“去一次玛丽恩堡吧……我很讨厌商人，但有时候必须同意，他们能给国家增长大量的财富。
    打仗不能指望他们，可在准备战争的时候，他们又必不可少。”伊姆瑞克如此劝说老友，别想不开忽然展现一个神迹。
    说什么你们的皇帝马格努斯回来了，带着西格玛的旨意重新加冕帝国之主，势必会让让帝国迎来一个新的光明未来。
    当然这样也可行，虔诚小马的坚定信仰让他不会轻易被权力腐化，对帝国无限的热情能保持公正无私。
    可西格玛帝国不是震旦天朝，一个龙帝还有九个孩子协助统治呢，马格努斯总不能任命一群光头取代选帝侯的位置。
    几十年的皇帝岁月，已是选帝侯们容忍的上限，政治与信仰乃是两回事，他们尊重马格努斯，却不意味着能让虔诚者做一个永恒的皇帝。
    需知即便是西格玛，成为皇帝也是经过诸多非议，认为作为罗根人的他，无法带领条顿人。
    种族、宗教、文化、政治……各种各样的东西都能引起矛盾，特别对于帝国这种文化差异显著的势力而言，能出现一位让大部分选帝侯表示支持的皇帝，已算得上破天荒了。
    “那就去吧，我希望那帮蠢货，还知道帝国因何强大。”
    …………
    玛丽恩堡，一座被誉为帝国皇冠明珠的城市，当然这仅是指商业领域。
    作为旧世界最大的贸易中心，玛丽恩堡与厄伦格勒、提利尔共同撑起人类的商业脊梁。
    横跨瑞克河口的重要城市，座落于大陆与利爪海的交界口，一百年以前，几乎所有巴托尼亚、南方王国与帝国有关的海上贸易都集中在这里。
    这是一个拥有巨大财富和重大机遇的地方，尽管帝国人普遍对贪财的玛丽恩堡表示鄙夷，却依然无法阻止渴望财富者的脚步。
    作为韦斯特领的首府，玛丽恩堡坐落于一片沼泽之上，在远古时代，人类尚未被古圣创造之前，古老的生物曾以此处作为家园。
    那便是现今仅存于奥比恩岛的沼栖妖，从偏远沼泽中挖掘而出的古老碑文，无疑说明这个观点很是正确。
    向着玛丽恩堡行驶的船只中，伊姆瑞克饶有兴趣审阅着最新的情报文件。
    根据商人联合会向选帝侯会议提出的公投法理来源说明，让玛丽恩堡能脱离帝国的根基，正是来源于西格玛之后最伟大的皇帝——马格努斯。
    凤凰王瞥了一眼阴晴不定的前皇帝，“震旦有句话，叫做搬起石头砸自己的脚……我认为非常合适你现在的状况，感觉如何呢？商人们分裂帝国的公投表态，使用的可是你署名的文件。”
    马格努斯咬牙切齿，“我要以西格玛之名，审判这些该死的异端！”
    “说说事情的经过吧，让我有个预备计划……不，应该说让我好好乐呵一下。”
    马格努斯沉默良久，认为这种事情说起来或许真有些丢人。
    最终在凤凰王真挚且带有嘲笑的目光中，虔诚者将尘封的往事提起。
    “这是伟大圣战时期发生的事情……因为抽调了绝大多数兵力支援基斯里夫，韦斯特领最后一任男爵保罗斯·范德马赫特也随我一同出战，结果不幸战死。
    他没有子嗣与继承人，在加冕皇帝之后，对韦斯特领的宣称便接踵而至，诺德领选帝侯口口声声说什么玛丽恩堡是他的男爵领，还有个塔拉贝克。
    也不知道一群在森林里日鹿的家伙，怎么会和沼泽有所关系。”
    “范德马赫特家族享有世袭的权力，但没有一个人能担任韦斯特领的主人，数百份请愿书来到努恩皇宫，期望我赐予韦斯特领的宣称权。
    一些选帝侯更是集结部队，准备对帝国最富裕的领地动手。”
    “我最开始的想法是尽可能让范德马赫特家族能主持韦斯特领，这样谁都不能以虚假宣称开战……但诺德领和塔拉贝克领的蠢货，始终咬着不放。
    我不能冒着帝国内战的风险，庇护一个失去家主的范德马赫特……”
    “所以？”
    “所以玛丽恩堡的商人贵族们，联名来到努恩，向我提交了一份申请。
    无需任命任何一个贵族统治，玛丽恩堡转而由最大的商业行会与神殿组成的理事会管理。他们保证一切规矩都与从前类似，税收将纳入皇帝的国库，货物贸易将流转于帝国，无需战争便能获得和平。”
    “事实说明玛丽恩堡理事会的能力不错，在我执政的六十年里，每年都给帝国提供了大量财政税收，减轻不少工业化前期导致的资金短缺……”
    “可是，可是！”马格努斯咬紧牙关，冲天怒火伴随金光与寒气一同奔涌。
    “他们居然想分裂帝国！我绝不会允许这种事情发生，以西格玛与尤里克的名义，如果是商人的举动，我就让铁甲军把他们枪毙。
    如果是曼纳恩神殿的牧师，我就让猎巫人将他们视为异端清楚，谁敢分裂帝国，我就杀谁！”
    如此笃定决心，让伊姆瑞克跳着眉头，这可真是一个大坑。
    看来玛丽恩堡图谋独立的事情，早在百年之前就计划好了，就等着马格努斯一死，扶持一个贪财的皇帝上位，靠着金钱攻势收拢人心。
    毕竟为什么要纳税呢，皇帝的宝库和我们商人有什么关系，只要有钱，即便是恶魔也会屈服于玛丽恩堡。
    钱能雇佣最精锐的士兵为商人服务，能让对手抱有敬意，却唯独不能让政教合一的强权份子，认为分裂是可行的。
    马格努斯冷静下来，他如今不好亲自出面，这种意图独立的分裂并非帝国真正危机。
    “我希望你能想一个办法，阻止玛丽恩堡理事会的动作。”
    “我能有什么办法。”伊姆瑞克耸肩无语，“我是精灵，不是人类，擅自干涉他国内政可是忌讳，你也不想见到选帝侯议会第二天的提呈是精灵凤凰王话语权过重，理应保持警惕吧。”