不起人。我任厚土来广东，就是一个人。自然也可以一个人回去。”
    “你出来也有一年多了吧，可以绕个路，回山西看看。”
    “我要学大禹，三过家门而不入。”
    “小孩子真不懂事，忠孝可以两全的时候，就应该做到两全。好了，你自己拿主意，和邓廷桢要说的方略，我不能写给你，你必须牢牢记在脑子里，复述给邓廷桢听。”
    “是！”“好，我们来看地图，这里是喀什，往西边就是英夷占领的喀布尔”
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