靖州，平阳城。
    都督府节堂之内，行军司马厉良玉沉稳地说道：“启禀父帅、各位将军，伪燕近来动作频频。西北方向，伪燕江北路四万大军兵分两路，一者自高唐城南下，二者从安溪城东进，两部同时前压，进逼我方沙河至平乡一线。”
    “正北方向，伪燕沫阳路两万兵马以黎阳为跳板，如今已逼近我方博兴城，并且在三天前展开试探性的进攻。与此同时，敌军在魏林和鹊山等地亦有蠢蠢欲动的迹象。”
    “从目前的战场态势来看，伪燕随时都有可能发动全面进攻。若说淮州那边是短兵相接舍命相搏，靖州便是黑云压城风雨欲来。”
    厉良玉将最近的情报汇总禀报，堂内随即陷入安静之中。
    靖州位于江北的疆域当然不止平阳城，若只有一座孤城的话，北燕和景朝断然不会遥遥相对，哪怕是用人命来填也要拿下此城。
    这里实际上是以平阳城为守御核心，北边博兴城为根脚，向东西各延伸出接近二百里的条形领土。
    厉良玉方才所言沙河至平乡一线，便是平阳西北面的防御体系。
    这一次北边来势汹汹，尤其是出动的军队中有不少景朝锐卒，似乎是想洗刷建武六年在蒙山一带大败、折损万余主力的耻辱。
    在堂内这些沙场老将看来，靖州防区稳如大山，根本不需要担心，除非景朝庆聿恭率主力倾巢而出，否则单凭陈孝宽一人之力，想要攻破平阳城外围的防御体系都难比登天。
    但是此刻他们眉头紧锁面色凝重，只因先前大都督厉天润提出一个出人意料的战略构想。
    良久过后，一位名为范文定的武将开口说道：“大都督，依末将浅见，我军只需固守各地要塞，伪燕和景朝便无计可施。主动求战风险偏高，而且很难取得足够的胜果，万一途中出现差错，极有可能导致整条防线出现松动，还请大都督三思。”
    这几乎是堂内大部分将领的共识。
    朝廷交给靖州都督府的任务便是坚守，建武六年的蒙山大捷也非齐军主动出击，而是厉天润抓住敌军先锋轻敌冒进的机会，在防区之内调集重兵打了一场快速且精彩的伏击歼灭战。
    简而言之，经过十年的反复打磨，靖州防线早已成为铁桶阵。北燕近来看似声势浩大，实则根本不敢过分深入，只在边缘做一些浅尝辄止的试探。
    但是厉天润决定主动出兵，这显然不太符合用兵之道。
    放弃坚城固寨的优势，去野外寻求作战甚至是进攻敌人城池，这无疑是以己之短攻人之长。
    厉天润并不着急，他平静地看了一圈，目光最终落在一人的脸上，淡然问道：“霍指挥有何看法？”
    被他点到的人名叫霍真，当日便是此人第一个提出北燕极有可能穿过双峰山脉进攻淮州后方。
    霍真沉吟道：“禀大都督，末将认为如果只是小规模的进攻，未尝不能尝试。但是如何选择进攻方向，想要取得怎样的效果，这些问题都需要慎重考虑。”
    靖州都督府不是没有主动出击的能力，但是绝对没有掀起全面反攻的准备，因为朝廷不会支持这样做。
    在霍真想来，大都督应该是要用一场干脆利落的胜利挫败敌军的锐气，以攻代守避免局势过于被动。
    厉天润微微颔首，言简意赅地说道：“这一仗即便取胜也不会有太大的收获。”
    这句话让众将有些摸不着头脑。
    厉天润继续说道：“我准备动用安丘军和昌乐军，向伪燕阳翟至盈泽一线发起主动进攻，再让广济军沿巨蔚山北进，直逼伪燕沫阳路腹心之地，先取固丘寨。”
    众将纷纷看向悬在墙上的地图，随即便恍然大悟。
    这分明是要缠住对方布置在双峰山脉西边的兵力，同时做出北上反攻的姿态，逼迫北燕和景朝调整战略重心。
    从最近几日的情报分析，靖州都督府几乎能确定对方是要越过双峰山脉直取淮州南境。
    厉天润这个决策显然不是贪功冒进，而是要打乱敌人的部署，不让他们可以好整以暇地往淮州后方派兵，从而减轻淮州都督府的压力。
    然而……这对靖州都督府来说又有什么益处？
    若想达成厉天润的战略规划，必须要用精锐老卒主动进攻，否则只会变成送给敌人的大礼。
    军中派系之别并不罕见，落井下石自然下作，但是舍己助人也没多少人愿做，因为打仗不是请客吃饭，随时都有可能出现大规模的伤亡。
    对于任何一支军队而言，百战老卒都是最宝贵的财富，一旦损失短时间内肯定无法恢复元气。
    堂内众将沉默的原因大抵如此。
    厉天润轻咳一声，缓缓道：“我知道你们的顾虑，但是这件事不能钻牛角尖。我之所以会做出这样的决策，并非是因为我与萧都督的交情，而是靖州与淮州的命运休戚相关。”
    众将抬起头来看向他。
    厉天润继续说道：“淮州若失，伪燕就会将所有的精力集中在靖州前线，我军防守的压力会成倍增加。我相信你们都懂这个道理，然而你们想得太多太杂，逐渐失去一名军人最本真的信念。或许是最近这几年岁月承平，消磨了诸位的意志，渐渐变得像朝廷上那些勾心斗角之辈。”
    他的语气依然平淡，并无丝毫怒意。
    但是众人已经全部起身肃立。
    厉天润逐一看过去，望着他们脸上的愧色，不容置疑地道：“霍真，你领广济军担负主攻任务，首战必须取胜，而且要狠狠打痛敌人。记住，我们只需要这一战便可让陈孝宽乖乖缩在城里，同时将大部分兵力集结在沫阳路各地要冲，如此便能达到我们的目的。”
    霍真凛然道：“末将领命！”
    “徐桂、张展，你二人各领麾下兵马佯攻伪燕阳翟至盈泽一线，配合广济军行事，务必要为他们扫清侧翼阻碍。”
    “末将领命！”
    厉天润站起身来，平静地说道：“余者坚守各自防区，无本都督之令不可擅动。”
    “遵令！”
    众人齐声应下，这简简单单的几句话仿佛带他们回到曾经的峥嵘岁月，心中的热血猛然沸腾。
    他们告退之后，厉良玉走过来为厉天润换上新茶，斟酌道：“父帅，范将军他们并非因为是否有好处而迟疑，也不完全是担心麾下精锐的损失，而是……”
    厉天润接过茶盏，视线停留在对面的地图上，淡淡道：“有话直说。”
    厉良玉小心翼翼地说道：“他们只是觉得，援护淮州本是南衙十二军的职责，但是过往每逢战事，南衙出征都是磨磨蹭蹭，动辄需要一两个月。等他们赶到战场，战事最关键的阶段已经结束，边军还得分润功劳给他们。”
    这些话显然不是他无端猜测，其实自从皇七子李端在永嘉登基以来，边军和京军的矛盾便始终无法化解。
    北衙六军和南衙十二军享受军中最好的待遇，驻扎在大齐最繁华富庶的地区，擢升速度最快，作战却时常拖拉，自然会引来边军的厌憎。
    厉天润沉默片刻，忽然说出一句仿佛完全无关的话：“陛下其实很不容易。”
    厉良玉微微一怔。
    “十八年前，为父升任都指挥使的前夕，曾与杨大帅有过一次长谈。当时北方三族的野心已经显露，朝中却在酝酿对杨大帅的攻讦。我当时便问他，既然天子听信谗言不似明君，他为何还要呕心沥血镇守北境？”
    厉天润眸光幽深，继续说道：“杨大帅说，他不是为了忠君二字，只不忍北地百姓陷于异族铁骑的蹂躏。”
    厉良玉若有所思地点点头。
    厉天润语调肃穆，缓缓道：“终不过是……苍生何辜。”
    厉良玉忽然明白父亲今日做出这个决策的原因。
    淮州若失，数百万百姓将会流离失所家破人亡。
    厉天润见他神色沉重，便微微一笑道：“不管怎么说，陛下终究要比先帝强。”
    厉良玉不敢反驳，但心里难免迟疑，因为天子的风评似乎不怎么好，有人说他醉心权术，也有人说他打着北伐收复故土的大旗却始终不见动作。
    厉天润显然能看出他的心思，并未继续解释，只留下一句简单的话语：“将来你会明白。”