旬末过后，雨季来临了。
    阴沉沉的天空好象豁了一道口子，瓢泼大雨连日来没有一次停息，而仿佛也永远不会有一个休止。大雨滂沱，雨幕中垂下无数道晶线，草木低伏，一篷篷水珠从墨绿的叶梢滚落。道路泥泞不堪，驴马载着沉重的挽具，蹄子踏着水花，唉唉直叫，艰难前行。
    “先生，请问你们来自南方吗？”
    “不，我们从真理之盾来。”
    “是吗，你们的城主动身了吗？”
    “是的，真理之盾的军队已经出了。”
    “那真是太感谢您了，先生。在现今的时局下，没有什么消息比这更振奋人心的了！”这队士兵的军官瓮声瓮气地摘下自己笨重的金属头盔，真心实意地向马车的主人折腰行礼：“愿培泰拉祝福你，您的智慧与慷慨！”
    雨点密集地击打在马车顶棚上，出巨大的声响，声音在大雨中显得含混不清。
    这一小队穿黑色军服的骑兵隶属于玛蒂萨龙骑兵营的一部分，应当来自断肢森林以南，或是滨海地区，有着那附近人特有的紫黑色肌肤，卷以及褐色的眼珠；这些骑兵当中的大多数还很年轻，脸上稚气未脱，对未来怀着一种莫名的不安与紧张；他们之前或是铁匠、农民的儿子，但战争迫在眉睫，领主要求他们应征入伍。
    “祝你们好运！”
    “祝好运！”
    互道珍重之后，双方各自告别。交错而过。法师回过头，看到最后一个骑兵头盔上白色的长羽消失在雨幕中，马蹄声也逐渐被雨点所掩盖。连日以来，他见过许多这样地士兵，他们有的是骑兵。有的是步兵，数目从十人、数十到上百，同样来自滨海或者其他地区，军官中最显赫的是一位子爵。而大多数则是各地受封的骑士。
    他们沿着这条路前往铸钢堡，在那里聚集起来，然后渡过格拉斯河，向南去建立他们地功勋。许多人怀着这样的梦想，但南方的战线更像是一头绵延上百英里长的巨兽，无时无刻吞噬着鲜活地生命。
    战争以生命为养料，哺育的乃是死亡之花；然而双方想要争夺的，却是这鲜血浇灌的果实。
    但，龙城已经不起这样强度的战争了，与北方领主一役耗尽了它的潜力。一路看中文网眼下，它不得不牺牲它珍贵的年轻人，以换得一个喘息的机会。雨水顺着兜帽的边沿滚落，濡湿了法师的长，使丝紧贴着他苍白地额头，一道道水痕沿着面颊滑下。
    法师打了一个冷战，思绪从杂乱中回归清晰，他想到正在南下的银色维斯兰南方军团，这可能是龙城的唯一一线希望。
    他回头嘱咐了车夫两句。并许下一笔丰厚的奖金，好叫这位惫懒的老实人有一个动力，能在正午前赶到前面的棘木镇——龙城与铸钢堡之间唯一一个玩家聚集点。
    掀开车厢的布帷子，萧焚使了一个法术把戏，让自己湿漉漉的长袍变得干燥而舒适；法师虽然赢弱，但他们的法术总是有这样那样神奇地好处，你不得不承认。
    车厢内很宽敞，这原本就是那种乡下载人的大棚车，不过两边的座位应法师的要求被拆除了。取而代之的是柔软的垫子以及一些毛纺制品。这些东西堆在一条厚厚的、花格子手工地毯上，隔开了下面的木板。这项工程从说服马车的主人到取材，一共花去了接近三百刻有巨龙地金币。这笔钱，即便是在玩家眼里、在大多数五、六级的队伍中，也算是一大笔开销。不过就闪耀金币而言，也就是支渠了一个零头而已。
    车厢内。青蛙王子与水晕正在下一副战棋。地精趴在地毯上。枯枝一样的绿爪子托着下巴，一副很不雅观的模样；不过这并不妨碍他的强大。水晕纵使有精灵牧师奎安在一旁作参谋，但依然被这绿皮矮个子攻城掠地，战局上很快呈现出一面倒的趋势。
    梦，这个女人坐在车厢地另头，她依旧穿着那一袭白色地主教长袍，持着镏金节杖。不过此刻已从多日来的紧张中缓解下来，一面与自己地骑士小声交流，一面用好奇的目光打量着萧焚的两位队友。
    “骑兵纵三格，横七格。”法师扫了一眼棋局，淡淡地说道。
    水晕与奎安的眼睛同时一亮，这小姑娘马上抓起已经放下去的棋子，重新作了一次移动。
    “哦，该死！你不能这样，这是不道德的！”地精看着自己一下子变得岌岌可危的前沿要塞，懊恼地叫了一声。他抬起头来，恨恨地说道：“观棋不语，队长！”
    萧焚才懒得理他，径自走回自己的位置，坐下闭上眼睛开始冥想。
    “帕林先生，”这时一个声音轻轻说道：“谢谢你。”
    萧焚睁开眼睛，看到了对面的梦。“你不必过于客气，梦小姐。”法师很无所谓地说道：“顺路而已，何况也是应索菲娅的要求，看得出来这小丫头很喜欢你。”
    女孩却摇摇头：“不，我谢的是那一日在南方联盟所生的事。”
    “是吗？那就更不必了，我有我的立场，只是我们的任务看来有一个共同的目标而已。”
    “不只是这个……”梦小声说道，微微垂下头：“总之，谢谢你。”萧焚深深地看了这个女孩一眼，女孩自然地带着一种娴静、但却不真实，真实的乃是她内心中的迷茫与紧张。他随即想起珂儿说过关于这位使节小姐地一切，心下了然。
    但他不会说出来。也没有必要。梦很优秀，只是缺乏经验，总有一天会找到与之相匹配的自信。他很欣赏这个女孩，因为从她身上可以看到雪过去的影子。
    “雪很自信，从一开始就是。”萧焚如此想到。“而且聪明。真正的智慧……”他在心中补充了一句。
    金钱的力量是巨大地，马车在棘木镇郊外一座旅店的大门前停下时，时间刚好是正午。枭与小树林——这是旅店的名字，这里离镇子不足两英里。何况法师本身也没打算入镇，因此他很爽快地兑现了自己的承诺，这个举动让马车夫连连称他是真正气派地大老爷。
    同时值得赞叹的，老天竟然在正午之前放了晴，雨后的天空一片清明，大道上充溢着一股子雨水洗刷后草木的芬芳，叫人心旷神怡。
    但好心情只是暂时的，一下马车，几个人立刻感到了不对。
    太静了！
    棘木镇不是一个小镇，作为龙城、铸钢堡、真理之盾这一线6上联系的中心。这儿每日都有大量的玩家、npc过往，特别是正午时分，小镇周边的各个野外旅店绝对是人满为患的——而这座枭与小树林的情况却是大门紧闭，周围别说人影，就是连林间地飞鸟也见不到一只。
    奎安立刻从马车下抽出一面盾牌护身在梦身前，另一只手上不知道什么时候出现了一张军用弩。而塞伦特则解开了巨剑上的皮鞘子，警惕地向旅店的大门走过去。
    “小心。”萧焚向水晕打了个招呼，小姑娘立刻将刚刚探出的半个小脑袋缩回了车厢里。
    砰！这时塞伦特已经来到旅店大门边，他用巨剑碰了碰门。然后毫不犹豫地一脚踢开。“没人！”骑士只朝里面看了一眼，然后回过头来冲自己的同伴喊道。
    但仿佛是回应他的话，周围的树林中忽然响起一波尖锐的破空声，一轮箭雨瞬间降临了马车周围。当其冲的是最前面地马车夫，这可怜人只来得及惨叫一声就倒在了血泊中——当胸中了两箭，另外一箭穿过了他的头颅。
    另外三支弩矢被法师挡了下来，钢矢及体时，萧焚身边的空气似乎扭曲了一下，然后这些飞矢纷纷无力地掉落在地上。
    奎安的盾牌挡下了五支箭。但他也被巨大的冲力掀得后退一步，撞到后面梦的身上，然后两个人都滚倒在泥水中。但相较旅店大门边的骑士，他们算是幸运的——塞伦特继承了日耳曼民族高大的体格，同时他又离马车最远，因此这个既大又明显地目标几乎遭受了最为集中的照顾……
    第一轮射击中的四支箭被骑士最坚硬的胸板甲挡了下来。他踉跄了一下。然后两支钢失光顾了他一侧的腰腹。锐利的箭镞直接撕开那里薄弱地链甲，然后钻入肌肉中。使塞伦特一下子就痛得弯下腰去。
    第二轮箭雨射中了他地右手，大腿和脖子。骑士惨叫一声，巨剑也掉落在地上，整个人一下子从旅店门口的阶梯上翻倒下来，淌下一路地血水，从此不省人事。
    第二轮箭雨之后，耳边尽是箭矢钉入马车木板上哚、哚、哚的闷响，然后萧焚听到水晕在车厢中哭了起来，显然是受到了惊吓。
    “青蛙！”法师喊了一声，想要在第一时间确认队员的状态。
    “是王子！”一个抱怨声音从马车下面传来，“我没事，该死的这泥水……呸呸！”
    萧焚回头一看，顿时哭笑不得，这家伙竟然不知什么时候竟然躲到了马车下面，而且还糊成了一个泥人。
    “塞伦特骑士！”这个时候梦终于从泥水里挣扎着爬了起来，她先看到了倒在旅店门外的骑士，惊惧地叫了一声。但精灵牧师马上把这位激动的女士拽回来，重新置于自己盾牌的防护之下。
    “不用担心塞伦特，这是他的荣誉。”精灵牧师低声安慰，他的语气从容而平淡。仿佛有一种让人心灵安定下来地力量。
    “冲你们来的？”萧焚贴上马车向内的一侧，向车轮边上躲着两个人询问。
    奎安点了点头，他很平静地回答道：“这不是第一次了，之前我与塞伦特都挂过一次，梦也是……”
    第三波箭雨——
    不过这一轮攻击纷纷落到了空地上。溅起一片片水花——马车向外的一边已经变成了大刺猬，水晕在车厢中的哭泣也变得时断时续，仿佛渐渐稳定了下来。
    “想个办法，先到旅店里去。”萧焚贴着颤抖地车厢。深深吸了一口气。他忽然意识到这样的突袭对自己的威胁非常大，法师拥有强大的力量，但身体却异常赢弱，法术防得了一时，但却防不了一世。那些隐藏在暗处地人拖得起，他可拖不起。
    当然，如果只是他自己，他有一百种方法立刻脱险，但是现在他不得不顾及自己的同伴——甚至是梦一行人。
    “我说跑，你们就冲进去。”他作出一个隐秘的手势。然后对奎安说道。
    “没问题。”牧师象一个真正的老玩家那样从容镇定地回答。
    “青蛙，记得把水晕带上……”萧焚一面说，一面从车驾的方向探出头。
    又是一波刺耳的破空之声，其中三支箭矢很精准地光顾了法师的面门。“有专业的游侠！”萧焚扫了一眼面门边无力滑落的钢矢，立刻意识到这一点。但同时，他施放了手上准备已久的法术。
    闪光尘——
    一抹金色地云母粉从法师的指尖飞出，然后它迅扩大，直接笼罩了马车另外一侧的树林，那树林中立刻变得人影憧憧。并响起一片惊惶失措的叫喊。
    “跑！”法师断喝，一面仔细分辨着树林深处的人影数量。
    精灵牧师吸了一口气，毫不犹豫地拉起身边的女士冲了出去。然后是地精，他一脚踹开马车的门，脏兮兮的爪子抓住水晕的小手就开始往回跑。萧焚自己走在最后面，他用法杖指了一下地上已经奄奄一息骑士，念了一句咒语，然后这庞大地身躯就忽然飞了起来，并向旅店飘过去……
    奎安拉着梦地一个冲进旅店的大门。两枝弩箭跟在精灵牧师后面蓬、蓬两声钉在了残余的半片木门上。然后是地精与水晕，青蛙王子几乎是抱着快走不动路的水晕进门的——接下来不省人事的骑士也跟着飘了进去。
    最后踩上门槛的是法师，他在进门之前忽然转身，单手支起法杖释放了一个风墙术，将随后而来的攻击统统挡在了门外。
    “到最里面去，小心一点。注意有没埋伏！”萧焚从门口转回来。用一贯的口气号施令道。
    但接下来，他说不上话了-
    一柄雪亮地长剑指着他的下颚。持剑的乃是一位漂亮的女士，对方好看的眉毛现在正微微皱起，用一种疑惑兼警惕的目光盯着他。
    这位女子地美丽中带有一种少见地气质，她鼻梁挺直，五官端正，隐孕一丝英气；嘴唇紧抿，不多作言辞，但看起来好象非常有主见。女剑手还有着一头漂亮的青绿色长，并在脑后扎成一束，形成一个高高地马尾。她又穿了一套淡绿色的甲胄，是那种紧身的轻型革甲，正好勾勒出女孩在这个年纪所应有的美好曲线。
    她站在那里，身形欣长，又下巴扬起，目光逼人仿佛男儿一般。
    “外面是什么人？你们又是什么人？”
    她问道，但声音却自有一种与外表截然不同的轻柔。