“我这么做不光是为了让工人不失业。”
    城主府三楼休息室，安南和大姐，奥尔梅多解释说。
    “从前有两个海岛王国，他们彼此是世仇，新国王的第一件事总是向对方宣战。”
    “因为是海岛王国，他们的利器就是战舰。但随着战事一次次开启，沉船在彼此之间的海湾形成新的岛屿，他们造船用的木头越来越少。”
    “两个王国同时开始大规模种树，但接下来他们选择了截然相反的路。激进王国在种树的同时继续造船，持续不断地进攻。而缓和王国改变政策为防守，在海岸线前御敌。”
    “最后你们猜谁赢了？”
    奥尔梅多随意道：“你都这么问了，肯定是激进王国出乎意料的赢了。”
    安南怒视过去，奥尔梅多的视线从羊皮纸移开，推了推眼镜，不为所动。
    “我猜是防守王国赢了？”还是温柔的大姐配合安南。
    “错了，是激进王国赢了。”
    “噢，真可惜。”伊蒂莉娅轻笑着眨眨眼。
    “你们肯定想不到原因。”
    “是啊，怎么会想到呢？”奥尔梅多低头翻着羊皮纸页。
    屏蔽奥尔梅多的冷嘲热讽，安南揭晓答案：“表面上，激进王国还在持续造船进攻，而防守王国以极低代价消耗对方资源，但树木的生长需要时间，工匠总会老去……”
    奥尔梅多抬起了头，伊蒂莉娅认真倾听。
    她们同时意识到安南确实在讲某种道理。
    “激进王国消耗了资源，但始终掌握着造船的工艺。而防守王国自认为聪明的暂停造船，却忘了自己的工匠正一点一点遗忘该怎么造船……”
    “而一个帝国……”
    “嗯？”奥尔梅多提高声调。
    “我是说领地……而一个领地的真正财富是它掌握的知识。知识在谁手里？人。”
    “所以你不减产停工，是为了保存财富？”
    “没错。”
    伊蒂莉娅好奇地问：“故事的最后呢？”
    “我还没想好。”
    安南挠了挠头：“不外乎激进王国覆灭了缓和王国，激进王国通过研发新式战船掌握制海权之类的……”
    说起来，这道题很适合拿去学校当语文题啊……
    很好，自由城学校的题库又多了一道题。
    自由城援助迪蒙王国一事总的来说褒义大于贬义，还有些想占便宜的——比如基廷公国。
    佐伦赛斯商会的商人跑来求见安南，希望自由城能对基廷公国施以同样的援助。
    安南召见了这位曾打过交道的商会会长。
    端来茶水的艾比退出休息室，安南问他：“瓦里奥会长，你们还是为了粮食而来？”
    “不，安南领主，您应该知道基廷公国也在面临鼠患，我们需要更多东西……粮食、矿物、魔法道具，还有只有您有的魔法火枪、火炮，魔像。”
    “魔法火枪和魔像也需要？”
    “没错，基廷公国需要一切帮助！”
    意识到这是笔大订单的安南连忙让门外的艾比去将昨天苏珊大婶做的蜂蜜焗姜饼拿来给客人品尝。
    “您太客气了。”
    “这是应该做的，请问你们是现金还是——”
    “赊账。”
    “艾比，回来吧。”
    安南把艾比叫了回来，委婉地说：“我们的好感还没到那一步。”然后温柔地将他赶了出去。
    以为这件事就此结束的安南没想到几天后，财政大臣弗朗宁居然千里迢迢从基廷王国跑了过来。
    “旧日一别，我们已许久未见……”身为半精灵的弗朗宁向安南行精灵礼节。
    “我也甚是想念，但您若是和佐伦赛斯商会的打算一致，还请不要开口，影响我们过去的友谊。”安南回以同样的礼节，并提前将话堵了回去。
    弗朗宁大臣苦笑道：“安南阁下，若不是公国面临灭顶之灾，我不会向你恳求旧情……希望你还记得，当初我在微风城买了50台苏珊纺纱机。”
    “您说的对，那时我还是个落魄少年，是您向我伸出援手……而我的姐姐总是教导我说要十倍奉还。”安南模仿着弗朗宁大臣的语气，偏头喊道：“洛西。”
    “安南大人，什么事？”
    洛西推门走了进来。
    “伱带着财政大臣弗朗宁去一趟工业区，给基廷公国订500台苏珊纺纱机，允许赊账。”
    “好的。”洛西盯向弗朗宁大臣。
    弗朗宁大臣的笑容僵在脸上，表示希望洛西先出去。
    洛西看向安南，在他颔首后退到门外，关上了门。
    安南保持着礼貌但不失距离的微笑。
    弗朗宁大臣确实买了50台苏珊纺纱机，帮自己赚了第一桶金……但那本质是用50台纺纱机的价格买断了苏珊纺纱机在基廷公国的销售渠道。
    以基廷公国的行事风格和安南来到中土就看见有人在用苏珊纺纱机，他们赚的钱只百倍于自己。
    他们谁也不欠谁。
    弗朗宁大臣叹息道：“安南阁下，得罪你的只是基亚·彼得森，公国和你们一直保持着友好的贸易关系。”
    “那卖给彼时的瑞坎尔王国货物又是怎么回事呢？”
    “我们是商人，我们会和所有人做生意。”
    “您说的对，自由城是个新兴的领地，它能忍受一些冒犯，但做不到转头去帮冒犯过自己的人。”
    弗朗宁大臣还要说什么，被安南打断：“看在您的份上，我愿意向基廷公国出售一切商品，哪怕是我们稀缺的东西，但概不赊账。”
    “毕竟，你们做了几百年生意，财富远超我们的想象。”
    ……
    几十分钟后，走出城主府的弗朗宁浮现担忧之色。
    不是对基廷公国的，而是对精灵王庭……
    他知道安南没那么恨公国，最多没有太多好感。所以他在得到瓦里奥的消息后就亲自过来，修复和自由城之间的裂隙。
    他们之间的事说到底也只是些许面子问题，随着展开更多贸易，那点微末矛盾会抛之脑后的——弗朗宁对此深有经验。
    但是王庭真的得罪了他。
    以安南今天对话时表现的记仇，他很难对精灵王庭一笑了之……