与方广大致交接完营地事宜后。
    李培恩偕同数名锦衣卫跃上马背，预备再度前往松江县。匆忙的原因在于，有锦衣卫禀报，章瑞一众正打包行囊，似乎准备即刻启程。
    收拾前，章瑞特地去码头周旋，意欲拜访李培恩。
    得知李培恩不在松江县城，他便转身离去。
    李培恩推测，章瑞应已对上次的提议有了决断。
    故此，不论结果如何，他都需亲自会面。
    即使对方不愿将船队并入海运司，他仍需倚仗对方引领海运司的船只熟悉海上航道。
    进入松江，李培恩在章瑞与周德福落脚的客栈附近寻了一处茶馆。
    一边差遣手下锦衣卫邀请，一边在二楼雅座静候。
    此时，茶馆一楼，说书人口若悬河地讲述一个类似《西游记》的故事，只是情节与后世版本略有差异。
    因此，一楼的茶客沉浸其中，李培恩听来亦感新鲜好奇。
    聆听之际，一个念头油然而生。
    目前营地的工作繁重，夜晚回营，难民们又颇感乏味。
    长此以往并非良策，难民可能会厌倦营地生活。
    或许可在营地建成之后，为难民安排些戏曲班、说书人之类的娱乐活动，让他们在劳累一天后得以舒缓心情。
    思绪被此事搅扰，李培恩失去了听书的兴趣，枯坐在茶馆二楼，品味着无趣的茶香。
    还好，不久后，在锦衣卫引领下，章瑞与周德福现身。
    李培恩招呼二人落座，笑道：“听说你们准备回去了？”
    章瑞应道：“禀大人，这些天我们已觅得一批货品，所以确有归途之意。”
    “毕竟，再过数月，风向将变，需尽早启航。”
    当时的航海极度依赖风向。东海的季风气候，冬刮西北风，夏吹东南风。
    要想省时省力出海，必须赶在夏季来临前出发。
    李培恩听罢，点头未语。
    因他的海运司尚在初创，手中虽有从郑氏海盗处缴获的货物，但此刻离不开这几艘大船。
    短期内，无法与章瑞的船队一同扬帆出海。
    章瑞见到李培恩沉默不语，内心同样矛盾挣扎，几次欲言又止，话语在舌尖打转，最终还是在周德福的不断示意下，他行礼道：
    “大人之前提出的建议，小人回去深思熟虑，已有定论。”
    “若您能确保我家船队的自治权，小人愿意投身于大人的海事署。”
    “自治权？你所谓的自治权是什么意思？”李培恩皱紧眉头询问。
    章瑞的船队若能并入，对李培恩无疑是一大利好。然而，他绝不允许麾下的船队形成各自的小圈子。因此，“自治权”这三个字让李培恩十分警觉。
    见李培恩面露疑虑，章瑞的心顿时悬起，生怕自己的要求触怒了对方，一时竟不敢多加解释。
    李培恩瞥了他一眼，语气平静地说：“我问什么，你答什么。合作是为了双方共赢，这些问题应在合作前谈妥。你不说明白，到时候误解了你的意思，损失的还不是你自己？”
    有了李培恩的鼓励，章瑞鼓起勇气解释起来。
    实际上，他所期望的自治权并非“只听调不听宣”，或是能在海事署内拥有独立决策的权力。
    他真正想要的只是一种保障。
    比如在海事署无业务时，船队可以自由载货出航；又如若海事署运营不善，或李培恩不再管理时，他能有自行退出的权利。
    尤其是后者，此刻对章瑞至关重要。
    这个时代的人深知，官府经营的买卖背后有靠山，的确易做。但商人面对的是如何从官员那里捞取私利。因此，许多官府生意看似繁花似锦，实则暗藏危机。
    见李培恩并未立即否定，而是认真思索他的条件，章瑞毅然决然地道出了心底话：
    “李大人，我坦诚相告，我愿意将章家世代积累的船队交由海事署，主要是因为信赖您的为人。”
    “您与其他我见过的官员不同，换作别人，我恐怕连涉足的胆量都没有。”
    “所以，还请李大人也为我考虑，章家这船队是祖辈兄弟以生命在海上拼来的，我真的无法承受任何风险……”
    李培恩听出了章瑞的担忧，也理解了他所害怕的事情。这正是这个时代商人与官府合作时最大的忧虑。
    由于权力的不对等，平民百姓与官府合作，能否全身而退，全看主持此事的官员是否有道德底线。
    换一个黑影进来，保证把你吃得一干二净，你还无法找到申冤的地方。
    不过对李培恩而言，他管辖的海运司绝不会有这类事情发生。
    因为他的原则与那些只顾私囊的官员截然不同。
    但他也无法接受手下海运司内存在一只脚在门内的船队。
    于是，深思熟虑后，李培恩轻敲桌面道：
    “你的顾虑有你的道理，但我一向坚信唯有同心协力才能成就大事。”
    “因此，我觉得与其让你的船队带着诸多条件加入海运司，不如不加入。”
    原本对加入海运司心存疑虑的章瑞，此刻听到李培恩直截了当的拒绝，反而一时失措，欲言又止。
    李培恩却制止了他，接着说：
    “你不必多言，正因为你的顾虑，我现在给你另一个选择。”
    “你的船队不必正式加入海运司，但可以挂靠在我们名下，你觉得如何？”
    “挂靠？”章瑞对这个陌生的词汇感到困惑。