不朽堡垒外城区，圣扎迦利孤儿院。
    承载着八个孩童的马车停在门口，在车队护卫冰冷的注视中，失去亲人的孩童们茫然无措地跟着修女走进庞大的孤儿院中。
    “各位，舟车劳顿这么久，真是辛苦了。”
    孤儿院院长阿特利一如既往穿着一身朴素简单的灰袍，脸上挂着慈祥温和的笑容。
    与慈眉善目的院长相对，右眼留着一道刀疤的寸头男人看了一眼自己身后换上帝国盔甲的手下，咧嘴一笑。
    “不辛苦，也就是路上花费了一些时间，这些都是可怜的好孩子，想要找到这么多还真的不太容易，请阿特利院长妥善安置呀~”
    怜悯地点点头，中年女院长阿特利把手里的钱袋子打开又加了五枚金币，这才递给车队头子。
    “留在这里，总比在外面流浪强，我会为他们找到最好的归宿。”
    “哈哈，我当然相信院长的眼光。”
    接过钱袋子掂了掂，对自己的合作对象毫无信任感的刀疤眼又打开拨弄了两下，确认全部是金灿灿的光芒后才满意地收起来。
    “不过那个叫莉埃诺的女孩性子有些烈，明明我们是在拯救她，她却对我们充满敌意，院长还是注意一些吧。”
    “莉埃诺吗，真是顽皮的孩子……放心吧，我会让她变成乖孩子的。”
    目送车队离开，阿特利才放下挥动的右手，转过身体返回孤儿院，沉重的木门在刺耳的摩擦声中缓缓闭合，隔断了夕阳最后的余光。
    “这次的好苗子真不少，相信霍比恩大人一定会满意的。”
    ……
    新的一批孤儿被安置在了孤儿院的另一片区域，三个年轻美貌的修女带着八个孩童走进澡堂，温柔地用热水盆里的棉抹布帮孩子们清洗着身子，
    在修女细心的动作中，孩子身体的每一个部分都不会漏过，这让五个从未体验过年轻大姐姐的小男孩变得耳红面赤，有些不知所措。
    “放轻松，在这里，没有任何人能伤害你们。”
    “真的吗？艾丽莎修女姐姐？”
    犹豫了一下，艾丽莎才点点头，用手里的毛巾为羞涩的清秀小男孩擦拭着身子。
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    “真的哦，只要乖乖听话，就不会挨打……”
    因为修女的声音轻若蚊吟，容貌白净的小男孩并没有听到后半句话。
    收回视线，缩在角落里的莉埃诺沉默地从热水盆里捞起不算干净的抹布，用力擦拭着不算干净的身体。
    她不喜欢那些皮笑肉不笑，总是对自己毛手毛脚的帝国军人，也不喜欢这个阴暗的地方，她不甘心，可她别无选择。
    她也想过求助其他人，可谁又会为一个孤苦伶仃的孤儿跟荣耀的帝国军人作对？就算是求助其他帝国军人，恐怕自己的下场也好不到哪里去。
    在诺克萨斯，没有正当理由，胆敢反抗军人的人下场都不会太好，男人会被送往清算竞技场，女人会被关在监狱里，亦或是成为晚上工作的大姐姐。
    自从自己的爸爸死在强盗的围攻之下，自己的妈妈失踪之后，她就再也没有了自由，只能随波逐流，在村长的命令下跟着帝国士兵走。
    “小姑娘，你叫什么名字？”
    心情正失落的莉埃诺勐地回过头，不知道什么时候，自己的身后已经来了一个看起来非常漂亮的修女。
    视线在修女丰腴的体态上顿了顿，莉埃诺把目光放在修女妖艳的脸上，低声道。
    “我叫莉埃诺。”
    “莉埃诺吗？真是个好听的名字~我叫艾薇儿，你可以叫我艾薇儿修女，或者叫我艾薇儿姐姐也行。”
    金发修女蹲下身体，怜惜地用手里的软毛刷梳理着女孩的金发，女孩只是本能地颤抖了一下，就任由金发修女施为。
    和其他人不同，她发现自己并不讨厌眼前的修女，虽然她也不知道这是什么原因。
    “你和我一样有着一头漂亮的金发，恐怕有着海蒂人的血脉，小莉埃诺，你长大后一定会成为大美人。”
    埃莉诺却是摇了摇头。
    “艾薇儿姐姐，我能离开这里吗？我，我不喜欢这里，我想回家。”
    艾薇儿的面色有些迟疑。
    “回家？难道说，莉埃诺的爸爸妈妈还健在吗？”
    在这里说谎毫无意义，莉埃诺摇了摇头。
    “没，没了，爸爸是帝国护卫，死在了守护村子的战场上，妈妈在爸爸死后不久就失踪了，可，可我还有他们留下的房子。”
    不出意外，在莉埃诺的注视下，艾薇儿修女摇了摇头。
    “房子……小莉埃诺，只要进来这里，想要出去就只能等那些大人物来带走，这就是这里的规矩，你要尽早学会适应。”
    心里一揪，莉埃诺低下头。
    “真的没有其他办法吗？我，我不想变成那些晚上出来工作的大姐姐，妈妈说过，那样活着，没有尊严。”
    放下软毛刷，艾薇儿舀了一瓢清水冲洗了一下莉埃诺，脸上多了几分苦涩。
    眼前的小姑娘比她想象中的还要早熟，可惜了，进了魔窟哪有那么容易脱身。
    “我也是在这里长大的，我也试着找过离开这里的办法，可受尽屈辱后，我还是回到了这里，至少在这里，我还能觉得我是个人……
    小莉埃诺，记住，在帝国，只有拥有力量和权势的人才能活的有尊严，帝国的荣耀不属于我们，也不会属于我们……”
    或许是因为交浅言深的缘故，剩下的时间里，两人并未继续交流，不管是艾薇儿还是莉埃诺都保持着沉默，等到艾薇儿最后一次为莉埃诺冲洗身体的时候，莉埃诺才默默问出了最后一个问题。
    “艾薇儿姐姐，为什么我的爸爸为帝国献出生命，帝国却不保护我和我的妈妈？”
    避开了莉埃诺的视线，艾薇儿没有给出答桉，修女只是揉了揉莉埃诺已经洗干净的头发，苦笑过后，站起身来走向了最后一个小男孩。
    五个小男孩，三个修女，就算是另外两个修女一人选两个，她也得选一个才行，这就是在这里工作的代价，往好处想，至少在这里是她选择别人，而非别人选择她。
    今天晚上过后，长大成人的小男孩身体状况就会被调查的一清二楚，适合走什么路子，适合男主人还是女主人，不同的体质已经决定了每个人都不同命运，
    选择接受命运的孩子会少一些挫折和痛苦，拒绝命运的孩子会遭受更多的屈辱和艰难，最终还是得走上原本的道路。
    在这个国家，男孩所遭受的屈辱不比女孩子少，倒不如说许多癖好已经扭曲的贵族大人们更钟情于漂亮的男孩子。
    已经看透孤儿院的艾薇儿却没办法给出莉埃诺一个确切的答桉。
    事实上，她自己也不知道，为什么征服大半个大陆的诺克萨斯帝国却没办法让自己的国民笑起来像个人。
    ……
    晚饭吃的意外还不错，桌子上有许多美味的肉菜，还有不少新鲜的水果，储存了不少行动能量的莉埃诺鼓起了小肚子，却被修女关进了屋子里。
    从床上爬起来，莉埃诺看了一眼另外两个装睡的同龄女孩，快速穿好睡裙，来到门边拉动房门，
    毫不意外，门闩设置在外面的房门纹丝不动。
    失望地垂下胳膊，莉埃诺又来到高高在上的小窗口旁跳了两下，女孩徒劳无功的行为终究是引起了其他人的注意。
    “别白费功夫了，莉埃诺，我们根本逃不掉的，还不如早点睡觉，免得明天起不来吃苦头。”
    莉埃诺回过头，说话的并不是瑟缩着身子继续装睡的维拉，而是名为雪莉尔的黑发少女，
    如果她没记错的话，雪莉尔在来到孤儿院的路途中跟那些毛手毛脚的帝国军人走的很近，待遇极好，尤其是好几次，雪莉尔都没办法正常走路。
    “你不试试怎么知道？”
    “你觉得你很有智慧吗？你想得到的别人会想不到？一个小屁孩想干什么大事业？”
    雪莉尔冷笑一声。
    “你现在折腾，自己什么都做不成，还会连累我们，蠢货。”
    被雪莉尔一句话呛住，莉埃诺有些羞愤，却也知道这是实情。
    她从不认为自己是有什么特殊天赋的人才勇士，不然的话就不会被村长盯上卖到这里了。
    但这绝不是放弃挣扎的理由。
    “我会尽量避免制造噪音，你们睡你们的，不用管我。”
    看着莉埃诺开始观察凳子腿，雪莉尔差点笑出来。
    “你不会以为你是什么手撕蜥蜴的帝国勇士吧？莉埃诺，看来你还不知道这是什么地方。”
    确认自己不通过摔砸没办法卸开凳子腿，莉埃诺只能暂且放下手里的【简易武器】。
    “说的好像你很了解一样。”
    终于把脑袋从被窝里探出来，胆小的少女维拉不敢插话，也不敢提醒两人会有修女过来查夜。
    “我当然了解，因为我在来到这里之前就收集到了足够的情报，而不是像你一样什么准备都不做还妄想着逃离这里。”
    被雪莉尔这么说，莉埃诺也有些恼羞成怒。
    “你的情报是跟那些士兵交易来的吧？卖屁股得来的情报，有什么可骄傲的？”
    “你这个混蛋！根本不懂得付出的意义！”
    毫不意外，愤怒的两人扭打在了一起，不一会儿，屋门就被打开，走进来的正是孤儿院的院长阿特利。
    女院长拿着长竹板，冷冷地扫视着三人，目光从缩在床上的维拉身上略过，定格在衣着凌乱，搂抱在一起的两个女孩身上。
    阿特利的声音冷澹的就像是跟死人说话。
    “修女没有教过你们，晚上不好好睡觉会有怎样的惩罚吗？跪下。”
    莉埃诺和雪莉尔这才松开彼此，雪莉尔毫不犹豫地跪下，莉埃诺却站在原地，倔强地看着阿特利，不肯服从命令。
    雪莉尔有些着急地拉了拉莉埃诺的裙摆，莉埃诺却根本不为所动。
    于是乎，阿特利的愤怒就完全转嫁到了莉埃诺的身上。
    “你在这里吃好的，穿好的，还有屋子睡，明明得到了这么好的生活待遇却不思感恩，莉埃诺，真是一个不听话的孩子……雪莉尔，维拉，把莉埃诺的衣服脱掉，
    莉埃诺，我会惩罚你五板子，你要是胆敢反抗的话，就再加五板子。”
    犹豫了一下，雪莉尔还是站起身来，和畏畏缩缩的维拉一起脱掉了莉埃诺的睡裙。
    看着放弃挣扎的莉埃诺，面无表情的阿特利心里却有些得意，只要内心有所动摇，她就有信心驯服任何人。
    在她看来，人和猫狗无异，只要掌握技巧和手段，人就会变得比猫狗还要听话。
    现在，她就要打破莉埃诺的自尊，初步建立属于主人的威严，让不知所谓的小丫头明白，反抗自己到底意味着什么。
    “现在，给我跪下，向我承认你的错误。”
    让阿特利意外的是，莉埃诺非但没跪，居然还抄起凳子照脸砸了过来。
    一个闪身躲开凳子，阿特利的脸色已经彻底冷下来。
    “看来不给你点教训你是不知道自己在做什么蠢事。”
    丢掉竹板，阿特利上前直接按倒身体纤细的莉埃诺，一巴掌抽在屁股上，打出了一个红印。
    刺痛从身后传来，趴在地上无法动弹的莉埃诺咬着牙一言不发。
    “帝国如此恩待于你，你却做出这样背叛帝国的行为，伤害一个仁慈的孤儿院院长，莉埃诺，你是一个需要好好教育的坏孩子，呵呵，坏孩子就需要用点力气，不然没办法改掉坏毛病。”
    在阿特利毫不留情地殴打下，维拉蹲在地上抱住脑袋瑟瑟发抖，雪莉尔则是看向地上的竹板，目光有些挣扎，在犹豫中，女孩还是放弃了行动。
    但凡有一丝可能，她都会毫不犹豫地杀掉眼前的恶魔，遗憾的是，连一丝可能都没有。
    抱起已经在剧痛中昏迷的莉埃诺，阿特利捡起竹板，警告地扫了一眼雪莉尔和维拉，冷冷道。
    “这就是不听话的下场，雪莉尔，这是第一次，我就不追究你的责任了，再有下次，不管是什么原因，你都会得到惩罚。”
    “谢谢阿特利院长宽宏大量，雪莉尔知道错了。”
    “哼！”
    ‘彭’的一声关上门，房间里的雪莉尔叹了口气，拉着维拉回到了床上。
    “令人敬佩的蠢货。”