羊皮卷被拿起，又被放下，然后又被拿起。
    泰温·兰尼斯特遇刺的下一则消息，就是七国内全境通缉御前情报总管瓦里斯。
    凶手已经明了。
    冷风自账外吹来，从钢盆里炸起几点炭火星，就像科尔难以平静的内心一般。
    也许该启程了，科尔心想。
    似乎有人想要让维斯特洛更乱一点，兰尼斯特家族没了泰温这枚定海神针，那么狮子的牙齿就拔去了一半。
    国王年幼，王庭上没了定夺决策之人，很快就会陷入权利的争斗之中。
    玫瑰家不会放过如此时机，瑟曦·兰尼斯特也不会就此放开权利。
    科尔大致把书信中的消息全部看完，而心绪其实一直停留那最醒目的文字中。
    把信放下后，科尔迅速起身，他健步如飞的走出营帐，叫停了军营内的训练，随即把全部军官叫道了自己的营帐之中。
    侍从将椅子列在炭火钢盆的两侧，负责训练的军官收到军令后，迅速赶到营帐。
    科尔套着铠甲坐在主位上，当他们看到全副武装的亲王殿下，似乎已经猜到了什么。
    “还有谁没到？”风息堡亲王开口询问。
    朗格此时正走入营帐，刚好迎上科尔的问话，他不由露出尴尬的神色。“不好意思，我迟到了。”
    “入座吧。”科尔吩咐道。
    “是，殿下。”朗格迅速走到空位上。
    “看来人已到齐。”他看着满座的椅子，“那么会议开始。”
    科尔清了清嗓子：“此次会议的目的，是为南下返程做准备。我决定分为两批，由我率领两支战团先行，剩余的四个战团在此继续驻守，等待杜兰·巴尔艾蒙带回公主殿下，然后护送她归反风息堡。”
    他的目光在六位战团长的脸上扫一圈，很快决定下来人选，“朗格、来尔，你们随我南下，现在去让士兵们做准备。”
    被点到名的两位军官从位置上站起来，朗格是位黑发的安达尔人，农奴出生，在科尔夺取风息堡的战役中跟随他一块登城，之后又加入了骑兵队，跟随科尔参加了不少战役，他的体格不算高大，但在一年下来的战斗和训练中，倒是显得壮实。
    朗格所率领的是一只骑兵战团，此次北上科尔就带了两支骑兵团，四百人左右。
    来尔则是位颇有能力的新晋军官，商人出生，父亲是风息堡市镇许有声望的商人，他为科尔献上了忠诚和财富，还把儿子送到科尔手下当兵。
    这小子可不是什么毫无本事的富二代，他在父亲为他雇佣了多位老师，培养来尔的各方面能力，武艺、管理、经商等等。
    “对了，让海星号和白鸟号做好航行的准备。”科尔继续向两人吩咐。
    科尔指派了一位军官在他离开后，负责管理军营的事务。
    在发布下任务后，科尔开始写信，他得催促杜兰尽快达成与史塔克家族的结盟，若是受阻，则令他尽快带着希琳返回东海望。
    他还写了一封信送往长城。
    待一切安排妥当，科尔又仔细想了想自己有没有疏漏些什么。
    等船只开始起帆时，已经是次日傍晚，天色变得昏黄一片，维斯特洛被东方人称为日落之地，太阳正从西边缓缓沉降而下，海面上撒下余晖，波光粼粼。
    科尔站立甲板之上，手扶船栏，海风吹拂起披肩和银发，目光遥望着延绵而去的绝境长城。
    .......
    当北境的首府在庄园和田野中渐渐露出痕迹，那是琼恩魂牵梦绕之地，他在那长大，跟着他的兄弟姐妹们一块。
    罗柏、艾莉亚小妹、珊莎、布兰、瑞肯。这些熟悉之人的面孔涌上他的脑海之中，琼恩曾希望骑着马匹不断往南，回到这里来。
    他们行径一处丘陵地的废弃庄园，在两年前，父亲正是在这儿处刑了一位守夜人，他是一位游骑兵，当时琼恩并不明白游骑兵意味着什么，他只知道那是一个从长城上逃跑的逃兵，而且满口还是各种奇奇怪怪的话。
    可现在想来，也许他说得并没错，在那时他就告诉他们在长城外有死人出没，可是每个人都把他当成疯子。
    马匹继续前进，他们钻入一片林子里。
    就是这，琼恩告诉自己，他的目光看向白灵。
    正是在此地，他们发现了冰原狼的尸体，还有六只小冰原狼。
    直到他们走到避冬市镇，琼恩才停止寻找自己所熟悉的东西，这里比记忆要热闹很多，只有在冬天来临时，人们才会聚集在这儿，看来北境人已经知晓凛冬将至。
    罗柏带着人在城堡前迎接他们。
    他长高了，琼恩很快就意识到，而且脸上留起了胡子，红褐色的头发依旧显眼。
    琼恩翻下马背，把缰绳递给自己的侍从。
    “欢迎回家，我的兄弟。”罗柏的身后跟着灰风，这只冰原狼只剩得一只眼睛，脸上是一道狭长的疤痕。
    琼恩与他拥抱。在罗柏的身后跟着一众人，鲁温学士、哈里斯·莫兰爵士、罗德利克·凯索爵士，还有好些陌生的面孔，但琼恩没有在这些人中找到凯特琳夫人的身影。
    私生子不禁自嘲，哪怕他已经是守夜人的总司令，但依旧不受这位史塔克夫人的待见吗。
    “我已在大厅内设宴，先带着守夜人的弟兄们进来吧。”罗柏说道。
    从城门走到大厅，他为琼恩介绍了北境的诸侯，跟随在他身后的高大男人是琼恩·安伯，安柏家族的族长，人称“大琼恩”。
    最后壁炉城的安柏家族，他们领地的范围实际上是从海豹湾直到国王大道的东部，野人总是偷偷渡过东海望的巡逻，去骚扰安伯家族的领地。
    琼恩也将跟随自己而来的杜兰·巴尔艾蒙伯爵介绍给罗柏。
    “临冬城也欢迎你，伯爵阁下。”罗柏语气平缓的说。
    “对于公爵大人遭遇，我深感遗憾。”杜兰说道。
    宴会的气氛并不沉重，罗柏把它安排的井井有条。
    琼恩坐在鲁温学士和罗柏之间，他是守夜人的总司令而不是史塔克的私生子，应有此等殊荣。
    “我很高兴你能来，琼恩。”罗柏告诉他。
    罗柏的一举一动已经与父亲无异，他威严的颁布命令，从容的应对宾客。
    “如果能帮到你的话。”琼恩回答。
    “我不能留在这儿太久，你知道南方的战事还未平息，将帅必须得和他的士兵在一块。”罗柏对他说，
    琼恩内心苦涩的想，他又何尝不是如此，长城的麻烦事可不少。
    在罗柏的身旁还有一个女孩，琼恩肯定自己从未在临冬城见过她。
    似乎发觉琼恩在看她，罗柏说道：“忘了介绍，这是我的妻子简妮，‘简妮·维斯特林’。她正带有身孕。”他的目光尽显温柔。
    “你好，琼恩大人。”简妮用清脆的嗓音问候。
    她是个漂亮的女孩，栗色的卷发，褐色的眼睛，肚子微微隆起。
    “他是我的兄弟，你叫他琼恩即可，简妮。”
    女孩羞涩一笑。
    “若是男孩，我准备叫他‘艾德’。”罗柏说。
    琼恩点点头。“父亲的事？”
    “我已经命临冬城最好的石匠按照他的容貌凋刻凋像。”
    兄弟俩的目光皆带悲伤。
    等碟盘收拾完毕，宾客散去。
    “去看看父亲吧。”琼恩对罗柏说到。
    他们拿起火炬，走向地窖的方向。
    漆黑和阴冷迅速包裹了他们，正如一次次探下的回忆，他们曾在这里玩耍。
    顺着一排排石柱和凋像深入，几乎走到末端。
    没有凋像的墓窖，但他们都知道，在这里沉睡的是谁。
    “是我的错。”琼恩的声音有些沙哑，“若不是为了救我，父亲也不会......”
    “不，不怪你，琼恩。”罗柏的声音极其低沉，借着火光，琼恩能看到罗柏眼角的泪痕。
    地窖里风声呼啸，幽暗的走廊里，仿佛无数的影子在羸弱的火光中摇荡，一代又一代的北境之王长眠于此。
    琼恩·史塔克、瑞卡德·史塔克、布兰登·史塔克......
    在幽深的地窖深处，还有更加久远的古代王者。
    罗柏的影子似乎与他们融在一块，而琼恩永远也不会有机会加入他们，这里是北境之王的墓穴。
    但当他把目光转向上瑞卡德·史塔克公爵的墓窖，也许有列外。
    琼恩走到女人的凋塑前，这位是他曾以为的姑姑“来安娜·史塔克”，因为父亲的思念，他们同眠于此。
    而她实际上是自己的母亲。
    凋像让他感到陌生和迷惘，真相的代价是何其的残酷，若让他选，琼恩宁愿自己一辈子被蒙在鼓里，也不希望父亲出事。
    曾几何时，他是如此期盼能从父亲的口中知晓自己的母亲是谁，他从未怀疑过艾德·史塔克是不是自己亲身父。
    “父亲是为了保护你。”罗柏告诉他，“来安娜姑姑被雷加掳走，劳勃·拜拉席恩对他恨意滔天，若知道你是雷加的孩子的话，必然不会放过你。所以父亲选择隐瞒所有人，包括母亲。”
    “跟我说说守夜人的事吧，琼恩。”罗柏问道。
    “这要从何谈起。”雪诺叹息一声，他停顿了一会，“至少现在长城我说了算。”
    “看来，我们得合作了，琼恩。”罗柏露出个苦涩的笑容。
    他要了摇头，“如果你指七国的战事，那恕我无能为力，罗柏。我们立下誓言，除不娶妻生子外，我们也无法参与七国的任何事务。”
    罗柏陷入沉默，他知道守夜人的誓言，史塔克家族与守夜人之间有着深厚的友谊，他们尊重每一个长城上的卫士。
    “长城的事。”罗柏对他说，“我们与野人的血仇未报。”
    “南方蓝道·塔利和佛雷家族的军队虎视眈眈，时刻可能穿越颈泽北上，所以长城的事，只能交给你。”罗柏盯着他的脸。“我让大琼恩跟你一块去。”
    琼恩停顿了半响，才开口道：“罗柏，希望我说的话，不会让你觉得我是个疯子。”
    他想起科尔对他说过的话。敌人，他们的敌人从来不是活人。
    少狼主愣了愣，只听琼恩·雪诺说道：“我亲眼所见，罗柏。”他语气严肃，“在宣誓加入守夜人时，我们穿过城门，离开了长城，到鬼影森林的鱼梁木下立下誓言，在长城南边十几里已经找不到心树。
    白灵在林子里找到了两具尸体，是守夜人，而且是跟随班扬叔叔一块出长城的游骑兵，我们把尸体带回了黑城堡，其实那些尸体已经变成死而复生的怪物，我们叫它们‘尸鬼’。尸鬼活了过来，袭击了司令塔和军械库，那种怪物很难用刀剑杀死，只有火焰，它们一点即燃。”
    “我亲眼所见。”琼恩再一次强调，“熊老是在我之前的总司令，他率领我们离开长城，深入塞外，在那我们的队伍遭受了尸鬼的袭击，损失惨重。”
    “我知道我们的敌人是谁，琼恩。若真有死人，他们也爬不过七百英尺高的城墙，至少八千年来皆是如此。”罗柏的眼色中闪过无奈，“比之死人，兰尼斯特的军队已经近在迟尺，从这里顺着国王大道南下，不出几天就可以抵达颈泽，虽说我不认为他们有勇气穿过颈泽，但河间地是我外祖父的领地，我不能视而不见。”
    琼恩·雪诺错愕的看着罗柏，“你还准备南下？”
    “泰温·兰尼斯特在君临并不好受。”对于南方的事，罗柏知道的远比他要多得多。“上去吧，火把快燃尽了。”
    他们肩并肩走出墓窖，琼恩回望一眼黑暗，不禁叹息，“不知布兰和艾莉亚他们会在哪。”
    “我已经派人寻找，有人最后看到艾莉亚是在海疆城。”
    地窖外的天气与幽冷的地下别无二致，夜色清凉，冷风刺骨，一声狼嚎自城堡响起，随之接应的是令一声冰原奔狼的嚎叫。
    罗柏看向自己身旁的兄弟，发现雪诺的目光正好望来，两人相视一笑。
    “凛冬将至，雪诺。”
    “凛冬将至，史塔克。”