“子坤！”
    看到李基的出现，刘备的脸上难掩欣喜之色，下意识便是起身相迎。
    “主公。”
    李基朝着刘备拱手行礼后，也朝着在帐内的其余同样下意识起身相迎的谋臣武将微微点头示意。
    其中，李基的目光不禁在帐内的魏延和庞统多停留了一阵，然后才被刘备拉着往一直都空着的位置而去。
    而刘备欣喜之余，也不免得有些疑惑地问道。
    “子坤怎么这个时候赶过来了？莫不是出了什么事？”
    毕竟之前的布置，李基尽管命令魏延与庞统迅速撤兵与刘备汇合，协助刘备清理沂水。
    但李基手中的兵马依然留在了历阳桥附近驻扎，以免曹操会杀了个回马枪之余，也是为了拱卫渐渐拉长的粮道。
    “实乃是下邳有急报至，先到了我处，基意识到事关重大，便一路轻骑赶过来与主公汇合进行商议。”
    李基一边从手中拿出急报递给刘备，一边简短地解释着原由。
    刘备接过急报迅速看了起来，脸色微变，然后交给帐中其余文武传阅。
    急报的内容是来自陶谦的求援！
    袁术以纪灵为帅领十万大军正式进攻彭城了，仅一日功夫，彭城便已经开始告急。
    徐州将士的士气低迷是一回事，更重要的是纪灵提前就打造好了大量的攻城器械，大军一动，几乎就是以雷霆之势对彭城进行攻城。
    臧霸或是徐州难得的一名骁将，但也难以抵挡纪灵的攻城势头，几乎是第一时间就向陶谦发出了求援。
    陶谦接到求援后，不敢耽搁，连忙就将求援书信送了过来。
    “这陶恭祖怎么回事？此前备不是已经在子坤的建言下给他送去书信，让他往彭城调派兵力，怎么仅仅一日的功夫彭城就告急了？”
    说罢，刘备有些没好气地补充着。“我看陶恭祖是根本就没有往彭城调兵。”
    对于如今陶谦的状况，刘备也已经是相当的了解。
    名义上陶谦还是徐州牧，但年老体衰的陶谦在徐州的威望本就不足。
    如今经历了一连串的战败，陶谦真正能指挥得动的势力范围怕是仅有下邳国的一部分。
    臧霸是一名骁将，此前对于陶谦的态度也基本是听调不听宣。
    恐怕陶谦是收到了刘备的书信，却不愿再摊薄下邳城仅剩不多的兵力，生怕下邳城反而会陷入守城兵力严重不足的危机。
    “陶公怕是担忧下邳城也会遭遇奇袭，故以行事保守了些许。”
    李基说得客气，但在场众人多数都明白陶谦纯粹就是怕死。
    在陶谦已经下定决心让出徐州外，陶氏一家老小的性命安危才是陶谦所看重的，所以即便是由刘备提醒袁术大军犯境进攻彭城在即，陶谦依然不愿分兵。
    “唉！”
    刘备长叹了一声，对此也是深感无奈。
    短短几年的功夫，陶谦的变化之大，让刘备都有些无所适从。
    几年前，陶谦尚且还有领兵直奔千里外聚义讨董的豪勇，如今却似是连一丁点的心气都没了。
    “子坤，这么说只能退兵回援彭城了？”刘备问道。
    “彭城守将臧霸与陶公早已是离心离德，陶公不援助臧霸，臧霸也必无死守彭城之心，一旦迟迟未见支援而袁军攻势越急，臧霸怕有开城献降的可能。”李基直指其中的利害之处，言明什么才是轻重缓急。
    且在一开始的战略中，刘备率领大军进入东海郡的目标便是避免瘟疫爆发，如今主要目标已经达成，驰援彭城才是正确的。
    而在李基指出了臧霸有开城献降的可能，帐中不少人的脸色也是随之微变。
    这个可能性并不是没有，恰恰相反是极有可能发生的。
    陶谦与臧霸之间的关系本就不融洽，忠诚更是谈不上。
    虽说刘备入主徐州的趋势已经明朗，也必然传入到了臧霸的耳中。
    可或许刘备在徐州的名声与威望兼备，但袁氏同样也是名扬大汉，为世家执牛耳者。
    因而，刘备若是面对彭城被攻城多时却久久未表态，臧霸会顺势选择归降袁术也不是不可能的。
    庞统脱口而出地开口劝诫道。
    “主公，宜速速驰援彭城，笼络臧霸，万不可使臧霸降袁。”
    紧跟在庞统之后，司马懿、徐庶、诸葛亮等也是纷纷表态，赞同当速速驰援彭城。
    彭城不失，徐州大局就不会出现巨大变化；
    可一旦彭城落入到袁术的手中，即便最后刘备重新将彭城给夺了回来，但战火也将进一步蔓延到徐州的腹地。
    在琅琊国与东海郡已经被曹操打烂的情况，一旦彭城告破，战火进一步往彭城与下邳城之间蔓延。
    那么最后即便赶走了袁术，刘备所能得到的也只会是一个彻底打烂了的徐州。
    一个尚有几分元气的徐州与一个彻底被打烂的徐州，这二者之间的价值差距不可估量。
    此中道理，在李基略加提醒下，刘备便已经彻底明白。
    然而……
    刘备一拳砸到了桌案上，怒声地说道。
    “可就如此让曹贼安然退离徐州，备又有何面目面对惨死在那厮屠刀之下的徐州百姓，又有何颜面得陶恭祖礼遇以徐州相让？”
    李基叹息了一声，说道。
    “主公，逝者已逝，生者如斯。为徐州惨死的百姓报仇固然重要，但更重要的却是要让更多的徐州百姓免遭战火之害。”
    “不知南阳郡乎？”
    “袁术占有南阳郡后横征暴敛，甚至撤离南阳郡前不忘强征大量青壮，使之今生再无归家的可能。”
    “彭城一陷，即便主公再将彭城夺回，百姓也不复初也。”
    随着乱世的持续，众多诸侯无疑也渐渐意识到了人口的重要性。
    当然，每个诸侯对于人口的重要性侧重方向也是有所不同的。
    在曹操眼中，每个人口都能投入到屯田制中产出粮食；而在高高在上的袁术眼中，更侧重于强征人口为劳役或兵员。
    可想而知，被袁术所强征的青壮最后落得的结果，十有九点九九都会是客死他乡的下场。
    而没了青壮，仅剩的老弱妇孺在乱世中又该以什么为活，又该如何狼狈地活下去？(本章完)