柳夫人这话说的王氏心里又活动了。王氏上回求亲被拒之后，早死了给儿子娶英华的心。二嫂这般说话，她便觉得二嫂极是贴心，和柳氏就亲近许多，道：“你妹夫也是这样说，上回有人说了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十两聘礼，只肯陪六十两的嫁妆。你妹夫说人家是卖女儿，把媒人骂了一顿。”
    “六十两实是少了些。”柳夫人道：“说到嫁妆我也愁的很。不晓得富春这边，像咱们这样人家的女孩儿，嫁妆都是怎么样的。满府都传说我家英华没嫁妆呢。”
    “英华许人家了？”王氏很心痛，压低声音问嫂子。
    “差不多就是那几家里头挑。”柳氏含糊地说，也压低了声音，道：“姑娘与我们说说，府里和我们家差不多的人家，女孩儿都是怎么备嫁妆的。”
    王氏想了想，道：“我出嫁那会儿，妆奁田有几顷，家具尺头什么的，再加上半匣首饰也值六百来两，说起来，在富春也算是不少了。如今比着从前奢侈，前日我们本家张知县的女儿出嫁，妆奁田有十顷，衣饰听讲置了有一千两银子，听讲这个在曲池只算得中等。”
    柳氏听完心里有数，便笑道：“京城有一千两就是厚嫁。”说完站起来走出去，吩咐在厅上看帐的英华，小声道：“把你姑母带来的盒子腾出来，你自去捡回礼，再有什么，捡实惠的再配一盒，叫人捧着，一会给你姑母送回去。”
    英华连忙答应，把帐本收拾收拾，带着小海棠去了。
    柳氏回来叹了一口气，才道：“原来在京城时给瑶华挑女婿，就觉得难挑，又要样样都好，还要老家离咱们富春不能太远的。如今你二哥就急着给耀宗说媳妇儿，打听几个都觉得不合适。”
    正说着话，就听见耀宗在外头笑喊：“母亲，你又背地里说儿子什么？”晒的漆黑的耀宗进来，露出一口白牙，含笑对姑母行了礼，又给柳氏行礼。
    柳氏问：“见过你父亲了？”
    耀宗笑道：“看他给三个学生说文章呢，我在窗外站了一站就过来了。”又问王氏，“姑母，文才表弟在哪个书院念书？”
    王氏尴尬的笑道：“你姑丈嫌书院的先生们教的不好，亲自教你表弟的。”
    这个姑丈，实是……耀宗机灵，就笑道：“儿子这次来家，就不走了。母亲，我去瞧瞧妹妹去。”
    柳氏迟疑了一会，喊住他道：“你九姨来了，在你大哥院里住着。前些日子你大哥填亏空买卖田地，你爹爹怕他赔光你们的钱，把你和瑶华的两份都要出来了，就是你九姨当的中人，你当去谢一谢她。”
    耀宗答应一声，仍旧去了英华的院子，把梨蕊拉到屋里，掩上门问清楚，摇头道：“我大哥这人……和张姑丈有的一比啊。”
    梨蕊摸他下巴上的骨头，心疼的问：“又瘦了，做什么去了？”
    耀宗把她搂到怀里，笑道：“赚银子去了。回头我使银给你弄个亲叔叔来认亲，再给你配上嫁妆，风风光光嫁回来，可使得？”
    梨蕊涨红脸，啐道：“又胡说，你还是去见九姨妈罢。”
    耀宗用力在她屁股上捏了一把，笑道：“你既然跟了我，我自然要想法子风风光光把你娶回来。”
    梨蕊回掐他，咬着牙笑骂：“你惯会甜言蜜语哄人。”推开他，又道：“和你说正经的，隔壁李公子好像看上咱们二小姐了……”
    “就是上回带着妹子和英华一起逛县城的那个？”耀宗想了一想，道：“那厮看着怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”
    梨蕊原意是想和耀宗说知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爷吹吹风，看老爷可中意李知远做女婿。谁知耀宗一开口就要收拾人家。她悔说错了话，不敢多说，把耀宗推出门，道：“快去见九姨妈。”
    耀宗便绕到后头大哥的屋里。王耀祖不在家，黄家三个女人俱坐在厅里，看见耀宗，黄九姑愣了一下，伸手揽住他，流泪道：“这是小二？”
    耀宗在黄家长到三四岁，原是黄九姑带大的，对她甚有感情，看黄九姑这般，也伤心，反手搂住黄九姑，喊道：“九姨。”
    黄氏拉开他两个，笑道：“见面原该是欢喜的，怎么就哭上了？”指着怀翠道：“这是你怀翠妹妹，你可还记得。我就记得我嫁到你们家头几日，你听说我是外婆家的表姐，镇日缠着我，问我要怀翠妹妹，你还记不记得？”
    耀宗笑道：“忘了。”重与怀翠见礼。怀翠细细打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，脸上还有几处晒脱了皮。衣裳破旧，衣带上还沾着泥，隔得老远就能闻到他身上那股子汗臭。
    这个表哥休说和赵公子比，就是比隔壁李公子也差远了。拾翠幽怨的看了一眼母亲，下定决心要挣脱命运的安排，打死也不要嫁给这个表哥。她退后一步万福，就淡淡的说：“我有些儿头晕，回房歇一会。”
    怀翠一走，黄氏和黄九姑就一人一边抓住耀宗，问他：“咱家那个小王爷学生，一年给咱们送多钱束修？”
    小王爷……莫不是说赵恒？耀宗想了想，赵恒不是小王爷这事说来话长，还不如不和她两个说，只笑道：“一年三节送礼，一共也有六七百两吧。九姨问这个做什么？”
    “才这么点？”黄氏先泄了气。去年她施舍给几个大师的钱都不止这些，如今她手里无钱，听得公公收入不多，不免着忙。