空气之中仿佛弥漫着火药味，在强制执行的情况下，格鲁斯村的大部分居民已经被迫搬走，剩下的艾欧尼亚人则是正在为即将到来的战争做准备，如同一只只埋头忙碌的蚂蚁。
    若是有人能从高空俯视格鲁斯村，就会发现格鲁斯村的外围已经立起了一道高大的树墙，树墙内侧的建筑物更是被改造的乱七八糟，建筑物之间高低错落，线路极为复杂。
    日光之下，特立汗流浃背地跟着草药采摘小队穿过布满拒马和石墩的长街，整个格鲁斯村已经被第三民兵军团的人拆的四分五裂，建筑材料纷纷化作防御工事的一部分，与唤灵者催生的植物组成了牢不可破的防线。
    高耸的石质建筑物之上架设了十几尊工匠设计的双臂弩炮，炮口正对村外的方向，许多地方都挖好了尖刺陷坑，布置了被动触发的防御性魔法……原本这些魔法应该布置更多，只是不知为何，大部分瓦斯塔亚似乎都不想参与到这场战争之中。
    失去了瓦斯塔亚的魔法援助，只靠唤灵者和临时召集的法师来布置战场自然没那么轻松，或许几百人的战争还能起到决定性的效果，人数一旦上万，也就是聊胜于无的作用。
    按理来说眼前的一切应该可以带来一部分安全感，特立却总是有种不好的预感，身体和精神上的疲惫让男人有些心力憔悴。
    在驻扎点营地交付了上午采集的草药，特立低垂着头与其余的草药师一同走向炊烟鸟鸟的村中大锅，与往日不同，今天中午特立居然破天荒的闻到了肉的香味，当真是太阳从西边出来了。
    注意到【特别草药师：特立】的身份兵牌，一直绷着脸的士兵挤出一缕笑容，给特立打了一大碗烩菜，碗里的肉块都多的飘了起来。
    感激地对士兵点点头，特立在其他人嫉妒的目光中端着碗快来到木桌旁坐下，耳边顿时传来其他人的议论声。
    “听说了吗？布来斯特将军他们边退边打，结果却是被诺克萨斯人的龙禽截断后路，损失惨重，布来斯特将军至今下落不明，只有提前撤退的第二民兵军团成功撤了回来，
    算上第一民兵军团的溃兵，我们这里满打满算也才不到四万人，
    诺克萨斯人紧随其后，想必用不了一两天就打过来了，依我看，我们的好日子算是到头喽，只希望我到时候死的痛快一点，别缺胳膊少腿不死不活的，那才是活受罪……”
    “谁说不是？咱们的时间实在是太紧迫了，在计划里由两大民兵军团在幻夕河沿岸共同夹击诺克萨斯人，至少要为第三民兵军团争取十天的时间，结果两大军团一天就败了，村子从改建到现在才不到四天的时间，我们就算是没日没夜拼了命的干也没法啊？
    格鲁斯村的防线根本没完成三分之一，按照特罗洛普将军的计划，在村子里还得再增设两道防线才能给那些武道家足够的周旋余地，你是没见特罗洛普将军的脸色，太吓人了……”
    “唉，说实话，我对这场战争实在是没有信心，连布来斯特将军率领的主力军都撑不了一天，那些武道家又能做些什么？要我说，与其跟诺克萨斯人死磕，倒不如保住这条小命，大不了去其他的行省，我就不相信诺克萨斯人的胃口能大到一口吞下整个初生之土。”
    “嘘！打仗的时候说这样的话，不要命啦？”
    “我只是实话实说而已……”
    “无论如何，只希望特罗洛普将军他们还有后手吧，要是真的指望武道家和我们这些杂牌兵抵抗诺克萨斯人，说不定普雷西典就真的完了……”
    特立暗自叹了口气。
    敌人还没来，抵抗军的心已经垮了。
    在一片惨澹的愁云中，特立下定决心，放下空荡荡的碗快，一路走向了自己直属长官的屋子，
    推开门，却见怀尔德正皱着眉头对地上的草药包做着统计。
    扭头看了一眼来人，怀尔德舒缓了眉头。
    “这两天全靠你带队进山，真是辛苦了，难得吃一顿好的，伙夫有没有给你加肉？我特地嘱咐过的。”
    感激地点点头，特立鼓起勇气开口问道。
    “加了，谢谢怀尔德长官的厚爱，其实我来这里是想问一下，这场仗……上面准备怎么打？”
    “按理来说，这好像不是你一个草药师该操心的事情。”
    笑容微敛，怀尔德一屁股坐在椅子上，叹了口气。
    “先坐吧，不知道你为什么想到要问我这种问题？”
    一屁股坐在怀尔德的对面，在满室的草药香味中，特立决定拿出自己仅有的东西——真诚。
    在他看来，怀尔德应该不会因为他实话实说就把他关在牢里。
    “怀尔德长官，我，我想在这场战争中活下去，活着回到妻子和儿子身边，除此之外我别无所求。”
    凝视着怀尔德肃穆的视线，特立低声道。
    “现在有很多人都不看好这场战争的结局，吃饭的时候我就经常能听到那些悲观的言论，一直以来军团中也没人在意这一点，就好像……就好像这场战争从来都与我们无关一样，
    我们或支持或反对，或乐观或悲观，军团都不在乎，我们都像是一颗颗毫无价值的棋子，除了在这里建房子摘草药外对这场战争不会有任何影响……既然如此，那我们来这里是为了什么？
    怀尔德长官，我怕死，我想回到家人的身边，但我既然来了这里，我就想尽我所能做到最好，哪怕是死在战场上，我也想死的明白一点，
    可我现在经历的这一切都告诉我，我的信念和决心似乎一文不值，我从来都没有被当成被需要的一份子。”
    在对视中，怀尔德的目光渐渐变得复杂，没有说话，怀尔德只是端起桌子上的酒瓶，为特立倒了一杯蜜酒，又给自己倒了一杯。
    特立愣住。
    “能对我说出这番足以杀头的话，特立，你是条汉子，我敬你一杯。”
    饮下有些苦涩地蜜酒，特立看向眉眼之间颇为无奈的怀尔德。
    “正如你感受到的一样，这场战争重心已经转移了，
    从第一民兵军团和第二民兵军团溃败，布来斯特将军失踪的那一刻开始，我们就失去了从正面战场上战胜诺克萨斯人的机会，
    没有足够的时间去经营建设，就算是加上第二民兵军团，格鲁斯村也无法成为阻挡诺克萨斯人的防线，格鲁斯村以东又是一马平川的平原，普雷西典无险可守，
    所以，格鲁斯村是我们唯一能拖住诺克萨斯人的地方，想要获得这场战争的胜利，我们必须另辟蹊径。”
    蜜酒的烈度比想象中的还要大，脑袋有些昏昏沉沉，特立的思维却是更加清晰。
    想到了某种可能，特立的心头一跳，脸色骇然。
    “拖住……难道说……难道说……”
    “没错，我们要刺杀！在格鲁斯村把诺克萨斯人的大部队拖住，把帝国的大统领找出来杀掉！当然，要是能俘虏就更好了，这是我们取胜的唯一机会！”
    眼眸如刀的怀尔德锋芒毕露，杀气凛然。
    “这场战争的主角并不是第二民兵军团和第三民兵军团，更不是你们这些临时拼凑起来的苦工，而是武道家和兄弟会的刺客！
    届时，我们和部分武道家在格鲁斯村拖住诺克萨斯人的正面部队，最精锐的武道家和兄弟会杀手会组成刺杀部队从南北两个方向共同夹击诺克萨斯人，
    除了针对帝国大统领的刺杀部队之外，你，我，还有他们！”
    怀尔德隔着墙指向营地，那是上万个在战场边缘徘回不定的艾欧尼亚人，没人喜欢充当被牺牲者，这就是为什么没人告诉他们真相的原因。
    “我们都是可以牺牲的棋子！我们或许会战败……却绝不会屈服！胆敢入侵初生之土，诺克萨斯人也必须付出血的代价！”
    脸色白如金纸，特立的声音都有些颤抖。
    “就算……就算是成功刺杀，万一诺恼羞成怒的克萨斯人想要复仇，大军压境怎么办？”
    死死地盯着特立，怀尔德低声道。
    “如果在战争中考虑这么多，我们还不如直接投降算了，反正怎么也会得罪诺克萨斯人，束手就缚就行，还打什么仗……
    与其当个畏首畏尾的懦夫，到不如往好处想，或许现任帝国大统领一死，帝国就会分崩离析，不攻自破，
    毕竟现任的帝国大统领是通过逼宫上位的，前任大统领达克威尔被赶到了帝国边境，只要他不傻，就不会放弃不朽堡垒和大统领的地位，选择一块苦寒之地安分地当他的边境领主。
    到时候，就算不会爆发内战，帝国也一定会爆发内乱，我们就有了足够的时间去整合初生之土的力量来应对下一次诺克萨斯人的入侵，
    等到诺克萨斯恢复稳定，即便达克威尔打着为前任大统领复仇的旗号再次入侵初生之土，迎接他们的可就不是第一民兵军团第二民兵军团了……艾欧尼亚，可没有这么软弱。”
    脸色好看了几分的特立想了想，怀尔德口中的推测倒是不无道理。
    既然正面部队不是诺克萨斯人的对手，的确可以试试擒贼先擒王，没了主心骨，对于诺克萨斯人来说这场荣耀的远征也就失去了意义。
    话虽如此，亲耳听到做好战死觉悟的自己被人当做毫无意义的棋子来牺牲，还是有些难受的，最关键的是，自己所信任的怀尔德还说的冠冕堂皇。
    在这种情况下，他还怎么维持自己的觉悟？不过是可悲的自我感动罢了。
    现在看来，这场‘荣耀的抵抗之战’少他一个只会采集草药制作药包的草药师应该没什么大碍，毕竟拖时间的话，他也只能挡诺克萨斯人一刀而已，拖不了三秒。
    别人他是管不了，在战争来临之前，找个合适的机会跑吧，已经没心理负担了。
    深吸一口气，特立严肃道。
    “怀尔德长官，我明白了，刺杀帝国大统领的确是我们现在唯一能让诺克萨斯人退兵的方式，请放心，我不会乱说的。”
    大有深意地看了一眼特立，怀尔德摆摆手，开始赶人。
    “嗯，去吧，别胡思乱想，好好完成你自己的工作就行，只是别忘了，你是一个土生土长的艾欧尼亚人。”
    ……
    沉重的包铁车轮压了一路，帝国的车辙在初生之土的大地上留下不可磨灭的痕迹，亦诠释着艾欧尼亚人的无能。
    一夜休息后，再次启程的一万四千名诺克萨斯帝国军终于放缓了征服的脚步，在漫天的龙禽飞舞中，被树墙所环绕的格鲁斯村出现在视线的尽头。
    四匹具装龙鳞马打着响鼻，算得上是移动堡垒的豪华车厢里，来斯特从辛德拉的小手中接过望远镜，视线定格在熟悉的树墙之上，
    在战争石匠的情报中，位于格鲁斯村是一个相当庞大的小镇，现在却是成为了又一道阻碍军队前进的障碍物，想要开赴普雷西典，就绕不开格鲁斯村这颗挡在必经之路上的钉子。
    这次跨海东征一共带了三万两千名士兵，斐洛岛驻守了八千人，与斐洛岛相对的西岸港口麟尹留了五千人，幻夕河河道旁建立永固型营地，看守舰队的士兵有四千人，
    一路走到现在，军队人数已经剩下了不到一万五千，帝国军的士气却不降反升，因为诺克萨斯的军旗距离这次远征的目的地普雷西典只有‘一墙之隔’。
    只要拿下格鲁斯村，普雷西典就唾手可得，届时掌握了航道的帝国就能把士兵源源不断的运向初生之土，等到帝国彻底拿下纳沃利行省，整个艾欧尼亚也就成为了时间问题。
    轻吐一口气，来斯特放下望远镜，沉声道。
    “开始吧。”
    简简单单的三个字，拉开了战争的序幕。
    “呜呜呜……”
    铜角声从高空传来，随着龙禽骑士降落在战团中，渴战已久的英格豪尔·赛克斯特终于接到了来自于大统领的行动指令。
    “所有帝国战团听令！破墙之后，正面击溃一切反抗者！以铁血彰显帝国之勇武！大诺克萨斯帝国万岁！大统领来斯特万岁！”