“走，去问问他们在做什么。”李培恩带着陈晖等人来到庙宇外下马。
    此刻，跪在庙宇前的村民们大多已注意到他们。
    不过，只有几个小孩好奇地张望过来，其余的村民仍虔诚地跪地不动，毫无波动。
    这使得李培恩不禁皱起了眉头。
    在这个王朝末日即将来临的时代，天下早已动荡不安。
    伴随着流民四散，邪教淫祀如雨后春笋般涌现。
    其中声势最盛的便是白莲教，这个从佛教净土宗衍生出的本土信仰，如今成了众多伪神棍的伪装。
    各式各样的“无生老母”、“现世佛王”层出不穷，吸引了大批信徒。
    在乡间，打着各种奇异神灵旗号的神棍更是横行无阻。
    眼前的景象，很难不让李培恩联想到这是否又是某个乡村神棍在作祟。
    既然村民们不敢回应，李培恩也不为难他们。
    陈晖与众人的队伍跟随李培恩，无视那些跪在道观门前的村民们，直接来到大门前。在李培恩的示意下，陈晖缓步上前轻轻推动沉重的道观大门。令众人惊讶的是，只听见轻微的吱呀声，门竟应声开启。李培恩引领着锦衣卫们踏入道观。
    进入之后，李培恩环顾四周，发现这座道观已显破旧，满目疮痍。一座祭祀神像的殿堂半倒塌，褪色的神像裸露在天光下，任凭风雨侵蚀。庭院中，一棵老树半枯，顽强地屹立。树下，一张藤编的椅子上躺着一名沉睡的道士。
    这老道士此刻虽仍沉睡，衣衫略显凌乱，但那一头雪白的头发配上红润的脸庞，竟有种仙风道骨的韵味。随着李培恩一行人的踏入，老道士似乎被惊醒，他慢慢从椅子上起身，语气中透出不满：
    “我不是告诉你们别打扰我吗？怎么还跑到院子里来了？”
    然而，当他睁开眼睛看到李培恩等人时，眉心不由得深深皱起。
    “请问各位有何贵干？我这小道观早已荒废，祈福恐怕是无能为力了。”李培恩看着他，心中不禁好奇。这老道士似乎与他预想的形象有所不同，并非那种装神弄鬼骗钱的江湖骗子。
    “我们不求神，只是对门外那些跪着的人感到好奇。”李培恩边说，边仔细打量着他。老道士听到这话，神情放松下来，重新躺回椅子上，对李培恩随意解释：
    “乡下人迷信，他们要跪，我也无可奈何。”
    陈晖见老道士对李培恩如此冷漠，忍不住斥责：“若非你这老道糊弄乡民，村民们怎会在此长跪不起？如今还敢敷衍我家大人，我看你是自寻死路！”
    李培恩正欲阻止陈晖，却见老道士毫无畏惧，依旧躺在椅子上，瞥了陈晖一眼，慢条斯理地说：“生死有命，若我因怠慢你们而亡，那便是我命中注定。”
    平日里威风凛凛的陈晖哪受得了这样的怠慢，顿时怒火中烧，准备教训老道士。李培恩伸手制止了他，反驳道：“命运何时有定数？在我看来，世间万物皆可由人力改变！”
    这番话让老道士的目光在李培恩身上停留许久，细细打量。
    他轻轻摇头，接着说：“以人间之事决定天命，听起来容易，实践起来却艰难无比，实非明智之举。”
    老道士的言论让李培恩不禁露出了微笑。
    他之所以表现出尊重的态度与这位道士交谈，是因为他觉得这老道士确实有些本领。
    当前，他正忙于初创各项事务，手下的人力短缺严重。
    因此，他想测试一下对方的能力。
    没料到，老道士的几句话竟让李培恩觉得他确实是个有智慧的人。
    “依你之见，何谓明智之人？”李培恩笑着追问。
    “知晓天命，懂得进退，此乃明智者也。”老道士悠然地回答。
    然而，看着他那自得其乐的表情，李培恩怀疑他是在说自己。
    这让李培恩再次失笑：“你这道士，脸皮倒是挺厚的。”
    笑过之后，李培恩继续向他提问：“明知不可为而强行去做，算明智吗？”
    老道士不屑地摇头：“明知不可为而为之，虽有勇，非智也。”
    李培恩点头，接着问：“那么，明知可以做却不去做，是明智吗？”
    老道士再次摇头：“当然不是。”
    “既然如此，你明知怠慢我这个官员是不对的，却依然怠慢，你算是明智吗？”
    李培恩此刻抛出了致命的问题。
    躺在藤椅上的老道士顿时显得尴尬，没想到会被年轻的李培恩问得无言以对。
    他只好缓缓起身，恭敬地向李培恩行礼：
    “大人辩才无双，是老道失礼了。”
    说完，他没有等陈晖再次催促，主动走进屋里搬出一张凳子，请李培恩落座。
    待李培恩坐下后，老道士再次行礼，并自我介绍：
    “老道法号冲和，之前怠慢了大人，还请恕罪。”
    谦逊与平和，恰如其名，老道的性格与他的道号相得益彰。
    “冲和道长不必多礼，我来此只为询问门前那位跪着的村民有何事。”李培恩示意他也坐下，然后问道。
    冲和老道摇头，无奈地说：“此事说来话长，也是老道疏忽所致。”
    原来，冲和老道大约十五年前开始在这座道观定居。
    起初，他多次帮助渔村的村民。
    他对医药颇有研究，不论是村民的小病小痛，
    冲和老道都能用自己采集的草药为他们治疗。
    然而，随着他治愈的病人增多，村民们开始认为他的医术高超无比。
    原本这是一件好事。
    但几年前，村里一位老人患了重病，生命垂危。
    无论是冲和老道，还是松江城里的医师，
    都无法挽回他的生命。
    听说了一个奇特的民间秘方，村民们执意来到老道士冲和面前，索取一碗神秘的符水。
    令人惊讶的是，这碗符水竟神奇地让那位垂危的老人起死回生。自那以后，冲和在村民们心中，从医术卓绝的道士转变成了拥有超凡力量的仙人。任何奇异诡异的事情，他们都会上门寻求他的帮助，这让老道倍感困扰。
    无奈之下，他选择了闭门不出，拒绝再与村民们交往。