此时天色渐暗，夕阳早已落下。
    渐渐沉郁的夜色之中，也不知道对方到底来了多少人。
    祁白衣一看这阵势，眉头一皱，一拉缰绳，就驱马向前，右手拔出腰间的长剑，大喝了一声：“听令，拔刀。”
    护卫着马车的十余名护卫，骑着马冲了出来，抽出一柄柄钢刀。这些护卫是胡马帮的班底，还有近期招募的数余名刀客，他们个个穿着牛皮甲，头戴皮盔。
    马鞍上还有镖索、水壶，两侧还有鞍袋，一看就是能够长途跋涉，刀马娴熟的漠北刀客。
    十余名护卫人数不多，动作却整齐一划，人马嘶鸣间丝毫不乱，自有一份威勐慑人的气势。
    那群山匪人数算上车队的马夫、仆役，是这边的两倍，见到这一幕，也感受到一股锋镝般的势头，为首一人撮口长啸，其他人马也不得不勒马停下。
    “你们是什么些什么人，住哪间寨子，拜哪座山头，算哪路人马，当家的是谁……为什么要拦住我们？”
    祁白衣知道自己说的是废话，何中衡的话他又不是没有听见，但是出于道上规矩，他还是要问上一问。
    “嘿嘿。”
    一个秃头大汉坐在一匹马上，他咧嘴一笑：“看来也是道上常走动的兄弟，咱们这路人马是黑旗寨青尖山四粱八柱窜翻天，本人万儿‘窜山彪’沙无侯，今日来此并无他意，不过是想要讨要一个人。”
    “谁？”
    祁白衣挑起半边眉毛，冷冷地问。
    “不用说了，他们要的是我。”
    何中衡深吸一口气。
    “沙无侯，青尖山黑旗寨也算有头有脸的一方势力，事情与他人无关，你们无非是要找我麻烦，一人做事一人当……”
    他话音还没说完，不知从何处传来“咣咣咣”的敲打锣鼓声，秃头大汉眼角跳动，他惊讶的发现前面的林子里窸窸窣窣，乌影幢幢，火光零零星星的亮起，也不知道藏了多少人马。
    “卫所人马在此，青尖山的贼子们，休得猖狂！”
    山林中，有人大喊一声，“冬冬冬冬”的战鼓声响了起来，鼓声擂响的同时，还有牛角号角的呜呜声，伴随着夜风吹拂，炬焰烧窜的声音外，四面八方也如回应般响起了锣声、鼓声、号角声。
    沙无脸额间沁出冷汗，他并不清楚来者是何人，但是人数明显要比自己带来的人多上数倍。
    “妈耶……接到消息时太迟了，就带了手下的骑队，这点人手别说要是碰上卫所营兵，就算是寻常的民团乡勇，也未必能够抵挡的住！”
    秃头沙无侯也是个果确人，他当即立断，掉转马头，喊了一声“风紧！扯乎！”
    手下那一批骑手也不耽搁半点光景，全都策骑飞驰，转眼就逃窜出去。
    “跑的还真快！”
    祁白衣手里握着剑，脸上的表情有些愕然。
    “原来关内的山匪，比起马匪还要惜命，连敌人的人影都没看到，就全都逃掉了。”
    他的语气颇有些错愕，也不知道是真佩服，还是纯粹在讽刺。
    “何大哥！”
    林子里一道人影窜了出来，那是个年轻人，唇上有些青胡渣，面容还有一丝少年人的稚气。
    他穿着粗布衣裳，肩上扛着一柄红缨枪，举止神气比实际成熟的多，眉宇间别有一股英武之气。
    “我来接你了，对了，我家嫂子呢？”
    “是你，英杰。”
    何中衡翻身下马，他向一边的贺平解释道：“这是我过逝的义弟秦英豪的弟弟，是附近秦家村的村人，我今日是带着我那弟妹一同来祭奠我那义弟，顺带打算送她回乡下……谁知道半途上连累了公子。”
    “这话就不用说了，应该说我们得了何兄的助力，那货匪徒来者不善，我这点人马，未必能挡得住他。”
    贺平笑眯眯的向着那个叫秦英杰的年轻人看去，年轻人视线与他相会，抱拳行礼。
    接着，只见从官道两侧的山林间，走出不少举着火把的人影，数量有百来人，看装扮都是普通的村民乡勇。尽管人数不少，但是仔细看的话就会发现，这些村民手中没什么兵器，人群中拿刀拿枪的少，拿着锣鼓、号角倒是多了不少。
    贺平见到这一幕，不禁哑然失笑。
    “堂堂横云十三寨的土匪头子，竟然就被这种阵仗吓跑了。”
    “本地多有匪患，泷河县周边的村民乡人也指望不了县城的官老爷，只好组建民团，结寨自保，若非如此，难免要遭受那盘踞鸣凤山的匪类所蹂躏，这也是无奈之举。”
    何中衡也只是苦笑，他又叹了口气，复道：“米公子，我要送人去秦家村，时间也不早了，进城还有段路，这夜里也不太平，我建议你和你的人还是与我一起去秦家村待上一夜，明日再进县城可好。”
    “不用了。”
    贺平摆了摆手。
    “何兄的好意我能理解，不过我还有些急事，今夜必须赶到县城。”
    何中衡又劝了几句，见贺平态度坚定，也就只好作罢。
    “那么何兄，到了泷河县后，我们再找机会叙叙旧罢。”
    贺平坐在马上，向他拱了拱手，就策马而去，车队也缓缓驶动，这支队伍一转眼就消失在官道上。
    “这位米公子似乎是个良善性子，可是像他这样的人，想要在泷河县这种立足，怕是并非什么易事！”
    何中衡在心中再度叹息。
    ——这世道，做个好人为何如此之难？
    ……
    “机会难得，我要在泷河县立足，就要了解周边情况。”
    马车停在一方空地里，噼啪劲响的篝火前，贺平拿着一根枯树枝，在沙地上绘出一张简易的地图。
    “泷河县内部情况极为复杂，外部又有横云十三寨这样的匪众，要掌控县城，就些匪众就要控制在我的手里……”
    贺平模样看似惫懒，懒洋洋的语气中自带一股嚣狂跋扈。
    “鸣凤山地势极为险峻，其中藏着大大小小十余股土匪，横云十山寨说是十三寨，并不是一股势力，而是大大小小十余股不同的匪患，刚才那批人，就是青尖峰黑旗寨的人。”
    他用树枝点了点。
    “青尖峰就在这里，主峰四周天然形成峭壁千仞，似是拔云而起，能够通往山寨的入口只有一处，只是要突破这里倒有些困难？正常来说，要攻打这里需要大批人手，所以，我不会选择强攻这种蠢办法。”
    贺平转过头来，向祁白衣问道：“对了，那个匪号‘窜天彪’的什么沙无侯，人抓到没有。”
    “公子请放心，我已经派出人手，中途就截上他们了，现在人应该已经到了。”
    祁白衣话音刚落，篝火外的林子里就看到几道人影，这些人影都是贺家的护卫，乌泱泱的一群人举着火把走近来，其中有人牵着猎犬，也有人肩上背弓，正押着一伙匪徒，连踢带踹的把人领了过来。
    适才还威风八面的“窜天彪”沙无侯已经成了阶下之囚，他被绳子五花大绑，拖着一条伤腿，踉跄前行。
    忽然，他的膝盖窝被人踹了一脚，整个人在贺平的面前跪了下来。
    “你就是沙无侯，”
    贺平冷冷睨他一眼，哼笑道：“青尖山黑旗寨，你坐第几把交椅？”
    “你又是什么人，以众凌寡算什么好汉？”
    沙无侯冷笑着道：“沙某这次是一时失察，才遭了你们的暗算，有本事，你们把我身上的绳子解开，沙某放开手脚跟你们斗上一场，若是败了，要杀要剐悉听尊便。”
    “以众凌寡？”
    贺平抬了下袖子，随意一挥手，一道无形刀气飞出，跪在沙无侯身旁的一个匪徒身子一晃，人头斜斜飞出，断掉的脖颈上血水喷了沙无侯一脸。
    “窜天彪”沙无侯这一刻的表情可以说是相当的精彩。
    “你不想说吗？”
    没容沙无侯开口，贺平又是一道刀气斜斜地纵向扫出，那灰影隔空掠去，又是一颗人头飞向空中，“冬”的一声滚落到草堆里。
    “还没想好吗？我的耐心相当有限。”
    贺平的手指垂于袖口里，那张瘦削而俊朗的面容上还是挂着澹澹的微笑。
    “说吧，你坐的第几把交椅来着？”
    他的语气很轻，彷佛带着商量的意味。
    （该死……这、这是什么妖法？为什么手一挥，数丈外就能割下人的脑袋？）
    然而这般问话，已经令跪在地上的沙无侯汗如雨下，浑身簌簌发抖。强烈的恐怖与胆寒涌上心头，明明对方露出一副算是人畜无害的笑容，看在他眼中只觉得与妖魔无异。
    “等等，我、我我说……小人——”
    这一霎，什么“硬气”、“英雄气概”、“好汉义气”都在这一刻间荡然无存，沙无侯将头低了下来，用力的把头磕在地面上。
    “小人在寨中排行第五位，除了我以外，还有另外四位兄长，坐定山寨前四把交椅。”
    “好！”
    贺平笑了笑，站起身来，伸手拍了拍他的肩。
    “那你有没有兴趣，成为青尖山黑旗寨第一把交椅，换个大寨主当当？”