这群人并不多, 或者原本应该有不少人，只是都在逃难的路上死的死散的散，最后只剩下这二十来个。其中大半还是女人和小孩。
    但不管是男人还是女人, 每个人都面黄肌瘦, 骨瘦如柴。
    阿缘有理由怀疑如果他们今天还吃不到这一顿饭，明天就可能有人因为太过虚弱而再也站不起来。
    但就算吃到了这一顿, 一无所有的他们恐怕也难以撑过这个季节。
    越是饥饿就越是虚弱, 越是虚弱就越是难以获取食物。这是一个无解的恶性循环。
    他们原本只是些普通的农民, 住在一个不好不坏的村子里, 日子虽然不富裕，但只要努力, 一家人也都可以活下来。可就算是这样的日子，都过不下去了。
    贵人们要打仗, 没有钱没有人怎么办, 就让下面一次又一次的收税，就让手里凶恶的兵卒到处抓人。若仅仅只是这样也就罢了，然而这个世界上，还有着会吃人的妖怪这种存在。
    贫瘠的村子承受不了这样一次又一次的剥削和苦难, 最终他们只能逃走。但他们原本就只是些普通的农民，除了侍弄田地之外，其他的什么都不清楚。虽然逃离了炼狱一样的村庄，但出来之后的日子并没有变好。
    附近的村庄早也都荒废了, 他们没有地方投靠, 再加上害怕一落脚又被贵人们抓去战场上送死, 就只能躲在山林里面。
    以前他们人更多也更强壮的时候偶尔还能打到兔子鸟雀之类的猎物，但随着时间的推移，长时间吃不饱的他们越来越虚弱, 打猎花费的体力要远远多于猎物能够给予的补充。也就不再有人去费力狩猎了。
    再后来他们不断失去同伴——有的是死掉了，也有的是因为强盗土匪被分开了再没有见过，妇女和孩子占了半数的他们就只能靠沿路找到的野果野菜勉强为生，但野菜树皮这些东西只能保证他们不会立刻饿死，却是没办法填饱肚子的。
    眼看着身边的人一天比一天虚弱，好像闭上眼就再也睁不开了。他们只能再绝望之下选择当坏人。但就算是想当坏人，他们也比不过那些强壮的逃兵土匪，就连村庄里的健壮劳力他们也打不过。最后只能闭上眼睛，选择对比自己人数更少，更弱小的路人下手。
    阿缘一行人是他们第一个动手对象。这既是幸运也是不幸。
    幸运的是他们遇到了阿缘这样肯宽恕他们，还给了他们食物的好人。而不幸的则是他们这一次已经鼓起了全部的勇气，没能成功，他们也不会再有胆量做第二次了。
    也许要到很久以后，等重要的人都因饥饿和虚弱而死之后才能有人再豁出去一切变成真正的‘恶鬼’了。
    ‘强盗们’边哭边笑的享用起能让他们活下去的这一餐，有米，有蘑菇野菜，还有撕进去的肉条——对现在的他们来说，再没什么能比这个更美味了。而被‘抢劫’的四人看着这一幕却都没了食欲。
    “我的城就在那里。”
    就在珊瑚在思考要不要多打一点猎物留给他们，让他们能饱餐几顿的时候，她身边的少女城主突然向前走了几步，在那些人的视线落在自己身上的时候开口。
    “想活命的话，可以去那座城里找我——但是你们对我这个城主打劫在先，过去了就要先按照城里的规矩接受惩罚。”
    她的视线在这些面黄肌瘦的人脸上一一扫过。
    “机会只有一次，你们想清楚了再行动。”
    说完，她就没有在理会这些因为刚刚的消息而呆滞的人们，而是示意身后的三人跟着自己一起离开这里。
    走出很远一段距离，再也看不到那些人之后，珊瑚还在恍惚——
    尽管她一直知道世道很艰难，普通人的生活处处都有危险，但她从没想过会艰难到这种地步。
    明明平时去的村子看起来都还好……
    不，应该说是只有底子比较丰厚的村子从才能请的起除妖师吧。
    那些贫瘠的村子，或者遇到了大妖怪的村子，恐怕根本没有请除妖师的机会就消失了。
    但是……想到最后殿下说的话，珊瑚又有些疑惑。
    “殿下，您为什么……”
    但话说出口了，却又不知道自己究竟想问什么。是想问她究竟是想救那些人？还是想要惩罚那些人？无论哪个都很奇怪。
    最后还是没等来后续的阿缘体贴的开口：“你是想问我为什么最后要那么说？”
    珊瑚点了点头。
    “虽然救人不需要什么理由，但人总要为自己的行为付出代价。若是觉得自己可怜就应该什么都被原谅，那就大错特错了。”
    “不管什么原因，做出了抢劫的行动，就要有为自己的行为付出代价的准备。我可以给他们机会，却不能轻轻放下他们的犯下的罪，这对其他人不公平。”
    珊瑚没反应过来，眨了眨眼一脸困惑：“不公平？”
    “你有没有想过，如果他们动手的不是我们，而是真的手无缚鸡之力的路人会怎么样？”
    如果真是那样的话，只有两种结局。
    要么他们抢走了可怜路人最后的食物，他们活了下来。要么他们失败，然后被路人打死打残，路人活下来。
    “这世界上从来就没有因为可怜所以做什么都可以被原谅的道理，我也不需要有这种想法的人为我工作。”那对拼尽一切去辛勤工作才能活下去的人来说太不公平了。
    “……不过要能让所有努力的人都吃饱穿暖也不太现实。”
    见城主大人因为这件事而叹息，珊瑚觉得自己应该上前安慰几句——
    她觉得城主大人已经做得很好了。
    光凭她没有对民众的苦难视而不见这一点，珊瑚就觉得她比自己见到过的许多贵族都好了。
    这样的好人，不应该因为这种听起来就做不到的事情而痛苦。
    但还没等她想好说辞，就见对方揉了揉脸小声嘀咕道：
    “果然还得掏更多妖怪的老巢，希望能找到那种几百年的老妖怪，几百年的积蓄应该会更客观吧。就是不知道放了几百年的珠宝布料之类的还能不能卖上价钱。”
    “这么一来近几年才出来的妖怪也得找找，他们抢走的布料钱粮应该都能直接派上用场，年轻妖怪应该也比老妖怪们好说话，可以充当劳动力吧……但也不好太频繁，还是得讲可持续发展。”
    “……”
    珊瑚当场就把原本想说的话吞回肚子里。
    虽然从事着除妖的行业，但她还从来没想过竟然有人类想要反过来算计妖怪的宝藏，并准备靠洗劫妖怪来积攒家底的。
    还有那个什么可、可持续发展的说法。
    如果是她理解的那个意思，她难道是想采果子那样，采一批然后留下果树，让果树继续再长新果子？
    不、不会吧……
    珊瑚否定了自己的才想，但心里却隐隐觉得，如果是这位城主大人的话，真的能做出这种事情。
    所以还是自己太天真，想的太片面了。
    当天晚上，他们就赶回了城主府。
    先前让云母带回来的宝藏已经很好地安置在了新建的宝库里。年迈的巫女早苗带着正在进修中的见习侍女们效率极高的进行了整理和登记，分门别类的放在了相应的区域里，只等着阿缘这个城主回来之后正式安排它们的用途。
    因为先前就规划过这些财宝的用途，阿缘很快就大笔一划，拨了大半出去在购买粮食和基础建设的投资上。
    别的地方她管不着，但至少在自己这一亩三分地上，她要竭尽全力的保证每个努力工作的人都能活下去。
    珊瑚不等天亮就带着钱财出发去买粮食了。
    她作为除妖师去过很多地方，自然知道哪里还能买的到粮食，再加上她有云母代步，可以省去大量时间和人力。
    所以这个工作，除了她还有谁更适合呢？
    说做就做的少女风风火火的离开了。
    甚至没有注意到自己弟弟伸出来挽留自己的手。
    姐，你真的还记得咱们是作为‘除妖师’被邀请过来的么？
    我们应该做的工作是‘除妖’啊！
    青涩的少年一脸复杂，第一次离开族里出任务就遇到这种事，他觉得他承受了太多。
    比起已经开始独立出任务的珊瑚，第一次出远门的琥珀要更加敏感。从来了之后他想了很多，包括这个奇怪的城主大人是不是妖怪变的——不然怎么能这么理所当然的想要洗劫、奴役妖怪呢？
    就好像完全没有把妖怪当成危险的，会吃人的异类，而像是某种……更加普通的存在。
    就算是作为贵族也很奇怪。
    因此虽然他能察觉到城主大人在做很了不起的事情，心里也还是有很多顾虑。
    但他还没来得及把这些顾虑告诉姐姐，她就跑出去了，而且是只匆匆跟自己打了声招呼说了声‘我先去办事，你留在这里保护殿下不要给殿下添乱’就不见了人影，连个回话的时间都不给自己。
    琥珀很纠结，但又无可奈何。
    只能老老实实的跟在年轻的城主身边转来转去，看她安排其他财宝的走向，看她给在城里工作的年轻女孩儿们安排工作，看她处理那高高的仿佛能把她淹没的各种文书……然后顺从的跟着侍女姐姐们去到安排给自己的房间休息过夜。
    然后看着两个跟珊瑚姐差不多大的女孩子帮他收拾房间和……床铺？
    “不……这个不用了，我自己来就可以了。”
    少年脸一红就要从侍女姐姐手中抢过被褥来自己解决。
    他已经不小了，怎么还能让这些姐姐们给自己铺床呢？然而他动作迅速，小姐姐们也动作灵巧的躲开了他的手，然后笑着回应：
    “这是我们分内的工作，怎么能让客人来做呢？”
    另一个也笑着接话：“是呀是呀，要是做不好可是会扣我们的实习分数呢，你就不要捣乱了，我们还等着靠这个加分呢。”
    琥珀：“……”
    不，不是，扣分是什么？加分又是什么？
    怎么这座城里的人好像都怪怪的？