一番吵吵闹闹，终是惊醒了应长生。
    六岁的小长生睡眼惺忪，两腿凌空一蹬，从地上扑腾起来，将被子抖落在地。
    只见他左看看、右看看，像是在寻找不见踪影的姐姐。过了好一阵，他才清醒过来，知道看向身后。
    这一回头，熟悉的身影映入眸中。他下意识地张大嘴，揉了揉眼睛，不敢置信一般。
    一串晶莹滴滴答答，看得人忍俊不禁。
    “长生，过来。”应鹤卿转过身，朝弟弟轻轻招手。
    应长生举起圆滚滚的小手，在嘴边擦了两把。
    应鹤卿眯起眼，下颌一扬，一字一顿地低唤：“长——生——”
    应长生浑身一僵。
    旋即，他从袖中摸出一方手帕，先把哈喇子擦干净，又一路小跑到墙角，就着一盆清水洗净双手，再将帕子涮洗几遍。
    之后，应长生回到桌边，仔仔细细地、将帕子平铺在桌上。
    做完这一切，他缩着脖子，颤颤地望向姐姐。
    应鹤卿的目光之中饱含审视，极为挑剔地打量着他，声音悠扬悦耳，言辞却是不同：“顾头不顾尾，瞧瞧你的袖子。”
    应长生低下头，这时他才发现，自己的袖口染着水迹。
    显然，方才那一通操作中，他不慎打湿了衣袖。
    小男孩垮下脸。
    应知非看得有趣，就也未曾打断他们。直到此时，他才笑着打圆场：“无妨，先来给大哥瞧瞧。”
    应鹤卿瞧了大哥一眼，眼波流转，盛满了不赞同。
    应长生眼见有人撑腰，当即来了底气，“哒哒”跑向门边，看起来气势十足。
    “大锅！”
    小长生举起肉鼓鼓的胳膊。
    应知非蹲下身，隔着栅栏抱住他，帮他挽起袖子，满眼都是微笑：“长生六岁了，说话还会漏风？”
    “大锅！”应长生鼓着包子脸，“我柴没有！”
    好一个睁着眼说瞎话。
    应知非哑然失笑。
    “长生这是伤风了。”
    方才还端着架势的应鹤卿忽然垂下头，自责一般绞着手。
    应知非微微皱眉。
    金颜脸色凝重，当即走上前来。她将衣摆敛起，屈膝倚在应知非身旁，探出两指搭着应长生的脉。
    少刻，紧绷的面容忽然放松。金颜偏过头，与应知非道：“没有大碍。”
    应知非也松了一口气。
    囚室中阴冷潮湿，一个六岁的孩子，就算只是伤风，也必须慎重对待。
    应鹤卿眼眸一转，若有所思似的。
    应长生赖在长兄怀中，金颜欲要为他把脉，就只能紧紧贴着应知非。
    而在她的印象里，二人的关系一向淡泊，绝对称不上亲近。北上归来，他们却拥有了非同寻常的默契，亲近得自然而然，看不出分毫僵硬。
    这一程发生了什么……
    素来沉静的应鹤卿，心头泛起一阵忧虑。
    与世隔绝的日子里，她似乎错过了太多。
    应鹤卿的亲人已然不剩几个，唯恐再与二人生出隔阂。而弟弟这一场病，更沉沉压在她的心头，令应鹤卿颇为沉重。
    “大哥，是我没照顾好长生……”她不禁咬紧下唇，眼色越来越暗。
    应知非微微一叹。
    终究还是个小姑娘。
    在小长生手上轻轻一拍，他按着棚栏站起身，安抚般摇摇头：“这怪不得你。”
    略一沉吟，他又温和地笑了笑：“而且，你将长生教得很好。”
    方才那一番洗洗涮涮，看似是少女眼光挑剔，习惯了朱门绮户的洁净，却也正是应鹤卿傲骨通透、不肯随波逐流的证明。
    衣冠整而礼仪齐，即便身在麒麟司大狱，她也不愿放轻对自己的要求。
    居穷，道不穷。
    应知非扪心自问，自觉他是做不到的。
    因此，他很欣赏这个妹妹。
    应鹤卿抿着唇，模样宛如羞怯，声音很轻：“真的么？”
    应知非坦然一笑：“当然是真的。鹤卿灵慧而有风骨，是我应家的好姑娘。”
    他略一垂眸，直视她的双眼，声凝一线：“大哥绝不会浪费你的苦心。”
    连应鹤卿这般身处狴狱之人，都不曾放弃希望，他有什么理由做咸鱼？
    应鹤卿眼光盈润，久久不曾出声。
    满心茫然的小长生瞧瞧哥哥、瞧瞧姐姐，不知他们为何不说话。
    等了一阵，他拽住二人的衣角，用力扯了扯，很是不耐烦。
    应鹤卿凤目一横，没好气地瞥他一眼，几不可闻地嘟囔着：“傻人有傻福。”
    应知非怕拖倒了小孩子，也着实不敢挣扎。
    他只好顺势蹲下身，揉着应长生的小脸，轻声嘱咐：“长生是大孩子了，别让姐姐难过。”
    应长生半懂不懂地点点头。
    而后，他忽然睁大眼，抬起小手捏着嗓子，脸上写满讶异。
    “好舒服……”他情不自禁地喊道。
    一句话清脆也响亮，应鹤卿潸然泪下。
    她急忙找出手帕，在眼角按了再按。
    “这就是浩然正气？”
    应鹤卿亦是勤学好问之人，几乎立刻反应过来。
    听她的声音略显沙哑，不似先前的清越，应知非气息一顿，动作也停了一停。
    他没再安慰她，只当做不知情，给妹妹留足面子。
    不过却有另一道浩荡清流，悄无声息地漫入应鹤卿体内，将喉口的滞涩贯通，精心滋润她的身体。
    应鹤卿的眸光如水荡漾，心头浮入一层层微澜。
    她忽然觉得，大哥当真不一样了。
    本着报喜不报忧的原则，应知非挑挑拣拣，与她道一番近况。
    比如他已经进入八品，应飞柏的修为也有长进；又如他们找到了赚钱的门路，即将离开混乱的外城……
    应鹤卿时不时点点头，却只字不提自身之事。
    应知非心中有数，也不愿逼她回想往昔。
    无论郁昭与应凛是否有旧，他都不可能明着关照应家人。
    能用上干净的水，得到外界的消息，已然是特例中的特例了。
    忽有几声闷响沿墙壁传来，应知非回头一看，弄出声响之人，正是引路的卫士。
    兄妹二人同时轻叹。
    自然是有遗憾的，但他们都是知趣之人。
    应知非轻声宽慰：“我会找机会再来。”
    应鹤卿不住点头，然而一出声，却是拒绝之言：“大哥，莫要将时间耗在我们身上。”
    应知非心头一抽。