城北郊外，一片荒山野岭。
    而在一座山脚下，能看到一步步的石板路，弯弯曲曲的，一直延伸到山顶。
    比起喧嚣的灵江城，金蝉寺，则是一处远离世俗纷扰的佛门净地，晨钟暮鼓，钟声深沉而悠远，漫步于静谧的寺庙之中，别有一番意境。
    “觉凡，你可知错！”只见佛堂中，一位约莫三四十岁左右的中年和尚脸色不悦，向着大堂中央的小和尚喝问道。
    小和尚跪伏在地，头都快埋到地里去了，一脸的悔意，深深自责道：“弟子知错。”
    “你明知灵宝金蝉对本寺有着何等重要的意义，在照料时居然还粗心大意，将其看丢了，险些就是酿成大祸！”中年和尚脸色难看，侧过身去，挥手道：“罚你杖责三十棍，希望你接下来，能够引以为戒。”
    小和尚低着头，平静地回道：“是。”
    因他之过，寺内险些就失去了一只供奉已久灵兽，对这三十棍的惩罚，他没有丝毫的怨言。
    倒不如说，如此责罚，还算是很轻的了。
    见其态度端正，中年和尚也是轻叹了一口气，向身旁两侧的弟子挥了挥手，示意他们下去执行。
    忽然间，佛堂最深处，那坐在蒲团上的老僧缓缓睁开了眼，开口道：“且慢。”
    他的声音一出，佛堂内所有高僧与弟子都是浑身一震，惊诧不已，接着齐齐转过身，一脸恭敬地向其望去。
    “慧海师兄。”
    原先出声的中年和尚同样是一脸的敬畏，向着端坐在蒲团上的老僧恭敬行礼道。
    这位身形枯槁，一脸暮色的瘦弱老僧，竟然就是金蝉寺内的那位得道高僧，也是灵江城内的第一强者，慧海大师！
    慧海大师枯瘦的脸上浮现出一抹淡笑，对着走出的几位弟子摆了摆手，道：“你们下去吧。”
    “是。”
    闻言，几位弟子哪敢不从，都是老老实实地退到了两边。
    接着，他又看向那位中年和尚，轻轻摇了摇头，一脸祥和道：“慧净师弟，这件事，不能怪他。”
    这下，连那位犯了错的觉凡小和尚都是呆住了，他有何德何能，不过是金蝉寺内再普通不过的一个小沙弥罢了，身为寺内住持的慧海大师，居然会为他求情？
    “师兄，这……”
    那位被称作慧净的高僧有些为难，他也不想惩戒门下弟子，可没有规矩，不成方圆，觉凡犯了错是事实，即便他贵为住持，若无法做到公正无私，赏罚分明，日后也难免会遭人嫌话。
    他与慧海两人曾跟随过同一个师父，两人都是慧字辈的弟子，那时候感情很好，情同手足。慧海当时，是他们的大师兄，也是师父最看重的弟子，年岁比他们都大，如今都已过半百之数了。
    慧海大师淡笑着开口道：“慧净师弟，我知你心中所想，只是关于金蝉会突然飞走这件事，其中另有隐情，真的不能怪罪于他。”
    另有隐情？
    闻言，在场许多高僧都是被一语点醒，幡然醒悟了过来。
    现在想起来，这只金蝉，早在上一任住持，也就是慧海大师的师父还在时，就存在于寺内了，都不知已经活了多少岁月了。
    当初，它就是这么一丁点大，数十年的时间过去了，如今它还是这么一副长不大的模样，也是颇为令人惊奇。
    更何况，蝉的寿命通常都在五到十年之间，这只金蝉能活这么久，也是让人匪夷所思。
    只不过，金蝉寺从古至今一直有着严规，这只灵宝金蝉向来都是由上一代住持交付给下一任住持，在历代住持间交接，也唯有住持才知晓其中的秘辛。
    其他人虽然都知道这只灵宝金蝉对金蝉寺有着无比重要的意义，不过并不清楚更深处的秘密。
    “就算放任它不管，它也会自己回来的。”
    看着在场一些人满脸疑惑的表情，慧海大师笑了笑，解释道。
    只是其中一些更为隐秘的缘由，他也没有办法跟众人说。
    一些高僧闻言，点了点头，也是醒悟了过来，这么多年了，他们都从来没有听说寺内何时曾丢失过这只金蝉，显然它与本寺有着千丝万缕的联系，不可能轻易离去。
    而且，小和尚能将其从新又抓回来，本身也是一个奇迹，要知道，它凭借活了这么多年修来的道行，如果一心想逃，一般人就算跑断了腿，也不见得能追得上。
    再说了，几十年里，这只金蝉都一直安安分分的待在寺内，为何今日会出现这样的异样，其原因还真有些耐人寻味。
    “既然，住持都这样说了，那就不再追究你的过错了。”慧净和尚微叹一声，看向小和尚道。
    这突如其来的变故让觉凡愣了神，过了好久才回过神来，赶忙对枯瘦老者谢道：“多谢住持，多谢住持！”
    慧海大师只是微微一笑，摆了摆手，淡淡道：“这本就不是你的错，不用谢我。”接着，他又是想起什么，向底下众人问道：“三日后的上灯庙会，寺内应该已经准备的差不多了吧？”
    闻言，一位主事的高僧点了点头，道：“必要的食材与物品都已经采购好了，灯会的事，也已经在灵江城内流传了开来。”
    “城内各大势力，我们都派人发了请帖，想来三日后，寺内一定会是盛况空前。”
    慧海大师轻笑着，赞许地点了点头，道：“如此甚好。”
    ……
    三日的时间，悄然就过去了，转眼间，就到了上灯夜的那一天。
    夜幕降临，繁星闪烁。
    城北郊外的山门前，此刻人声鼎沸，热闹非凡，而寺庙之中，更是有着灯火万家般的景象。
    金蝉寺的正门前，有几位年轻的和尚在迎客，来自灵江城的民众络绎不绝，他们一直是笑脸相迎，忙得是根本抽不出丝毫的时间。
    “觉明小师傅，好久不见了。”
    一位老者身着翠色长袍，气度不凡，走过石阶以后，对着门前的一位年轻和尚满脸笑容道。
    这位年轻和尚看见来人，也是上前相迎，恭敬道：“叶老，你总算来了，师父已经在里面恭候多时了。”
    来的这位老者，正是奇木坞之主，叶宋涛。
    上灯庙会，金蝉寺给各方势力都发了请帖，如此盛情相邀，他自然没有理由不来。
    “不错，不错。”
    在觉明身上仔细看了几眼，叶宋涛眸光微凝，嘴角微微上扬，连道了两声不错。
    以他的眼力，只用看上几眼，就能大概估算到觉明和尚现在的实力，琢磨着应该是在灵者九级，就是炼气九重天的样子，距离灵师，也只有一步之遥了。
    他不禁轻轻咂了咂嘴，内心有些惊诧，这个觉明不愧是慧海大师的得意弟子，才二十都不到的年纪，居然就已经有了如此修为，当真是不可多得好苗子。
    只要实力再精进一步，就能迈入筑基之境，跟一些家族中的老怪物平起平坐了。
    “慧海大师，真的是教出了个好弟子啊。”他由衷地感叹道。
    哪怕慧海大师以后让位了，有这样的后辈接班，金蝉寺在灵江城的地位也是难以动摇。
    闻言，觉明回以一笑，谦虚道：“叶老过奖了。”
    叶宋涛淡笑着摇了摇头，没有多言，在他看来，觉明有如此天赋，哪怕是衍兵阁和南宫家中最着重培养的奇才，目前比起他来都要稍逊一筹，他这般夸奖一点也不过分。
    而且，觉明为人谦逊，行事规规矩矩，有条不紊，不骄不躁，心性极佳。
    未来，金蝉寺有他领头的话，怕是又可昌盛二十年无忧了。
    一想到此，他就倍感怅然，金蝉寺、衍兵阁、南宫家，灵江城三大顶尖势力，都有优秀的人才接班，而奇木坞跟他们比起来，就显得有些后继无人了。
    他们奇木坞当中，最为优秀的青年，今年已经加冠了，也才仅仅修炼到炼气五重天，与眼前的觉明相比，实在是差太远了。
    故而，他在听说灵江城出了一位胜了苏家小姐的年轻俊杰后，第一时间就让门下长老去四处打探，只可惜，结果还是一无所获。
    到最后，更是隐隐听到传言，说那位少年已经加入了衍兵阁的门下，他只得无奈地摇了摇头，彻底断了这个念头。
    忽然，寺门外传来一声朗笑，引得门前众人不由得纷纷侧目望去。
    “觉明小师傅，我们又见面了。”一位衣着光鲜的威严男子大步而来，看见翠袍老者后，也是微笑招呼道：“哦，这么巧，叶兄也在？”
    在场众人都是认出了来人，不由得微微一惊。此人正是南宫家的第二把交椅，也是家主南宫岳的胞弟，南宫武！
    “南宫二当家，好久不见。”
    南宫家毕竟是灵江城内的顶尖家族，面对南宫武，叶宋涛自然不敢怠慢，笑着拱了拱手，又是看见了跟在他身后的少男少女，出声问道：“这两位，想必就是南宫家的二少爷，还有三小姐吧？”
    南宫武身后，那位衣着光鲜的年轻男子，是南宫家的二少年，南宫辰。
    而在他身旁的年轻少女，正是名满灵江城，南宫家的掌上明珠，南宫青雪。