似乎早已料到左成贺会质问自己。
    朝霞转身，慢悠悠坐到妆案前，“我针对的，从来不是她。”
    “虞城那次，我想要解药救兰提真穆，是想破坏议和，将你留在北戎，不想叫你回来送死。”
    “这一次，我对兰提沁儿出手，一来是因为她知道得太多，就算我不杀她，秦念初事后想起她来，也会让人灭她的口。”
    “二来，也是因为我受够了这个蠢货。这一路上，因为她的作妖，累我被你责备了多少次。而且，北戎公主无故死在南山寺，你不是正好可以多一个筹码，与祁天威谈判吗？”
    她与秦念初合作的原因是为了接近眷棠宫那位，求证心中的猜测。
    可这个理由，决不能让他知道。
    闻言，左成贺微眯着眼不吱声。
    他如何听不出来，朝霞在顾左右而言他。
    绕来绕去，却始终没有回答，她为何明知秦念初在针对倾颜，也要与秦念初合作。
    朝霞从铜镜中看着左成贺，执梳打理云鬓，“你知道的，我讨厌北戎人，从慕家出来的女人，没有一个不痛恨北戎皇室，这些年我是为了你，才不得不周旋于那般王臣亲眷之间，忍着恶心与她们虚以委蛇。”
    “更何况，兰提沁儿死有余辜，那匕首也是大小姐贴身侍婢的。”她眼神薄凉，“最坏的结果，也不过是叫那侍婢顶了罪，根本伤不到大小姐分毫。”
    一字一句，理直气壮。
    听着她的辩解，左成贺只觉得失望透顶。
    “不过让侍婢顶罪？”他的声音携了寒凉，“同为侍婢，若是你主子随意将你推出去顶罪，你作何感想？”
    朝霞执木梳的手一僵。
    他的话犹如一盆凉水兜头泼下。
    透心透肺的凉。
    这对她来说，无异于毫不留情的羞辱。
    “所以，在你眼里，我由始至终，都不过是主子的侍婢……”
    声音含了哽咽，朝霞没有回过头，倔强地不想叫他瞧见眼底瞬涌的泪光。
    左成贺透过铜镜看到了她的泪，语气漠然依旧。
    “不然呢？你以为会是什么？”
    他的声音近乎残忍，“你若不是她的侍婢，今日，我根本不会管你的死活！”
    此一刻，他只后悔自己话说得太晚，叫她泥足深陷，险些万劫不复。
    话如利刃，刀刀剐在朝霞内心的伤口处。
    用力搅了搅，血肉模糊。
    朝霞惨然一笑，心里的不甘犹如凶兽叫嚣着。
    她猛地起身，转过脸来与他赫然对视，面露嘲讽，一字一顿轻笑道，“总有一日，你会看清，你心心念念的那个人，不过是一个贪慕虚荣满口谎言的女人，只有我，才是真心真意对你——”
    啪！
    一个巴掌声清脆而利落，力道之大，直接将她扇得摔在地上。
    朝霞刚爬起来，还没缓过神，就被他一把掐住脖子。
    那双冷戾的眸子，闪烁着杀意。
    “再让我听见你嘴里不干不净，我一定杀了你！”
    “为了她，整个东陵我都可以亲手毁掉，更别说一个贱婢的命！”
    朝霞面色陡然煞白——
    “霞姨，你就少说两句吧。”云溪忍不住上前摁住暴怒的左成贺，在他心底，眼前的两人就是他唯二的亲人。
    “师父，快住手！”
    云溪的话也将左成贺的神智拉回。
    铁钳似的虎口一松。
    朝霞剧烈喘息软倒在地，大口吸气。
    莹白的脸血色尽褪。
    突然，左成贺猝不及防点住她两处重穴，朝霞瞬间动弹不得，喉间哽咽说不出话来。
    左成贺漠然转过脸，“既然你生了不该有的心思，那这辈子，咱们就不要再见了。”
    十六年相伴，这是他留给她最后的体面。
    寥寥数语，是警告，也是诀别。
    朝霞呼吸一滞。
    “把她捆起来，明日一早，送回北戎！”话落，拂袖而去。
    云溪看清了左成贺眼底的决绝，低头应是，不再犹豫拎起绳子。
    任由云溪反绑双手双脚，朝霞眼神灰败，哀莫大于心死。
    贱婢？
    这些年的患难与共，竟连一声朋友都称不上……
    她唇角勾起一抹自嘲的笑。
    就知道，一旦叫他察觉了她的心思，她就再也不能留在他身边。
    终究，还是走到这一步了。
    可她不甘心啊！
    十六年，主子霸占他的心也就罢了，为何连让她陪他走完这一辈子，都不可以？
    她的目光掠过窗柩，看向宫妃所住的那片寮房，喃喃自语。
    主子啊主子，真的是你吗？
    这些年你在宫中享受万千荣宠的时候，可曾惦念过，那些被你的谎言骗得牵肠挂肚，生不如死的至亲之人……
    那个仅靠着复仇的信念苟延残喘的人，一旦信念崩塌，还能活得下去吗？
    ……
    祭天仪式在露天场地进行。
    左倾颜与祁烬多说了几句，姗姗来迟，从最后面空隙处挤入人群。
    站在最后面的都是各家仆人，见是贵人，纷纷让路。
    也有不识相的，静悄悄伸出一只脚。
    左倾颜狠狠踩下，人群中传来突兀的惊呼，左倾颜扫了一眼，认出是殷沛身边的小厮。
    “拖出去，杖责三十。”左倾颜朝着身后的凛羽吩咐，声音漠然。
    “我是殷家——”那人刚开了口，就被凛羽一抓拽住，从人群中拖了出来。刚刚眼看着黄芪受刑的憋闷瞬间爆发。
    “伤了我家大小姐，就是你家主子也得挨打，别说你不过是殷家的一条狗。”
    左倾颜脚步未停，径自朝前走去。
    “颜颜，这里！”
    一转眼就见谭晓卿捂着嘴，朝她招手，身边空了一个位。
    正中央的高台上，不云方丈坐在正中央，身后一众僧人静坐身后，每人手握木棒，整齐敲着木鱼，口中念念有词。
    皇帝领着众朝臣跪坐在高台下的蒲团上，双手合十，神色虔诚。
    气氛凝肃，佛音绕耳，回荡在广阔的蔚蓝天际之下。
    盛夏午后，烈阳暴晒。
    皇帝头顶有内侍打伞，后有婢女拿着蒲扇扇风，时不时有茶水伺候，还勉强坚持得住。
    身后的人却一个个汗流浃背，暗自叫苦。
    不过一个时辰，就有几个身子娇弱的贵女和命妇昏倒在地，被人抬了出去。
    直到天色渐暗，夕阳的最后一道余晖消散，地面还在散发着灼灼的高温。
    这时，僧人在高台上点燃了许多蜡烛，同时由两个僧人拉开一张足有一米长的黄纸。
    众人心里知道，今日的重头戏，终于要登场了。