腊月十五，今年最后一个满月之夜。
    苍天似乎施舍了一些颜面，暂停了连日的飘雪。
    露出淡蓝色的天空，太阳边缘模糊，驱赶着空气中的寒气，
    同时融化着地面的积雪，使得夜晚的寒意比雪中更甚。
    然而，在这样寒冷的夜晚，
    距离常州府百里外的一片海湾，却灯火辉煌，热闹非凡。
    方泽和堂兄方广两人，藏在海湾附近的小山坡后，
    注视着远处那些围坐在篝火旁畅饮狂欢的海盗。
    方泽内心满是愤慨，咒骂道：“痛饮吧，都尽情喝，一会儿送你们归西！”
    他们身后，跟着两人大约一百多名部下。
    不得不说，方泽对堂兄方广的评价确是一针见血。
    此刻尽管寒风刺骨。
    但方广的手下却依然穿着破旧的棉袍，悄无声息地蹲在土丘后的林子里。
    除了偶尔传递酒囊的微弱声响，几乎没有任何动静。
    相比之下，即使是方泽的锦衣卫，穿着更厚实的防寒衣物。
    也有人忍不住站起跺脚取暖，纪律性显然不及方广的厢军。
    两人又悄然下坡观察了一阵。
    直到确定大部分海盗已醉得不省人事，才返回林中。
    方广一边让手下开始活动冻僵的身体，以免战斗时受限，一边对方泽提议：“据我们观察，他们船上几乎没人留守，还送去了酒肉。”
    “现在船上的人想必也已烂醉如泥。”
    “等会儿我们分头行事。”
    “我带人去袭击他们的营地。”
    “你率队直接上船，怎么样？”
    方泽明白这是方广担心他的手下添乱，便爽快地答应了。
    待手下们舒展筋骨后，两人交换了一个眼神，无声无息地分头从小土坡两侧离去。
    方泽带领锦衣卫来到海湾边，注视着黑暗中简易码头上的几艘大船。
    他低声向手下指示：
    “共有六艘大船，一会儿四人为一组。”
    “上船后尽量轻手轻脚。”
    “直奔有光亮的地方，把人解决掉！”
    说完，方泽还是有些不放心，又叮咛道：
    “船上的一切暂且别动，只要拿下海盗，到时候都是我们的。”
    “谁要是现在给我捅娄子，到时候可别怪我不念情面！”
    方泽话音刚落，营地那边已传来厮杀声。
    借着营火的光芒，方泽瞥了一眼，随即带领手下悄悄朝大船靠近。
    由于海盗的疏忽，两边的行动进展得异常顺利。
    烂醉如泥的海盗们几乎无力抵抗，纷纷倒在方广部下的刀下。
    而方泽这边则更加轻松。
    每艘船上留守的水手寥寥无几，通常只有一两个。
    加上夜晚退潮，船只一时无法移动。
    方泽的锦衣卫悄然登船后，轻松掌控了六艘大船。
    一切就绪后，方泽和方广并未松懈。
    他们一直保持警戒，直至天边泛起曙光。
    清理战斗痕迹的工作刚刚开始。
    他们将前一夜斩落的海盗首级汇集一处。
    两人仔细计算了一番。
    这群海盗共有三百二十七名成员。
    除了几个郑家送酒菜的仆役被捆绑一旁。
    其余海盗的头颅，此刻已堆积在营地中央。
    而他们的部下，只有少数带伤，无人严重受伤或阵亡。
    不仅如此，除了海盗们。
    他们在营地和船只中还发现大量货物。
    虽然尚未详细清点，
    但从已知的丝绸和茶叶来看，价值已然不菲。
    面对眼前这批价值连城的财货，
    方泽虽心生觊觎，却也立即派出锦衣卫前往常州府通知李培恩。
    就在方泽的信使赶往常州府的同时，
    李培恩送往京城的书信和奏章也已抵达。
    午间，崇祯皇帝批阅奏折多时，终于抬起疲惫的头。
    手中握着一封奏折，皱眉沉思半晌，未发一言。
    大太监曹化淳立于崇祯皇帝侧边，瞥了一眼奏折，便洞察皇帝的忧虑。
    这封奏折，曹化淳昨晚整理时已读过，
    特意将其置于奏折堆的底部。
    未曾料想，崇祯皇帝今晨破晓便起身，
    顶着刺骨寒风，一一审阅了所有奏章。
    此刻崇祯手中的最后一份奏折，
    所提及并非紧要之事，
    只关乎春季的祭典仪式。
    国之大事，在祭祀与战事。
    身为万民之主的皇帝，
    崇祯的重要职责之一便是主持各类祭祀。
    这项任务虽不至繁重，
    即便冬季需忍受严寒提早起床，
    崇祯年轻的身体尚能承受。
    然而，对于崇祯而言，整年的祭祀仪式，
    实在过于耗费钱财。
    每年冬至祭天，夏至祭地，春分祭日，秋分祭月。
    除此之外，还有每年春秋两度的社稷祭祀，
    以及祖庙、历代帝王、先贤先圣（如尧、舜、禹、汤等）、孔子、先农、先医、旗帜、五神。
    这些祭祀虽规格各异，
    大多需要皇帝亲自主持。
    一旦皇帝出席，
    在这些祭祀典礼上，总会对百官和在场的军士司仪进行赏赐。
    许多人依赖这些典礼的赏赐，才能维持生计。
    然而，发放这些赏赐，需要大量的金银财宝。
    崇祯皇帝自登基之初，就深知国库的窘境。
    无论是户部的公共库藏，还是皇帝私人的内库，
    都入不敷出！
    见皇帝再次为金钱忧虑，
    曹化淳犹豫片刻，从袖中抽出一封奏疏。
    崇祯皇帝双手持着奏折，开口道：“万岁爷，奴婢这儿还有一份奏报，是西厂今晨收到的。”
    他接过奏章，边展开边不经意地问：
    “西厂的报告？是谁递上来的？”
    曹化淳微微垂目回应：
    “李培恩，一个在魏逆掌权时被派到常州府的小宦官。”
    提到“魏逆”，崇祯皇帝不禁冷笑一声。
    还在王府的时候，他对魏忠贤的怨恨就已经深种。
    如今执政，总算有机会发泄心中的愤恨。
    对于魏忠贤派出的那些搜刮钱财的宦官，他的看法自然好不到哪里去。
    然而，当他展开奏章，仔细阅读后，脸色逐渐变得凝重。
    良久，他一字不漏地看完，然后猛然拍案而起，怒吼：
    “真是胆大包天！”