风息堡是一座巨大的塔楼。
    世世代代几个世纪的改造中，这座城堡拥有强大防御力的同时兼具有的一定生活性。
    城堡内墙的石块修整得极其光滑，作为风暴王的行宫，它的结构已经类似于小城而非是单纯的战争堡垒。
    城堡外的市镇充满了士兵和商人，还有赶市集的农夫和笑靥如花的妓女。
    科尔骑马穿行于肮脏泥泞的街道，行人纷纷退避行礼。
    杂乱纷扰，吆喝声，马车辘辘声，巧笑声。
    虽说科尔不是个矫情的人，也有过在长城上多年不洗澡的经历。
    但风息堡市镇的环境实在是太糟糕了。
    烂黑的淤泥糅合屎尿的恶臭，清晨的水雾刚散，空气中还是湿漉漉的味道。
    透过层云只落下一星半点的阳光，马蹄啪嗒啪嗒的凹陷入泥地里，掀起一团一块的黑泥，有些飞溅到马腿上，有些飞溅到了他覆盖马尾的斗篷上来。
    这些他都还能忍受，唯一让科尔皱眉心恼的，是那些沉烂在路道两旁的死老鼠。
    虽说冬季的寒天冻地能降低细菌的活性，但如此糟糕的环境还是容易留下不小的隐患。
    当下还不是考虑这些问题的时候，他只能把视线转开索性眼不见心不烦。
    穿行几个街道，遇到堵塞卡米罗就扯开嗓子大喊一声：“给城主大人让路。”
    在一铁匠铺前，他停马而下。
    拉奇·希夫带着学徒出门相迎。
    “我来取剑了，铁匠师傅。”科尔侧身下马。
    “大人，您知会一声，我让学徒为你送来即可，岂敢让你劳途一番。”他表现得诚惶诚恐。
    “恰巧路过，顺便过来。”
    “城主大人，请随我来。”他吩咐一个学徒去取剑。
    匠铺的架抬两旁挂有各式各样的武器盔甲，最近有不少的流浪骑手和雇佣兵往这边涌来，铁匠的生意变得十分火热。
    科尔暂时未展开招募，但若是要对风暴地用兵，他还是很乐意附上一笔钱招募这些人的。
    学徒把两柄剑抱在怀里。
    饱满光滑，面透泽光的植鞣革剑鞘，植物染料浸涂成凌厉的深黑色表面。
    剑鞘上镶嵌一些银丝纹路和稀碎宝石。
    鞘口，十字型剑柄用链绳盘绕，尾端凋刻一烈焰锥头，柄心镶一枚圆润红宝石。
    两把手半剑一模一样，科尔接过一把，忍不住抽出鞘来。
    剑面与皮革鞘摩擦一声，其后寒光闪动，白刃自“黑夜”而出。
    整个剑体显露在空气之中，剑嵴上开出一道血槽，剑刃锋利平滑。
    用拇指在刃面轻按一下，一道微痕陷入，绽开些许茧皮。
    “很锋利。”他拿在手中反转把玩一圈，“是把好剑，你用心了，铁匠师傅。”
    “能令你满意，是我的荣幸，大人。”拉奇·希夫面容堆笑。
    把两把长剑别在腰间。
    科尔把事先订好的金龙给他，同时赏赐铁匠学徒们每人一枚银鹿。
    “黑神祝福你，尤里乌斯大人。”铁匠对他说道，黑神说的是神黑山羊。
    “你是科霍尔人？”卡米罗对他问。
    拉奇·希夫点头，“是的，骑士大人，我自狭海对面的科霍尔而来。”
    他对科霍尔了解甚少，只知道是九大自由贸易城邦之一。
    “他们都说科霍尔的铁匠是世间最好的。”卡米罗盯着他看。
    “科霍尔确实有最好的铁匠和最精湛的技艺。”说到故乡铁匠十分的自豪。
    科霍尔作为九大自由贸易城邦的内陆城市，以它的纺织业和锻造工艺而闻名于世，他们铸造的盔甲和剑，不管在自由贸易城邦还是在维斯特洛都是畅销品，就像密尔的工艺品和丝绸一样。
    “听说科霍尔有人能铸造瓦雷利亚钢？”卡米罗向他询问。
    拉奇·希夫笑着摇头，“那多半是骗子，我的大人。瓦雷利亚钢的技艺已经失传，在科霍尔倒是有人能将瓦雷利亚钢重铸，但已经没人能锻造出这种材质。”
    “那不知你能否重铸瓦雷利亚钢？铁匠师傅？”科尔突然问道。
    “我当了二十六年的铁匠，城主大人。但至今都没有见过这种钢，据我所知掌握这种工艺的人绝对不会超过三人。瓦雷利亚钢太稀少，也太神秘。”
    传说瓦雷利亚钢在铸造过程中，以魔法咒语为引，以龙焰协助锻造。
    起自何人无可深究，但瓦雷利亚钢随着瓦雷利亚人的征服开始流传于世。
    离开铁匠铺，归反城堡。
    “你怎么会了解科霍尔的事情？”科尔对着侧位马上的卡米罗问道。
    “大人，我曾在一位铁匠的手下当过一段时间的学徒。”他说起往昔的事情。“他是科霍尔人，但只是一个技艺粗糙的家伙，脾气也不好，而且时常喝得大醉。有一次喝酒与人打了一架，被人给打死了。”
    科尔想到当初他对自己的盔甲两眼放光的模样，似乎找到了缘由。
    “我的父亲想让我学得一些手艺，但最后我只能和他一块到海里去捕鱼。铁匠只教会了我怎么抡锤子，他告诉了我们一些科霍尔的事情。”
    卡米罗突然看到前方奔来一骑，“科尔大人，小心。好像有人来了。”他出声提醒，“是个骑士。”
    几个近卫连忙策马拦了上去，只见那马速不减，阳光之下，可见一柄寒芒凌厉的长剑被他拿在手中。
    “喝呀！”那是一声低沉的女音，既不悦耳，也不难听。她带着头盔，让人一时分不清男女。
    那身高已经盖过绝大多数的维斯特洛男人。
    唰唰两剑，一个近卫战死，另一人坠马而下，女骑士朝着科尔就冲了过来，口中大喊着，“科尔·尤里乌斯我终于等到你了。”
    科尔往她的盔甲打量一眼，原来是“美人布蕾妮”啊。
    他抽出新入手的两把手半剑，出声号令到，“围住她。”
    控制马匹迎上冲锋而来的布蕾妮，
    对着她凌空噼来的长剑，抵手上迎，侧手另背一剑，横划往布蕾妮的身上而去。
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    挡的一声，剑刃与盔甲交击，剑身破甲而入。