夜幕深沉，旷野回荡呼啸的寒风。
    索拉一身兽皮甲，环抱双臂，背着大剑，站在晨霜岭外沿新修建的哨塔上，守望着茫茫寒夜。
    哨塔内挂着的火把，映照着亚龙人布满鳞片的脸庞，她能感到后方两名守夜人时不时投来胆怯与畏惧的目光。
    守夜人肩负着夜间巡逻、监控火灾、敌情预警的职责，在魔兽随时可能来袭的冬季，任务变得更为艰巨。
    为此，叶芝制定了轮班制，要求领地内的超凡者轮流守夜，直到迎来积雪融化的那天。
    索拉听战友们讲过，北境北面的夜晚比这里还要更加寒冷。
    风雪如刀片刮在身上，狂猎的马蹄声如幽灵般回荡在雪夜。巨龙雪山边陲监视万兽王国动向的北郡守夜骑士，会在坚冰铸成的城墙上，伴着篝火打磨剑身。
    与之相比，晨霜岭的境遇已经好上许多。
    “大人您看，那是什么？”守夜人手指旷野，声音惊恐。
    浓墨深黑的夜色当中，一道黑红色的火焰驰过旷野，索拉以鹰眼术定睛望去，只见梦魇马火红的鬃毛飘扬，四蹄踏着幽灵般的黑红色鬼火，顷刻间没入黑暗旷野的尽头。
    那是叶芝大人命令放养在领地外的梦魇马，一直表现得都相当温顺。
    深更半夜，怎么突然变得躁动不安？
    索拉眉头紧皱。
    天亮。
    索拉快步来到领主府，敲开大门，向办公厅里伏案的叶芝，表明昨晚见到的怪象。
    “梦魇马逃走了？”叶芝沉吟着道，“有看清楚是逃往哪个方向吗？”
    “西南方向。”索拉说。
    叶芝颔首，让索拉把格蕾与希露德召唤进来。
    不多时，格蕾‘砰’的推开大门，风雪灌入进来，掀起墙壁上的挂毯。她的肩甲和头发上落了些雪花，反手关上门扉，呼出一口气，道：
    “镇外的珍珠河都结冰了，这下好长时间吃不着贻贝了。”
    珍珠河出产鳗鱼、淡水贻贝以及鲑鱼，在河中还能见到河狸、水獭等动物，是晨霜岭的一大食物来源。
    叶芝端起案边的热茶饮了口，缓缓道：“冬天食物本就短缺，好在我前几个月我一直让蓝莓和瑞吉蕾芙囤积粮食，再加上收购来的小麦，足够度过冬天了。”
    这时，门被敲响，希露德走了进来，手里抱着鹰盔，穿戴着一身连接红色披风的板甲，道：
    “我听索拉说了，最好尽快动身。”
    叶芝点了点头，站起身来，道：
    “格蕾，我们去西南方向的沼泽地。”
    叶芝怀疑，梦魇马无故逃离，是受到了亡灵骑士的召唤。
    能收为己用自然是最好，不能的话，也得消灭亡灵骑士，免得留下隐患。
    “还有，背上烹饪工具。”叶芝吩咐道。
    闻言，格蕾瞪大眼睛：“嗯？”
    叶芝微微一笑，道：“沼泽地里，也有不少难得一见的食材啊。”
    格蕾心说，分明是难得一见的魔兽才对吧！
    *
    白夜城，橡木酒馆。
    壁炉里火焰烧得正旺，乐师敲弹着手鼓，醉汉们大声喧闹。
    一张角落的桌子旁，伊苏族男人长着一对竖起的狼耳，眼睛是温和的琥珀色，穿着法师长袍，伸手把悬赏单子铺在桌上。
    “悬赏目标是杀人藤的根须，我已经调查过了，白夜城外的泥炭沼泽，就有我们要找的杀人藤。”
    另一旁，狐耳伊苏族女人身材高挑，背着一把长弓，腰揣短剑，含情脉脉地望着他：
    “塞林，你还是那么可靠，今天我更加爱你了。”
    塞林深情回望：“我也爱你，艾琳。”
    半身人的脑袋够不到桌面，穿着沾满油渍的工装服，仰着头，一脸无语地盯着艾琳与塞林这对情侣搭档。
    好肉麻的两公婆！
    费恩·轴轮低头擦拭着手里寒光闪闪的手弩，心想道：
    “真想用我发明的录音器，把他俩的话录下来，等到分手的时候再在他俩耳边循环播放！”
    作为一名身材矮小的半身人，费恩·轴轮很擅长发明，是一名擅长机械与零件的奇械师。
    费恩原本与同伴居住在山谷中，为了筹集发明经费，离乡踏入人类社会，成为一名冒险者。
    冒险者有自己独立的公会，相传创始人是一名圣域游侠，罗宾汉。
    罗宾汉是农民的儿子，却练得一手出神入化的箭术。
    相传曾在洛林大帝与精灵王的大战中一箭射落精灵王的军旗，后拒绝了洛林的封赏归隐山林，也被视作冒险者的祖师爷。
    冒险者公会虽然和法师公会都叫公会，但和成为公会法师的门槛相比，冒险者公会压根没有门槛。
    而冒险者的目标也很单纯。
    什么荣誉、美德、责任，那些都是骑士老爷们的操守。
    冒险者要的只有金币、宝物还有女人。
    由于佣兵团在不参与战争的时候，也会接取狩猎魔兽的委托，因此佣兵与冒险者在成员构成上有着很大重合。
    当然，冒险者的质量良莠不齐。
    从不事生产的街溜子游民，再到佣兵团里剑术高超的团长，都可以自称为冒险者。
    费恩觉得，自己与艾琳、塞林组成的小队，战力已经很可观了，毕竟三个人都是一环超凡者，是一群丢下农活，拿着草叉锄头就来冒险的农民所不能比拟的。
    费恩瞥了眼仍在卿卿我我的艾琳与塞林，无语地说道：
    “再不出发天都黑了，我可不想在冬天的夜晚待在城外，会被狂猎抓走的！”
    艾琳豪饮一口啤酒，笑道：“狂猎那都是骗小孩子的，也只有像伱这样天真善良的半身人，才会相信狂猎的鬼话！”
    塞林微微一笑，道：
    “就算遇到幽灵，凭我们三人的实力，也能够轻松击败！”
    *
    “救命啊！！”
    沼泽深处，惨叫声惊飞鸟雀。
    铮！
    希露德一剑将窜出泥土的杀人藤斩成两截，眺望一眼声音来源，沉吟着道：
    “叶芝，好像有人类的声音。”
    叶芝蹲下身子，用暗影编织成的小刀切割杀人藤上的材料，道：
    “沼泽地危机四伏，不能冒进，那帮人没把这片区域的杀人藤清理干净就继续前行，应该是帮欠缺经验的冒险者，我看凶多吉少。”
    格蕾低头，望着仍在抽搐着的杀人藤蔓，额头划过汗滴。
    “我刚还看到，杀人藤吞掉了一头鳄鱼……吃杀人藤真的没问题吗？”
    杀人藤是肉食性植物，它通过缠住来勒死生物，并在藤蔓上分泌消化液，顷刻间就能吞食一头猎物。
    “杀人藤根部碾碎成糊状，混合水制成面团，包裹用它的枝条做成的素肉馅，可以做成杀人藤素饺子。”
    叶芝微笑地说：“有些因信仰而食素的精灵族，还会专门培养杀人藤，就是因为杀人藤有肉的口感！”
    格蕾一脸震惊。
    这吃下去真的不会违背信仰吗？！
    “好了，把烹饪工具拿出来。”叶芝准备生火做饭。
    格蕾哦了一声，放下背着的大行囊，从里面翻出锅具、水壶、锅铲，突然一愣。
    我怎么好像不排斥吃魔兽了？
    格蕾面色古怪。
    杀人藤素饺子，好像已经是相当正常的料理了！
    这时，希露德拔出利剑，道：“叶芝，那帮人往这边跑过来了。”
    叶芝循着杂乱的脚步声望去，只见三名冒险者狼狈不堪地逃命，背后跟着一个蹒跚前行、手持镰刀的南瓜妖。
    “南瓜要杀人了！”格蕾惊道。
    叶芝眼前一亮，又来了个素菜！
    南瓜妖散发二环魔兽的强大气息，南瓜镂空的眼窝里燃烧着幽邃绿火，张开嘴部裂缝发出嘶吼，镰刀挥出一道恐惧幻象！
    幻象化作四五个冤魂，从后方即将追上三名冒险者，狐耳伊苏族女性一把推开狼耳男性，背对冤魂挡在队友前方，含泪道：
    “塞林，下辈子我还会爱你。”
    “艾琳，不！！”塞林伸手大吼。
    “不管你俩，我先跑了！”半身人大吼着逃命。
    铮！
    希露德翩翩下落，收剑入鞘，背对愣在原地的三名冒险者。
    一道寒光闪过。
    冤魂全部消散。
    南瓜妖的脖颈处出现一道裂痕，紧接着咚的一声，稻草人般的身躯倒下，化作雾气缓缓消散，巨大的南瓜头颅随之坠地！
    三名冒险者张大嘴巴，脸上露出强烈的震撼。
    “没事吧？”叶芝下意识地道。
    半身人回望一眼，认出叶芝的家徽，目露震惊，旋即无比恭敬道：
    “回男爵大人，我们没有事！”
    叶芝看了眼南瓜，松了口气：
    “没事就好。”
    (本章完)